起跑线

那真是一件可怕的事情！母鸡说。她讲这话的地方不是城里发生这个的那个区域。那是鸡屋里的一件可怕的事情！我今夜不敢一个人睡觉了！真是幸运，我们今晚大伙儿都栖在一根栖木上！于是她讲了一个，弄得别的母鸡羽毛根根竖起，而公鸡的冠却垂下来了。这完全是真的！

不过我们还是从头开始吧。事情是发生在城里另一区的鸡屋里面。太阳落下了，所有的母鸡都飞上了栖木。有一只母鸡，羽毛很白，腿很短；她总是按规定的数目下蛋。在各方面说起来，她是一只很有身份的母鸡。当她飞到栖木上去的时候，她用嘴啄了自己几下，弄得有一根小羽毛落下来了。

事情就是这样！她说，我越把自己啄得厉害，我就越漂亮！她说这话的神情是很快乐的，因为她是母鸡中一个心情愉快的人物，虽然我刚才说过她是一只很有身份的鸡。不久她就睡着了。

周围是一起漆黑。母鸡跟母鸡站在一边，不过离她最近的那只母鸡却睡不着。她在静听一只耳朵进，一只耳朵出；一个人要想在世界上安静地活下去，就非得如此做不可。不过她禁不住要把她所听到的事情告诉她的邻居：

你听到过刚才的话吗？我不愿意把名字指出来。不过有一只母鸡，她为了要好看，啄掉自己的羽毛。假如我是公鸡的话，我才真要瞧不起她呢。

在这些母鸡的上面住着一只猫头鹰和她的丈夫以及孩子。她这一家人的耳朵都很尖：邻居刚才所讲的话，他们都听见了。他们翻翻眼睛；于是猫头鹰妈妈就拍拍翅膀说：

不要听那类的话！不过我想你们都听到了刚才的话吧？我是亲耳听到过的；你得听了很多才能记住。有一只母鸡完全忘记了母鸡所应当有的礼貌：她甚至把她的羽毛都啄掉了，好让公鸡把她看个仔细。

Ｐｒｅｎｅｚｇａｒｄｅａｕｘｅｎaeａｎｔｓ，（注：这是法文，意义是提防孩子们听到，在欧洲人的眼中，猫头鹰是一种很聪明的鸟儿。它是鸟类中的所谓上流社会人士，故此讲法文。）猫头鹰爸爸说。这不是孩子们可以听的话。

我还是要把这话告诉对面的猫头鹰！她是一个很正派的猫头鹰，值得来往！于是猫头鹰妈妈就飞走了。

呼！呼！呜呼！他们俩都喊起来，而喊声就被下边鸽子笼里面的鸽子听见了。你们听到过那样的话没有？呼！呼！有一只母鸡，她把她的羽毛都啄掉了，想讨好公鸡！她一定会冻死的如果她现在还没有死的话。呜呼！

在什么地方？在什么地方？鸽子咕咕地叫着。

在对面的那个屋子里！我几乎可说是亲眼看见的。把它讲出来真不像话，不过那完全是真的！