起跑线

　　有个小伙子在放羊的时候，忽然一只小羊掉到深谷里摔死了。羊倌的父母本来就嫌弃他，他回到家里父母又打又骂，半夜三更就把他赶出了家门。

 

　　他哭着在山上走来走去，后来发现了一个石洞。他在里面铺上一些干树叶儿，便蜷缩成一团躺下来，全身都冻僵了，怎么也睡不着觉。

 

　　黑夜里，有个人走到石洞口，说：“你竟敢占了我睡觉的地方！深更半夜的，你在这儿干什么？”

 

　　小伙子吓得全身发抖，对他讲了自己被赶出家门的经过，恳求让他在这儿呆到天亮。

 

　　那个人说：“你把干树叶儿弄进来，还蛮有心眼儿呢。我从来没有想到过。呆在这儿吧！”他在羊倌的身旁躺了下来。

 

　　小伙子缩成一团，尽量不碰着那个人。他躺着一动不动，装作睡着了，但他并没有合上眼，而是瞧着那个人。那个人也没有睡着，他以为小伙子睡着了，便自言自语地说：“这年轻人替我在石头上铺上树叶，考虑得挺周到，躺在这儿不碰着我，我能给他什么礼物呢？我可以给他一块亚麻手帕，摊开以后，想要吃饭的人就能美美地吃一顿；我可以给他一只小盒子，打开以后，就会出现一枚金币；我可以给他一只口琴，一吹起来，听到琴声的人都会跳起舞来。”

 

　　他在这自言自语的声音中不知不觉地睡着了。天刚蒙蒙亮，羊倌醒来，还以为自己是做了一个梦哩。可是在他身边的树叶上，却放着手帕、小盒子和口琴。那个人已经走了，羊倌连他的面孔也没有看清。

 

　　走了一段路以后，他来到了一座城市。城里到处是拥挤的人群，那儿正准备进行比武大会。这座城市的国王宣布：取胜者就可娶他的女儿为妻，还能得到这个国家的全部财富。羊倌心想：现在我可以试验一下小盒子了，如果它能给我足够的钱，我也要参加比武。他开始把盒子打开，关上，又打开，又关上，盒子里每一次都出现一枚闪闪发光的金币。他把这些金币收起来，去买了马、盔甲和豪华的衣服，还雇了侍从和仆人，扮作葡萄牙国王的儿子。

 

　　结果，他在比武中取胜了，国王只好宣布他是自己女儿的未婚夫。

 

　　然而，这个小伙子是个牧羊出身的，在宫迁里举止粗俗，不懂礼仪。他用手抓菜，然后又用窗帘擦手，还经常拍拍贵妇们的肩背。因此，国王对他怀疑起来。他马上派使者到葡萄牙去了解，结果了解到葡萄牙国王的儿子由于患水肿病，从未出过王宫的大门。于是，国王命令立刻将这个说谎的年轻人关入牢房。

 

　　王宫的牢房正好在宴会厅的下面。当他走进牢房时，关在里面的十九个囚犯，因为知道他曾经厚着脸皮充当过国王的女婿，便一起朝他哄笑起来。

 

　　他对那些人的嘲笑只当作耳边风。中午，牢房的看守象往常一样，给犯人们送来一罐子煮豆。羊倌跑过去一脚把罐子踢翻，豆子撒了一地。

 

　　“你发疯啦？现在我们吃什么呢？你要赔！”

 

　　“嘘，嘘！等着瞧吧！”他回答。他从口袋里掏出手帕，说，“来二十个人的饭菜。”接着，他打开手帕，二十个人的饭菜已经准备停当了：有汤，有好多盘美味可口的菜，还有美酒。看到这一切，囚犯们象对待英雄一般向他欢呼起来。

 

　　看守每天都发现那罐子豆翻倒在地，可囚犯们却个个吃得胖乎乎的，比以往快活多了。于是，他将这事儿禀报了国王。国王觉得挺奇怪，就到牢房里，叫他们说个明白。那个年轻人挺身而出，说：“听着，陛下，我就是供给伙伴们吃喝的那个人，我们的饭菜比你们王宫餐桌上的要强多啦。要是您愿意的话，我请您跟我们一起吃饭，我包您满意而去。”

 

　　“好吧，”国王说。

 

　　小伙子打开手帕，说：“来二十一个人的饭菜，要配得上国王吃的。”

 

　　手帕上出现的饭菜精美极啦，人们从来没见到过。国王看到十分高兴，就坐在囚犯们中间。他吃啊，吃啊。

 

　　吃罢饭后，国王说：“你把这块手帕卖给我好吗？”

 

　　“陛下，有什么不可以呢？不过，得有个条件：您的女儿是我的合法的未婚妻，您要答应我跟她同宿一夜。”

 

　　“可以嘛，囚犯，”国王回答说，“不过，我也有个条件：你要躺在床上，不能动也不能讲话。房间的窗子要开着，灯要亮着，还要八个卫士在房间里看守着。如果你同意这些条件的话，那就可以。否则，你什么也得不到。”

 

　　“好啊，陛下，一言为定。”