起跑线

    南极，这个被冰雪覆盖的神泌大陆，古往今来吸引了众多的探险英雄前来一试身手，他们那些令人惊心动魄的探险经历，就是讲几天几夜也讲不完。
这里，只给你讲讲南极探险史上最扣人心弦的——斯科特与阿蒙森抢登南极极点的角逐。
　　1910年6月，英国探险家斯科特和挪威探险家阿蒙森几乎是同时向南极进军，争夺最先到达南极点的荣誉。斯科特是当时探险家中的巨星，曾在1901年至1904年期间，到南极进行了一次探险。阿蒙森也是声名显赫的探险家，他于1906年开辟了沟通东西方的北冰洋西北航线。他们的这次角逐，真是棋逢对手，将遇良才。人们都注视着这场竞争，想要看看到底谁胜谁负。
　　1911年1月，阿蒙森和斯科特率领各自的探险队先后到达南极。阿蒙森在南极东侧的鲸湾设立探险基地，斯科特在阿蒙森基地以西630公里的伊万斯角设立了探险基地。一场面对面的竞赛正式开始了。
　　斯科特留下一部分人看守基地，他自己带领其余的人乘“新地号”探险船沿冰岸向东进行科学考察，没想到与阿蒙森狭路相逢。阿蒙森早就想见见这位著名的英国探险家，现在更要借此机会去探听斯科特准备工作的虚实。
所以，阿蒙森立即去停泊在附近的“新地号”拜访斯科特。
　　斯科特率领英国探险队员列队欢迎挪威客人，两位著名的探险家在甲板上相遇，这对激烈竞争的对手热情地拥抱，他俩的目光都锐利地射向对方，除了简短的问候，都许久找不到合适的话题。过了好一会儿，阿蒙森看到桅杆旁拴着一些马匹，就首先打破沉闷的气氛：惊奇地问道：“你们打算用马拉雪橇？”　　斯科特矜特地答道：“是的，我打算用这些西伯利亚矮种马拉雪橇。”　　阿蒙森问：“它们能适应南极的严寒蚂？它们能不能爬上陡滑的冰坡？”　　斯科特说：“这你不必担心。上次如果不是拉雪橇的狗食欲旺盛，把所有饲料吃得精光，然后又一只只因饥寒交迫而死去，我早就到达南极顶点了。
正是吸取狗拉雪橇的教训，我才改用马。”说着斯科特又向客人介绍了新式的摩托化雪橇。
　　阿蒙森不无担忧地说：“摩托化雪橇固然好，但容易出故障。西伯利亚矮种马恐怕也难以抵挡南极的严寒。”　　斯科特早已耳闻阿蒙森自负好强的个性，所以，对他这些“不中听”的话，也就没有争辩。很快，到了分手的时刻，两位探险家彬彬有礼地互祝对方成功，而心里却激起更强烈的竞争欲望。
　　他们回到各自的营地后，立即开始在冰原上沿着明年春天向极点进军的路线布设仓库，以保证回返路上的供给。阿蒙森派出的小分队按预定计划在南纬80°、81°、82°等处建立了几个仓库，在仓库旁还堆起高大的冰往，在冰柱顶上插上黑旗，这样即使在几十公里以外也能清晰地看到仓库的位置。斯科特派出的小分队也建立了一些仓库，按计划，他们应该把大约一吨重的食物、燃料和饲料埋藏在南纬80°线附近，但由于天气恶劣，这一仓库的位置比预定计划偏北了约40公里，这一失误后来竟酿成斯科特等人的悲剧。
　　两支探险队为了等候最适宜探险的日子，都忍着严寒在南极过冬。10月，探险的适宜季节终于来临，气温升高到摄氏零下22度，南极的夏天开始了。
　　10月20日，阿蒙森带领4名队员，52条爱斯基摩狗抢先出发。出发之初，是一望无际的平坦冰原，探险队员乘着狗拉雪橇顺利前进了100公里。
再往前就到处是陡峭的冰山和深不见底的冰川。劳累的狗群再也不能载入越过深谷了，而且胃口越来越大。阿蒙森明白，探险的路程来回还有1，800公里，若把粮食吃光，让时间花费在寻找食物上，那样三个月内赶回基地的计划就会落空。他果断地命令队员们杀掉一批狗，他说：“杀掉一些狗。既可减少饲料消耗，又可把狗肉藏在冰窟里，当作回程路上的补充粮食。”他走一段路杀一批狗，最后留下18条最强壮的爱斯基摩狗。
