起跑线

　　从前有两个贼，一个白天偷，一个夜里偷。白天行窃的贼在桑给巴尔岛上偷，所以叫乌古查（斯瓦希里语，对桑给巴尔岛的称呼），那个夜里行窃的贼在沿海一带偷，因此叫姆里马（斯瓦希里语，对东非沿岸的称呼），这两个贼都十分灵巧。

 

　　有一天，姆里马想：我今天到桑给巴尔去，现在那里有许多富商。于是，他坐了船，到桑给巴尔去了。在那里，他偷了一整夜，天亮时，把赃物藏在山洞里。他一连好几年都把赃物放在这个山洞里。巧得很，乌古查也把偷来的东西放在这个山洞里，但这两个贼都不知道对方把东西放在这个洞里。因为他们从来没碰过头。

 

　　有一天，乌古查想：我很累了，所以今天哪里也不去偷，休息休息吧！

 

　　所以到了半夜他回山洞了。这时姆里马安心睡在山洞附近。乌古查看到睡着的人吃了一惊，但他马上动出了坏脑筋：哈哈！这个人是要当场捉住我，我要打死他！于是，他拔出刀，想刺下去，但犹豫了一下，就叫醒那个人，问：

 

　　“你是什么人？”姆里马吓得发抖，吞吞吐吐说：

 

　　“大人，我后悔了，以后我再也不偷了。”

 

　　“哈哈！你也是贼？”

 

　　“是的，大人！”姆里马答道。

 

　　“你已偷了多久了？”

 

　　“好多年了，将近七年。”

 

　　“你把偷来的东西放在哪里？”

 

　　“就在里面。”姆里马指了指山洞说。

 

　　乌古查走进山洞，看见里面有很多东西确实不是他偷的，就相信，前面的人也是贼。于是他说出自己也是贼。姆里马听了心中大喜，就讲了自己的情况，他们谈到后来，争了起来，争谁更机灵，本领大。双方都说自己行，最后他们决定互相证实自己的本领。

 

　　乌古查想了一会儿，然后拿来了泥，做成几个小球，球干后，染上珍珠的颜色，然后串在线上。第二天早晨他把假的珍珠戴在手上，到城里去了。

 

　　就这样，去了好几天。

 

　　这一天，他穿得很漂亮，跳上马，在奴隶的簇拥下，来到了一个富商的家，敲了敲门。

 

　　“进来吧。”商人回答。

 

　　他走进去，问：“你有珍珠吗？”

 

　　“有，你看看吧！”商人说完，从盒子里取出珍珠。

 

　　贼一边看珍珠，一边偷偷地换上了他的假珍珠。

 

　　商人感到厌烦了，说：“你要买，就买，你要不买，我就收进去了。我还有许多事！”

 

　　这时贼问：

 

　　“你叫我买哪一种珍珠？这个还是哪个？”

 

　　商人出示了两串项链，指指一串真珠子说：“是那个。”

 

　　“你发疯了！”贼跳起来，故作震惊地叫：“你叫我买自己的珍珠？”

 

　　“不，这是我的珍珠。”商人说。

 

　　他们争到后来，去打官司了。法官审问了乌古查，认为他与偷窃没有什么关系，因为找来许多人都证明，乌古查是珍珠商人，他们看见他每天带着几串珍珠到城里来，而回去时，没有了。所以法官宣判乌古查无罪释放。

 

　　乌古查就对姆里马说：“怎么，你看见我的杰作了吗？”

 

　　姆里马轻蔑地看了他一眼，回答说：

 

　　“你对偷窃懂多少？应该怎么偷，现在我来做给你看。”

 

　　姆里马拿了十二枚钉子，一把锤子，一把刀，换上穷人的衣服，就到苏丹的王宫去了。在门口，他遇到了卫兵。

 

　　“你有什么事？”卫兵问。

 

　　姆里马答：“我要求国王给我活干。”

 

　　“今天国王不接见你，因为天已黑了，他明天会见你。现在你留在这里过夜吧。”

 

　　“好。”姆里马说着，就躺下睡了。他打听到国王有只奇妙的大钟，它敲的时候，全城都能听到。它的声音使人们连谈话也无法进行。所以，当快要敲钟时，贼起了床，拿了刀，仔细倾听。他又拿了钉子和锤子，趁钟敲第一下时，他往墙上钉了第一枚钉子，然后他站在这枚钉子上。当钟敲第二下时，他往墙上钉入第二枚钉子。他就这样越爬越高了。当钟敲十二下时，他敲进了最后一枚钉子，爬到了国王寝宫的窗口，然后他又爬进房间，走到国王和王后睡的床边，从国王手上脱下金戒指，从王后颈上取下金刚石项链，这些东西都价值连城。然后，他从大钱箱里偷了钱，就下去，回到了家里。

 

　　早晨，姆里马遇到贼朋友，对他说：

 

　　“你看到了应该怎么偷吗？同我相比，你只不过是乞丐罢了。你看见我偷了国王的什么？我还可以用别的方法偷！”

 

　　那天早晨，国王醒来后，发现他手指上戒指和妻子颈上的项链，钱箱里的钱都没有了！国王明白，一个机灵的贼光临过了。国王非常恼怒，下令将贼捉拿归案，后来又发布命令，任何人夜里不得外出，违者以贼论罪。姆里马一听到这个命令，就拿了一只碗和十五个卢比，到一个阿拉伯富人开的店里去。他敲了敲门，老板醒了，问：

 

　　“你是谁？为什么半夜里出来？你不知道夜里不得外出吗？”

 

　　“我拿了十五卢比来买油。”

 

　　阿拉伯人一听到钱，就连忙起床，打开窗子，伸出手去取钱。姆里马没有给钱，而是抓住阿拉伯人的手，用刀斩了下来，逃回家去。