起跑线

　　１。开端

　　在哥本哈根东街离皇家新市场①不远的一幢房子里，有人开了一个盛大的晚会，因为如果一个人想被回请的话，他自己也得偶尔请请客才成呀。有一半的客人已经坐在桌子旁玩扑克牌，另一半的客人们却在等待女主人布置下一步的消遣：唔，我们现在想点什么来玩玩吧！他们的晚会只发展到这个地步，他们尽可能地聊天。在许多话题中间，他们忽然谈到中世纪这个题目上来。有人认为那个时代比我们这个时代要好得多。是的，司法官克那卜热烈地赞成这个意见，女主人也马上随声附和。他们两人竭力地反对奥尔斯德特在《年鉴》上发表的一篇论古代和近代的文章。

　　①这是哥本哈根市中心的一个大广场，非常热闹。

　　这篇文章基本上称赞现代。但司法官却认为汉斯①王朝是一个最可爱、最幸福的时代。

　　①汉斯（Ｈａｎｓ，１４５５-１５１３）是丹麦的国王，１４８１年兼做瑞典的国王。

　　谈话既然走向两个极端，除了有人送来一份内容不值一读的报纸以外，没有什么东西打断它我们暂且到放外套、手杖、雨伞和套鞋的前房去看一下吧。这儿坐着两个女仆人一个年轻，一个年老。你很可能以为她们是来接她们的女主人一位老小姐或一位寡妇回家的。不过，假如你仔细看一下的话，你马上会发现她们并不是普通的佣人：她们的手很娇嫩，行动举止很大方。她们的确是这样；她们的衣服的式样也很特别。她们原来是两个仙女。年轻的这个并不是幸运女神本人，而是替女神传送幸运小礼物的一个女仆。年长的那个的外表非常庄严她是忧虑女神。无论做什么事情，她总是亲自出马，因为只有这样她才放心。

　　她们谈着她们这天到一些什么地方去过。幸运女神的女仆只做了几件不太重要的事情，例如：她从一阵骤雨中救出了一顶崭新的女帽，使一个老实人从一个地位很高的糊涂蛋那里得到一声问候，以及其他类似的事情。不过她马上就要做的一件事情却很不平常。

　　我还得告诉你，她说，今天是我的生日。为了庆祝这个日子，我奉命把一双幸运的套鞋送到人间去。这双套鞋有一种特性：凡是穿着它的人马上就可以到他最喜欢的地方和时代里去，他对于时间或地方所作的一切希望，都能得到满足；因此下边的凡人也可以得到一次幸福！

　　请相信我，忧虑女神说，他一定会感到苦恼。当他一脱下这双套鞋时，他一定会说谢天谢地！

　　你这是说的什么话？对方说。我现在要把这双套鞋放在门口。谁要是错穿了它，就会变得幸福！

　　这就是她们的对话。