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　　北宋期间，北宋和辽国一直处在对峙状态。宋太宗赵光义，为了夺回燕云十六州（今北京至山西大同地区），两次领兵攻打幽州（今北京），都以失败而告终，北宋被迫转攻为守。战事一直持续到宋真宗即位。

　　在宋真宗时，当时的宰相是寇准。寇准是华州下邽人，在很多文学作品中常被戏称为“寇老西儿”。寇准19岁就考中进士，仕途比较顺利，其人生性豪爽，不拘小节，是个很有个性的人。太宗时，有一次在大殿奏事，寇准的话很不合乎太宗的心意，太宗愤而离去，寇准居然不顾君臣之礼，扯着太宗的衣服不让他离开，太宗被他搞得极为尴尬。然而正是因为寇准的直率，使太宗比较信任他。后来，宋真宗在寇准的帮助下，登上了皇位。因此，真宗对寇准的信任更深，后任命他为宰相。

　　景德元年（1004）闰九月，辽国萧太后和圣宗亲率大军南下，深入宋境，围攻定州，来势汹汹。此消息传至京城，朝野震惊，真宗急召群臣商量对策，主和、主战两派各持己见，莫衷一是。王钦若是江南人，主张迁都金陵（今江苏南京）；陈尧叟是蜀人，劝真宗逃到成都去。宋真宗听后，犹豫不决，便问寇准怎么办。

　　寇准看到这两个人站在旁边，就知道是他们出的坏主意，他声色俱厉地说：“这是谁出的好主意？出这种主意的，应该先斩他们的头！”他坚持说只要皇帝亲自带兵出征，鼓舞士气，一定能打退辽兵；而如果放弃东京南逃，人心动摇，敌人就会乘虚而入，国家就保不住了。原想一逃了之的真宗极不情愿地把南迁计划压了下来。为了防止王钦若再向真宗进言，寇准便把王钦若调离京城，出任地方官。朝廷中的主迁派失去了核心人物，懦弱的真宗也只得决定亲征，却迟迟不肯出发。

　　为了催促真宗早日启程，寇准颇费了一番心思。前线战事日趋紧急，急报一封接着一封发到朝廷，他故意都扣留下来，先不让真宗知道，等积多了一并呈给真宗看。真宗一见这么多急报，就慌了手脚，忙问该怎么办。寇准不紧不慢地说：“陛下是想尽快解决此事呢，还是想慢慢来？”真宗当然是想尽快解决。寇准趁势说道，只要陛下御驾亲征，此事五日之内就能解决。无奈之下，真宗只得同意立即出征。此后，朝廷确定了亲征的相关事宜，安排雍王赵元份留守京城，真宗于十一月二十日出发亲征。

　　当时辽军主力早于真宗到达澶州（河南濮阳）城下。宋朝大军行动迟缓，十一月二十五日才到达澶州南城。澶州以黄河为界，分南、北两城，南城相对较为安全。真宗看到河对岸烟尘滚滚，就想留在南城，不去北城。寇准劝真宗：“宋军的主力都在北城，陛下如果不去北城，亲征就没有任何意义了。再说各路大军已经陆续到达澶州，不会有什么危险。”高琼也劝真宗过河，不等真宗同意，他就催促卫兵们护送真宗前进。真宗勉强到了北城，在城楼上召见了各军将领。宋军将士看到城楼上的黄龙旗，得知皇帝到了，立即高呼万岁，士气大振。

　　当时，澶州城已三面被辽军围困。宋军便在要害的地方设下弩箭。辽军主将萧达兰带了几个骑兵视察地形，正好进入宋军伏弩阵地，弩箭齐发，萧达兰中箭丧了命。

　　萧太后听说宋真宗亲自率兵抵抗，而自己这边又痛失主将，觉得胜负难料，便派使者到宋朝行营议和，要宋朝割让土地。宋真宗听到辽朝肯议和，正合他的心意。他不顾寇准的坚决反对，派使者曹利用到辽营谈判议和条件。最后，宋辽两国签订了协议，史称“澶渊之盟”。

　　与辽国达成了盟约后，边境得到安定，宋真宗再也不用担惊受怕了。从此，宋真宗对寇准更加重用，每事必征求他的意见，这引起了朝中另一位大臣王钦若的嫉妒。于是王钦若便在宋真宗面前讲寇准的坏话来：“陛下您听说过赌博吗？赌输的赌徒往往会把所有的钱押上作为最后一次赌注，叫做‘孤注一掷’。寇准再三要陛下亲征，陛下不是成了寇准的‘孤注’了吗？这是拿陛下的生命来冒险啊！”宋真宗听信了谗言，越想越后怕，不久便罢免了寇准的宰相之职。

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