　　11月1日，斯科特探险队也踏上征程，他们的阵容远比阿蒙森队强大。
斯科特把队员分成一个极点探险队和三个支援队，加上一群西伯利亚矮种马和三辆摩托化雪橇，浩浩荡荡向极点进发。变化无常的南极气候，使摩托化雪橇时常熄火，崎岖不平的冰面，又震得摩托化雪橇几乎散了架，斯科特只好忍痛把它丢弃在冰原上。西伯利亚马毕竟抵御不住南极的寒冷，它们开始浑身打颤，口吐白沫，不愿进食。斯科特用毛毯裹住它们的身体也不起作用，不久，好几匹马倒地死去。不到5个星期，他们就不得不把剩下的马都杀掉作为食物来充饥。面临困境，斯科特集合全体队员，坚定地宣布以人代马，拉着雪橇前进。他们就这样一步一喘气地与阿蒙森争夺南极极点。
　　在斯科特探险队遇到巨大困难的时候，阿蒙森探险队也被频繁的暴风雪所困拢。但是抢先到达极点的强烈愿望，促使他们冒着风雪踏上艰险的道路；他们在裂缝和深渊中挣扎着一步步向前挺进。一次，他们在离悬崖边缘只有一英尺的地方才发现自己的危险处境。漫天的飞雪，零下40°—50℃的严寒，使每个探险队员都被严重冻伤了。
　　1911年12月14日，阿蒙森探险队终于登上了平坦的冰原。这里没有地平线，天和地连成一片。为了不走错方向，他们每前进一步都要看指南针。
这时，天气也逐渐转晴。队员们兴奋异常。因为他们知道胜利已经在望。阿蒙森在南纬88°25’处设立了最后一个仓库，这里离南极极点只有25公里了。大家乘着雪橇向极点飞奔而去。
　　1911年12月14日下午，阿蒙森探险队胜利到达南极极点。为了证明他们已确实到达南极极点。他们还向四周走出不同的距离，进行了连续几小时的观测，最后计算出南极点的精确位置。他们激动地把一面挪威国旗在地球的底点升了起来。在极点附近考察三天后，阿蒙森决定沿原路撤回。临走前，他在帐篷里留下两封信，一封给斯科特，一封给挪威国王。他在给斯科特的信中写道：“如果我们几个挪威人在归途中死亡，就请您把挪威人第一个登上南极极点的消息转告挪威国王。”　　这时，斯科特还远在240公里以外。他遣回最后一个支援队。只选了奥茨和其他两个人随他向极点作最后冲刺。海军上尉鲍尔斯坚决要求一起前往，他的诚恳感动了斯科特，于是临时决定让他也参加。这一决定后来证明是斯科特的一大失着。因为他们所带的帐篷是为4个人设计的，食物和燃料也只有4个人的定量。
　　5个人拉着雪橇，顶着凛冽的寒风翻越一个个沙丘，以每天17公里的速度向极点进军，这个速度已经相当不错了。但天公不作美，1月8日，在离极点140公里的地方，他们又遇到一场特大暴风雪。5个人不肯停下来，他们每前进一步，都要付出极大的体力。他们跌跌爬爬地走了四天四夜，几乎没有休息。当他们测知离极点只有101公里时。他们的勇气和信心增强了，一鼓作气又走了两天。1月14日，离极点只有64公里了。极点已近在眼前，他们忍着寒冷、饥饿的折磨，在暴风雪中挣扎着前进。1月15日这一天，他们竟走了21公里。1月16日清早，他们又开始急行军。想着即将到达终点，每个人都忘记了一切痛苦和劳累。因为到那时，他们就可以向全世界宣布，是斯科特探险队的5名队员，在人类历史上第一次登上南极极点。
