起跑线

　　皇帝的马儿钉得有金马掌（注：原文是ｇｕｌｄｓｋｏｅ，直译即金鞋的意思。这儿因为牵涉到马，所以一律译为马掌。）；每只脚上有一个金马掌。为什么他有金马掌呢？

　　他是一个很漂亮的动物，有细长的腿子，聪明的眼睛；他的鬃毛悬在颈上，像一起丝织的面纱。他背过他的主人在枪林弹雨中驰骋，听到过子弹飒飒地呼啸。当敌人逼近的时候，他踢过和咬过周围的人，与他们作过战。他背过他的主人在敌人倒下的马身上跳过去，救过赤金制的皇冠，救过皇帝的生命比赤金还要贵重的生命。因此皇帝的马儿钉得有金马掌，每只脚上有一个金马掌。

　　甲虫这时就爬过来了。

　　大的先来，然后小的也来，他说，问题不是在于身体的大小。他这样说的时候就伸出他的瘦小的腿来。

　　你要什么呢？铁匠问。

　　要金马掌，甲虫回答说。

　　乖乖！你的脑筋一定是有问题，铁匠说。你也想要有金马掌吗？

　　我要金马掌！甲虫说。难道我跟那个大家伙有什么两样不成？他被人伺候，被人梳刷，被人看护，有吃的，也有喝的。难道我不是皇家马厩里的一员么？

　　但是马儿为什么要有金马掌呢？铁匠问，难道你还不懂得吗？

　　懂得？我懂得这话对我是一种侮辱，甲虫说。这简直是瞧不起人。好吧，我现在要走了，到外面广大的世界里去。

　　请便！铁匠说。

　　你简直是一个无礼的家伙！甲虫说。

　　于是他走出去了。他飞了一小段路程，不久他就到了一个美丽的小花园里，这儿玫瑰花和薰衣草开得喷香。

　　你看这儿的花开得美丽不美丽？一只在附近飞来飞去的小瓢虫问。他那红色的、像盾牌一样硬的红翅膀上亮着许多黑点子。这儿是多么香啊！这儿是多么美啊！

　　我是看惯了比这还好的东西的，甲虫说。你认为这就是美吗？咳，这儿连一个粪堆都没有。

　　于是他更向前走，走到一棵大紫罗兰花荫里去。这儿有一只毛虫正在爬行。

　　这世界是多么美丽啊！毛虫说：太阳是多么温暖，一切东西是那么快乐！我睡了一觉他就是大家所谓'死'了一次以后，我醒转来就变成了一只蝴蝶。

　　你真自高自大！甲虫说。乖乖，你原来是一只飞来飞去的蝴蝶！我是从皇帝的马厩里出来的呢。在那儿，没有任何人，连皇帝那匹心爱的、穿着我不要的金马掌的马儿，也没有这么一个想法。长了一双翅膀能够飞几下！咳，我们来飞吧。

　　于是甲虫就飞走了。我真不愿意生些闲气，可是我却生了闲气了。