起跑线

　　“五棵柏”小屋

 

　　森林看守人沃比努克的看守小屋，坐落在密林深处的一小片空地上。看林人的妻子和两个孩子跟他住在一起。他的两个孩子，一个叫叶尼克，一个叫露申卡。在小房子四周，长着五棵老柏树，浓密的枝叶覆盖在小房子顶上，所以这个看守的地方就叫“五棵柏”。

 

　　住在森林里可真好！要是你们想叫叶尼克和露申卡把他们的小房子搬到农村或者城市里，他们说什么也不会同意。想想看嘛！森林里长着那么多草莓、核桃和蘑菇夏天天热的时候，身边就有个小湖，你爱在水里游多久就游多久，到了冬天呢，小湖又变成了一个亮晶晶的滑冰场。还有近旁的戈摩山，那山坡好像是专为你修的，让你能够坐着小雪橇从上头往滑……

 

　　看林人特别疼爱叶尼克和露申卡。他每次进城，都不会忘记给他们带回礼品。有时候他到树林里走走，也会给他们带点儿新鲜玩艺儿。

 

　　一天，他去森林里巡查的时候，抓到一只灵巧的小狐狸。

 

　　“喏，这个给你们！”看林人对叶尼克和露申卡说。 “你们给这个淘气的小家伙盖一座象样儿的房子，好让他喜欢咱们这儿。”

 

　　哥哥和妹妹商量了一下，决定让小狐狸住在旧的狗房子里。别看小狐狸毛色发红，可他到底还是他们家那两条狗的亲戚呀——那两条狗叫“盖可托”和“苏旦”，这是两条猎犬，他们住在沃比努克家已经很久了。

 

　　“真可笑！”盖可托不高兴地嘟哝着。“你瞧啊，苏旦，他们把那座好房子给狐狸住了！你瞧，你瞧！他们还用抹布使劲擦洗那房子哪，好像那里头要住进一位公主似的！你倒是说，咱们不管是热天还是冷天，都得去干活儿——到森林里去跟踪野兽，回到家来呢，还得对这么一个森林里的野东西低声下气！”

 

　　小窝儿安排得舒舒服服，可是那只小狐狸一点儿都不喜欢它。这也许是因为把他结结实实地拴在漂亮的小房子里了。小狐狸拼命地东突一下，西窜一下，总想挣脱看林人给他套在脖子上的皮圈儿。盖可托和苏旦这两条狗从远处看着，幸灾乐祸地龇了牙笑。但是叶尼克和露申卡很担心，怕那条小皮带会勒死小狐狸。爸爸安慰他们说：“别害怕，没事儿！你们的狐狸会很快地安静下来。等到他明白反正他也逃不掉，他就不会那么东奔西窜，那么瞎叫唤了。他会习惯拴着过日子，跟狗似的。”

 

　　爸爸说得真对。小狐狸很快就不想挣脱皮带了——反正也没用！慢慢儿地，他有点儿习惯自己的新家了。叶尼克和露申卡想方设法让他囚禁的生活美好些。他们给他吃最好吃的东西，对他特别温和。

 

　　盖可托和苏旦可是气得要命。他们一时还不敢欺负小狐狸，只是因为看林人特别，特别严厉地禁止他们这样干。猎狗是聪明的，他们知道什么时候可以不听主人的话，什么时候不听话就要皮肉受苦。

 

　　两个孩子一有空儿就呆在小狐狸这儿，跟他在一起玩儿好长时间。这个小俘虏很快就对两个孩子习惯了，他在远处一看到两个孩子，就高兴得摇尾巴。

 

　　露申卡这小姑娘特别爱看书。她心想； “要是我爱，那小狐狸一定也爱。”所以小姑娘开始给小狐狸大声念自己的一本新书。这本书是新年时候，圣诞老人送她的礼物。书里有好多好多有趣的动物故事。当然了，露申卡给自己的红毛儿朋友念得最多的是狐狸的故事。那些狐狸在跟贪婪的狼、愚蠢的熊，甚至跟人打交道的时候，老是得到胜利。

 

　　在开始的时候，当然啦，小狐狸对露申卡的故事一句也听不懂。可是他总是注意地听，用心听。这么一来，他很快就能弄明白一句半句的。他又继续听，这样，过了一段时间，他能听懂很多了。

 

　　这也没什么奇怪的。你们都知道，比方说，狗是能听懂主人的意思的，他们能分辨出，主人是在夸奖他们，还是相反，在责备他们做错了事。狐狸呢，是狗的亲戚，而且是近亲，这谁都知道。除了这个，我们讲的这只狐狸，在狐狸里头又是最聪明、最机智的。这么一来，这只狐狸每天听人说话，就听懂了，而且，比哪一条狗都懂得多。

 

　　这小狐狸听露申卡讲故事，越听越爱听。特别让他喜欢的是那些讲狐狸怎样战胜别的野兽的故事。在那些故事里，狐狸甚至凭着自己的智慧战胜了圣明而威严的百兽之王——狮子！咱们的这个小狐狸决心下狠劲儿学习，好尽快地成为故事里的那个狐狸。要像他一样聪明，一样狡猾。他努力完成露申卡和叶尼克留给他的作业。那两个孩子教给他的，都是有用的：从地上捡起一根木棒或者别的东西，摇布娃娃睡觉，用两条后腿站起来……他们甚至教他拄着手杖走路。