　　他们使出最后一点力气，拼命向前走去，谁也不说一句话。走着，走着，最年轻的鲍尔斯突然惊叫道：“你们看，那是什么？大伙朝鲍尔斯指着的南方望去，只见在那白茫茫的冰雪中，出现一个小黑点。大伙的心情紧张极了，都在想：“那是什么呢？”斯科特预感到阿蒙森可能已抢先到达极点。但谁也没有开口，只是一边加快脚步，一边目不转睛地盯住那个神秘的小黑点。
现在，每向前走一步，固然离极点更近一步，这是令人兴奋的，可那个恼人的小黑点，也增加了一分他们不安的心情。
　　他们离小黑点越来越近了，越来越近了。当他们看清小黑点是一个帐篷，帐篷顶上有一面挪威国旗时，他们心头的无穷的喜悦立即烟消云散。面对这一令人沮丧的现实，他们是多么苦恼和失望啊。但这又有什么办法呢？斯科特在日记中痛苦地写道：“我们终于到达南极极点，但气氛与始料完全不同……为了到达这里，我们付出了如此巨大的努力，但是我们在精神上却没有得到安慰，我们已经不是第一个到达南极极点了，这多么令人难堪啊。我们只能悄然离去……”　　他们开始沿原路踏上1，300公里的回程。精神上的巨大创伤增加了他们的疲惫感，而且食物短缺情况也越来越严重。他们仔细寻找沿途的粮食仓库，但他们的仓库的标志没有阿蒙森他们的那样醒目，所以又浪费了他们的体力和时间。不巧，伊文斯又摔了一跤。他头部严重摔伤，行军时常常掉队，影响了全队的行进速度。没过多久，伊文斯就死了。
　　到了二月份，南极短暂的夏季即将过去，气温比以前下降了二十度，而用来取暖的燃料已越来越少。他们发现沿途仓库里的油罐大多未装满，原因是用锡焊接的封口在低温下都裂开了，漏油严重。气温日益下降，他们都不同程度被冻伤，奥茨的双脚严重冻伤，行走困难。3月17日，眼看一场暴风雪又要来临，他们只好扎营。原指望那剩下的儿盒饼干还能帮助他们维持几天，谁知打开一看，有一盒没有装满，这使他们的粮食更加短缺。奥茨艰难地站立起来，对同伴说：“我到外面去走走，也许要多呆一会。”说完他就走出帐篷，隐没在暴风雪中，他再也没有回来。斯科特在日记中写道：“我们心里明白，奥茨是自愿走向死亡的，尽管我们曾试图劝阻他。我们知道这是一个勇敢者和英国男子汉的举动，我们都准备以同样的精神去迎接这个结局。”　　斯科特他们三人冒着严寒，缓慢地向北挺进。由于三个人的脚严重冻伤，又拉着雪橇，他们一天只能走7公里。3月20日，他们只剩下两天的口粮，所幸的是离前面的粮食仓库只有16公里（就是去年设置时位置偏北40公里的那个仓库，否则他们早已到达仓库）。偏偏天不从人愿，又刮起了一场持续十来天的暴风雪，把他们困在帐篷里，无法前进。斯科特在3月23日的日记中写道：“暴风雪毫无缓和……明天是最后一次机会，燃料已尽，食品仅剩一、二天的了……”3月29日，斯科特在最后一篇日记中写道：“我们将坚持到最后，但我们势必越发衰弱，末日已经不远了。……请看上帝的面，照料我们的家属。”　　1912年1月25日，阿蒙森探险队胜利回到鲸湾的基地。这一消息很快传回挪威，又很快传到英国。人们一直盼望着斯科特他们也能平安归来，可是几个月过去了，他们一直没有回来。人们知道情况不妙，赶忙组织救援队去南极寻找。1912年11月，人们发现了斯科特一行的最后营地，找到了他们三人的尸体。人们激动地发现：斯科特等三人在死亡边缘挣扎时，仍拖带着一个沉重的口袋，里面装着沿途收集到的14公斤化石和其它地质标本。
　　在奔赴南极极点的竞争中，斯科特虽然遭到失败，但他和取得胜利的阿蒙森一样，仍是征服南极的英雄，同样为人类认识南极立下了不朽的功绩，他们都将名垂青史！