起跑线

　　很早很早以前，在某个村子里，住着一对老大爷和老大娘。这两位老人生活很贫苦，但都是十分善良的人。

 

　　有一天，老大爷挑柴到街上去卖。这是一个严寒的冬天，寒风呼呼地吹着，天上飘着鹅毛大雪，山间、田野，都被雪花覆盖，简直成了白银世界。

 

　　要是柴卖不出去，当天的饭就没有着落。老大爷想到这里，鼓起勇气，踏雪前进。突然间，在对面田里，传来啪哒、啪哒踹雪的声音，仿佛有什么东西在雪中挣扎着。

 

　　老大爷想：到底是什么东西在雪地里乱动呢？于是，他走到跟前去一看，原来是一只仙鹤上了捕鸟兽的圈套，仙鹤的两只脚被绳索捆住了，因此，正在啪哒、啪哒地挣扎着。可是越挣扎就束缚得越紧，看来是绝对跑不掉的。

 

　　老大爷看见后，觉得怪可怜的，他说：“等一等，等一等，幸亏被我看到了，要是给别人看见，一定会把你抓走哪。现在我来给你解开绳子吧。”

 

　　说罢，老大爷放下柴袒，把束在仙鹤脚上的绳子解开。绳子脱落后，仙鹤就用力向左右张开两只翅膀，啪哒、啪哒地飞向高高的天空。它从死亡中被搭救出来，该有多么高兴啊！嘎嘎嘎的叫声响彻云霄，在老大爷的头顶上盘旋了三圈，然后飞向山那边去了。

 

　　老大爷望着飞向山边远处的仙鹤的影子，逐渐地变小，越过山就看不见了。老大爷看着仙鹤去后，自言自语他说：“总算做了一件好事，今天好像运气不错！”想到这里，老大爷的心情变得愉快起来，又挑起柴担，赶集去了。

 

　　“卖柴！卖柴！谁要买柴——”老大爷一边喊一边踏着大雪，穿街走巷。

 

　　他想到自己救了仙鹤，做了一件好事，更加精神抖擞。不一会儿，柴卖完了，返回家去；但一回到家中，他突然感到身上特别寒冷。

 

　　“哎哟，好冷，好冷！”

 

　　说着，叉开腿把手伸向地炉①烤火。一边烤着火，一边和老大娘谈起今天碰到的事。

 

　　“老伴儿，老伴儿，今天我做了一件好事呐。”他把救了仙鹤的经过说了一遍。

 

　　老大娘听罢，说：“嗬，您真是做了件好事哪。”

 

　　老两口都感到十分高兴。说话之间，已经到了傍晚，该是做晚饭的时候了。

 

　　老大娘说：“唉，我得做晚饭了。”她刚想站起来，突然听到咚咚咚有人敲门的声音。仔细一听，有个娇滴滴的声音在叫门：“对不起，在家吗？”

 

　　老大娘怀疑自己的耳朵。她想：这么大的雪，还会有谁来呢？她问：“谁呀？”打开门一看，原来外面站着一位满身是雪，白皑皑的人。

 

　　老大娘说：“唉，冒这么漫天大的雪，一定很冷吧！快，快请进来！”

 

　　“嗯，谢谢！那么打搅了。”随着话音走进来一个十七、八岁的姑娘。

 

　　老大爷关心地问：“下这么大的雪，您是哪家的姑娘，找我们有什么事呀？”

 

　　①地炉（围炉裹）：日本农家为取暖和烧饭用的火炉。在地板中央开个四方形的洞而成。

 

　　姑娘回答说：“是这样，在前面小镇上有个熟人，我是来找他的，没想到赶上了这么大的雪。天也黑了，又迷了路，真把我难住了。很对不起，不知能不能让我在您家借宿一晚，随便睡在堂屋或堆房的角落里都可以。”

 

　　老大爷听了后和老大娘商量：“这孩子怪可怜的，应该留她住下。老伴儿，你看怎么样？”

 

　　老大娘说：“留她住下也没关系，只是咱们家穷，没有被子盖，也没有像样的东西吃，真过意不去……”

 

　　老大娘还没说完，姑娘接着说：“哪里的话，只要肯留我过夜，我不需要盖被子，吃什么都成。”

 

　　老大娘听了后说：“只要你能谅解的话，我们是没问题的，来，快上来烤烤火。”

 

　　姑娘十分高兴，擦了擦脚走进去。进去后也不烤火，马上从和服长袖兜里掏出红色的布带①边挽起长袖边说：“老大娘，让我帮您做晚饭。”

 

　　“不用，不用！咱们穷人家，没有什么活需要你帮忙的。请你就在这边烤火吧！”

 

　　老大娘虽然这么说，姑娘却不听，恳求着说：“请让我替您老做吧！”

 

　　老大娘见姑娘再三恳求，于是就让她做了。原来姑娘不但饭做得香，菜也炒得好吃。她又殷勤，又细心，连一颗米也没有撤掉。她伺候老大爷老大娘吃完后，自己才吃，饭后收拾得干干净净。刚安顿下来，马上又绕到老大爷背后说：“老大爷，老大爷，白天跑了一天怪累的，一定是腰酸背疼吧！我虽然按摩得不好，让我替您老按摩吧。”

 

　　“不，不，你才是累了吧。今晚下大雪、天气冷，你再往这儿靠近点。

 

　　好好地烤烤火！”

 

　　老大爷怎么说她也不听，所以只好让她按摩了。她按摩得非常好，使人舒服得快要睡着了。给老大爷按摩完后，接着又给老大娘按摩。

 

　　就这样，当晚在这里睡了。第二天天刚麻麻亮，姑娘比老大爷老大娘起得还早，她已经生好了地炉的火，把堂屋打扫得干干净净，早饭也预备好了。

 

　　让老大娘连水也不沾一滴，所有的活都替她做妥了。可是，当天又下了一天大雪，门也推不开，只好让她又住下。接着一连下了好几天大雪，姑娘一直住了四、五天。

 

　　有一天姑娘对二老说：“老大爷、老大娘，我有一件事恳求……”说到这儿想说又停，象很难开口的样子。老大爷和老大娘很喜欢这姑娘，就催促她说：“请照直说吧！不论你有什么要求，只要我们办得到的，一定满足您……”

 

　　“那我就直说了。”