起跑线

　　从前，有一位国王上朝后，坐在宝座上正埋头处理国家大事，一个小太监双手捧着一顶赤金王冠一路小跑来到御座前。这顶王冠上镶满样式各异。光怪陆离的名贵珍珠宝石，在宫灯映照下，闪闪放光。小太监跪禀国王道：

　　"启禀国王，祖贝德王后向国王致意，她说，国王知道她特制这顶王冠，还得加上一颗最大的宝石，这样才能显得更加威风。可是，王后已经找遍了她自己的库藏，却始终没能找到一颗让她满意的宝石。为此，王后让我来禀报国王，请国王为她想个好办法。"

　　国王听了小太监的来意，心想，不就是一颗宝石吗，小意思！王后的这点要求一定要满足。于是他吩咐左右侍从：

　　"听着，你们快去物色一颗最大最好的宝石，拿去满足王后的要求。"

　　侍从们领了国王的旨意，赶忙分头到各地去寻找最大的宝石。可是，他们翻遍了王宫所有的库房，也没找到令人满意的大宝石。没法子，他们只好将实情回禀国王。听说没能找到大宝石，国王脸一沉，心里老大不高兴，便自言自语地感叹道：

　　"堂堂王宫，居然连一颗如意的大宝石也找不到！让我有何脸面再当国王！"

　　接着，国王按捺不住心中的怒气，斥责众侍从：

　　"你们这群该死的东西！难道连这么一点儿小事也办不好吗？去，赶快到珠宝市场上物色！"

　　侍从们见国王龙颜大怒，一个个诚惶诚恐地一溜小跑到珠宝市场上去寻购。他们向珠宝商们说明事情的原由，一定要买到最大的宝石。

　　珠宝商们听后，一个个面面相觑。其中，有个商人说：

　　"国王想要的那么大的宝石，我们这儿没有，只能到巴士拉（巴士拉：叙利亚的城市。）的一个名叫艾布。穆罕默德。克斯拉尼（克斯拉尼：阿拉伯语意为懒汉。）那儿才能找到。"

　　侍从们虽然没能在珠宝市场买到大宝石，但是，却获得了大宝石的信息。于是，他们急忙转身回宫，向国王禀报情况。国王听完侍从的禀报，便吩咐宰相修书一封，着人快马加鞭昼夜兼程送给巴士拉的执政官穆罕默德。祖贝德，命令他立即将艾布。穆罕默德。克斯拉尼带到京城来晋见国王。

　　宰相对国王的旨意不敢怠慢，当即按照国王的旨意，修书一封，选派得力之人马师伦马不停蹄地赶往巴士拉，求见巴士拉的执政官穆罕默德。祖贝德，呈上书信。执政官毕恭毕敬地款待王宫特使，战战兢兢地听了御旨，忙说：

　　"臣领旨。遵命。"

　　说罢，便吩咐属下带马师伦去找艾布。穆罕默德。克斯拉尼。

　　马师伦在执政官属下的陪同下来到克斯拉尼的家门前，两人一齐敲门，一个仆人应声而出。马师伦对他说：

　　"快去转告你的主人，就说国王召他晋见，有话对他说。"

　　艾布。穆罕默德。克斯拉尼听说国王要召见他，便走出大门，见国王的侍卫和宰相特使站在门前，忙说：

　　"有失远迎，有失远迎，快请里面坐吧。"

　　特使说："我们没时间坐啦，你必须尽快进京，因为国王在等着你呢！"

　　可是，克斯拉尼却说："事情虽然十分紧急，我也得稍微准备一下行李，还是恭请各位进屋休息片刻吧。"

　　在克斯拉尼的再三恳求下，特使等人只好向里屋走去。只见走廊中悬挂着绿缎子的金线绣花帷幕，显得十分华贵。这时，克斯拉尼请客人到自家澡堂里去沐浴。众人进入澡堂一看，一个个看得瞠目结舌，只见澡堂的墙壁和云石上嵌着金银饰物，水中混着蔷薇水，香气四溢。仆人们殷勤周到地侍奉着，让他们个个洗得舒适惬意。浴毕，克斯拉尼赠送给每个客人一套绣金衣服穿戴起来，这才将他们请进客厅。克斯拉尼头上戴着镶珍珠。嵌宝石的头巾，坐在客厅。宽大的客厅里陈设着丝绸细软，所有的桌椅。摆设上都镶嵌着金银。珍珠。宝石，显得富丽堂皇。光彩夺目。克斯拉尼请马师伦坐在自己身边，并吩咐仆人们摆出丰盛的宴席。餐桌上的杯盘碗盏全是镶金的瓷器，满桌的山珍海味。美味佳肴。马师伦从未见过面前摆着的稀罕食品，不禁暗中叹道："呀！像这样的摆设，如此的美味，我就是在王宫的宴会上，也是难得见到的！"宾主开怀畅饮。饱餐一顿，直至深夜。尽欢散去之前，克斯拉尼还赠送给每个客人五千金币。