起跑线

　　从前有个老渔夫，终年靠打鱼为生，但常常手头拮据，勉强能养活老伴和膝下的三个儿女。一天中午，渔夫来到海边，他习惯每天打四网，不管有鱼无鱼，都收网回家。

　　他撒下第一网，等了一会儿，便往上拉网，觉得鱼网很沉重，使很大劲也拉不上来。于是，他在岸边打下一根木桩，把网绳系在桩上，然后脱掉衣服，潜入海底，使出九牛二虎之力，把网顶了起来，原来落入网中的是一头死驴！鱼网也给撕破了。他觉得很丧气，真想收网回家。可是他想到家中的妻子儿女还在等着他打鱼换钱买面包充饥呢，便迅速扔掉死驴，补好鱼网，向大海撒下第二网。

　　渔夫紧紧拉住绳索，待网落到海底好一会儿，才往上拉网。这次感到比第一网还重，心想，这回肯定是条大鱼。于是系起网绳，潜入海底，拼着老命往上顶。原来是一只灌满泥沙的大瓮。他不禁感到一阵悲伤，嘴里念叨着："真主啊，发发慈悲吧，我的衣食已断绝来源，总不会让我走投无路吧！"

　　渔夫抛掉大瓮，洗好鱼网，郑重地祈祷一番，第三次撒下鱼网，待鱼网沉下多时，才动手收网。然而，这第三网打上来的却是一些骨头。石头和各种贝壳。此时，他已伤心到了极点，摇头叹息不止。他仰望无尽的天空，喊道："真主啊，我每天只撒四网，这您是知道的。现在我已打了三网，却没有打上来一条鱼，最后这一网，你就开恩赐给我一线希望吧！"

　　渔夫喊着真主的大名，向大海撒出第四网，他好久都不敢往上拉，惟恐这最后一次落空，绝了他的生路。过了好长时间，渔夫闭上眼睛，小心翼翼地收网，生怕鱼儿漏网。这回鱼网并不那么沉重了，他拉上来一看，又是一条鱼也没有，只有一个胆形的黄铜瓶。只见瓶口用锡封着，锡上盖着苏里曼大帝的印章。他望着这个胆瓶，心想，尽管没打上鱼来，只要有了这只古瓶，到集市上去也是能够卖几个金币的。他举起胆瓶摇了摇，沉甸甸的，里面肯定有东西，说不定还是金银呢。于是，他抽出带在身边的小刀，撬去瓶口上的锡封，拔去盖子，里面黑洞洞的，什么也看不见。他又把胆瓶倒过来摇了摇，以为能把瓶中的东西倒出来，可是什么东西也没有。

　　他重重地叹了口气，把胆瓶放到沙地上。这时，瓶中冒出了一股青烟，飘飘悠悠地升到了半空，弥漫开来，最后凝聚一处，变成一个魔鬼。只见他披头散发，青面獠牙，吊车似的手臂，桅杆似的长腿，山洞般的大嘴，喇叭样的鼻孔，灯笼似的眼睛，模样无比凶恶丑陋。渔夫见了，吓得浑身发抖不止，牙齿磕得卡卡直响，一时不知如何是好。只听魔鬼说道：

　　"真主是惟一的主宰，苏里曼是他的使徒。真主的使者呀，你别杀我呀，以后我再也不违背你的旨意了！"

　　渔夫定了定神，越听越不明白，奇怪地问：

　　"你在说什么呀？苏里曼已经逝世一千八百年了，他的时代早已过去了。我们信仰的是继他之后出现的先知穆罕默德的宗教。你这个妖怪是怎么回事？为什么钻进这么个小瓶子里？"

　　听了渔夫的话，那魔鬼立即挺直了身子，一改刚才那种卑躬屈膝。惟命是从的样子，说：

　　"渔夫，我来给你报喜来了！"

　　"你给我报什么喜呀？"

　　"给你报马上杀掉你的喜！我可以让你选择死法！"

　　"这又是怎么回事呀？我把你从海里打捞上来，又把你从胆瓶中放出来，救了你的性命，还你自由。怎么，你却恩将仇报，不仅不感谢我，反而要杀我，这于情于理都是说不过去的。"

　　"少废话，快说说你到底想怎么个死法，我马上要执行了！"

　　"不管怎样，你也得告诉我我犯了什么罪，也好死个明白呀！"

　　"渔夫，听完我的故事，你就明白了。"

　　"说吧，快说，我都要急死了！"

　　"渔夫，我原是一个天神，只因违背苏里曼的教义，触怒了他。所以他派宰相阿斯福把我抓去。苏里曼劝我皈依正道，服从他的指教。可是，我不愿意，仍固执己见。于是他吩咐取来这个胆瓶，把我关在里面，用锡封了口，盖上印，投入海中，让我永世不得翻身。当我度过第一个世纪时，心想，谁若在这个世纪救了我，我就让他终生享受荣华富贵。到了第二个世纪，我就想，谁若救了我，我就替他开发地下宝藏。到了第三个世纪，心想，谁若救了我，我就满足他的三种愿望。可是，整整四百年过去了，始终无人救我。到这时，我怒火中烧，发誓谁要是这时救我，我就要杀死他，不过，可以让他自己选择死法。渔夫，你正是在这个时候救了我，快说吧，你想怎么死呢？"