起跑线

　　从前有一个农民，他有一块世界上最好的白菜地。目从曾祖父的白菜和森林里的杉树竞相生长以来，谁也没有见过比这更好的白菜。每天早晨和晚上他都要数一遍白菜的棵数。他要是不亲眼看看所有的白菜都在那里，他就不得安宁。

 

　　一天早晨，最好的那棵白菜心不见了。农民很不高兴，甚至有些生气。

 

　　但是他没有能够把它找回来。更糟糕的是，第二天早晨又有两棵白菜心不见了。

 

　　“这是有人偷我的白菜，”农民想。“我必须看着才行。”

 

　　就这样他整夜待在白菜地里看着。但是这又有什么用呢？第三天早上他又少了三棵白菜心。可是在白菜地里他既没有看到人也没有看见兔子。

 

　　“这不对呀，”他想。他决定下一个晚上仍然待在地里看着。“这次我要睁大眼睛瞧着，”他想。“一定是有人偷白菜。这样一个大白菜心总不会无缘无故就不见了吧。”

 

　　谁也不能说他没有好好看着。为了能让眼睛睁大，他在眼皮里面放上根火柴棍绷着。但是他一夜仍然什么也没有看到。后来太阳出来了，阳光直刺进他眼里。于是他用手罩着眼睛。这时他发现有个小东西在白菜地最远的地方蠕动。但是他一把手放下，那个小东西就不见了。

 

　　“我一定得到那边仔细瞧瞧，”他想。他悄悄地向那边移动。他还是什么也没有看见。但是，突然间他听到了一把小锯子锯东西的声音。然后还有人在唱歌：

 

　　锯和拉，锯和拉。

 

　　四个瑞令“干一天。

 

　　”报酬太低了，“农民半小声说。

 

　　他几乎还没有把话说完，就挨了一记耳光。他摔了一个斤斗。当他又站稳的时候，锯子、歌声和一棵顶好顶好的白菜心不见了。”他明天早晨一定还会带着锯子再来，“农民生气地想。”到时候我要像堵墙那样沉默不语，这样也许能抓着他。“

 

　　他的估计非常正确。当太阳升起来的时候，他听到那把小锯子在锯一个白菜帮，还听到了头一天唱的那支歌：

 

　　锯和拉。锯和拉。

 

　　四个瑞令干一天。

 

　　他小心翼翼地挪到了更近的地方。现在他可以说看清楚到底是怎么回事了。一开始他什么也没看见。但是后来太阳刺进他的眼里，他用手罩着眼睛的时候，他看见了。在一棵白菜的正中间他看见一个绿色的小尖帽在那里点头摇动，帽子下面有个长胡子小人。那个小人一边拿一把小银锯子在白菜帮上用力地锯，还一边哼唱着。突然，白菜心掉下来了。这时候他就收起锯子，带着白菜心走了。

 

　　现在农民再也克制不住自己。”你这个家伙！“他怒吼道。

 

　　”瑞令“是瑞典很久以前用的一种货币单位。

 

　　就在这一刹那，他和头一天一样挨了一记耳光，摔倒在地。当他站起来的时候，小人、锯子和白菜心，一切都不见了。

 

　　”我真笨，“农民想。”但是明天我要把事情干得漂亮一些。

 

　　第二天他干得不错。这一次，他一直悄悄到了跟前也没有说话。一，二，三，好，他把戴着绿色尖帽的小人抓到了手里。小人向他吐唾沫，咬他，又是挣扎又是撕扯，但是农民还是把他抓得紧紧的。

 

　　“噢，原来是你偷我的白菜，”农民说。“你不会白偷的。我要把你放在松鼠笼子里！我就这么办！”

 

　　这时候那个小人开始苦苦哀求。

 

　　“最亲爱的！放开我，你就会万事如意，你的黑麦会长得两人高！放开我，你的母牛生的小牛犊会又肥又壮，你养的羊的羊毛会长有半尺长！”

 

　　“白菜是白菜，诺言只不过是你在这里胡说八道，”农民发牢骚说。“如果你拿走的每一个白菜心都付给我一点儿金子，我就放你走。否则你就进松鼠笼子。”

 

　　就在这时他的大拇指头被狠狠地咬了一下。由于吃惊和疼痛他的手松了一下。小人立刻从他手里溜掉了。他爬着向草丛里跑去，在一块大石头底下消失了。农民呆呆地站在那里，然后又在那个逃跑的小人后面紧紧追赶。后来他又瞧着那顶绿帽子。如果这是顶普通的真正的帽子该有多好啊！但是这是顶几乎连小姆指指套都不够的小帽子——这就是我丢了那棵好白菜所得到的报酬！

 

　　农民正想把那顶帽子扔掉的时候，在小人失踪的石头底下突然发出一阵可怕的吵闹声。整个大石头晃来晃去，在石头下面有呻吟声、啜泣声和号啕大哭的声音。

 

　　“爷爷把自己的帽子丢了！爷爷的帽子没有了！我们再也不能喝白菜汤了！”

 

　　“原来是这样，”农民想。“这当然是顶有趣的帽子，这个。我绝不能把它扔掉。”

 

　　他把那顶帽子锁在了自己卧室的五屉柜里。

 

　　第二天夜里在农民卧室的地板上有东西在轻轻走动，还发觉有喷鼻息的声音。然后有人开始动五屉柜上的锁。农民刚想点起灯把这些不速之客赶走，从五屉柜里面发出了悲哀的叫声：

 

　　“锁是钢的！这我们没有办法！我们再也不能够得到爷爷的帽子了！”

 

　　后来那一伙子又像来时一样偷偷摸摸地溜掉了。

 

　　第三天夜里在农民的卧室里又有轻轻走动的声音。但是他们这次不是停在五屉柜的地方。而是直接向农民躺着的床走去。然后有人挠农民的鼻孔。

 

　　农民起来把灯点着。他看见有两个还没有巴掌宽度高的小女孩儿对着亮光眨眼睛和行屈膝礼，她们的松鼠皮裙子触到了地面。

 

　　“你们是什么人？”农民问。

 

　　“是我们为你看守着畜牲，所以你不在的时候，就不会在它们身上发生什么不幸的事情，”其中一个说。