起跑线

　　这是好多年前的事了。那时，在巴西亚马逊河的热带丛林里有个小镇。
镇上有家小旅馆。旅馆的主人是约瑟夫和他的妻子玛丽娅。他们有个活泼可爱的儿子，名叫彼德罗。彼德罗才十二岁，只顾自己玩儿，从来不帮父母干什么事。再说，他的父母年轻力壮，手脚勤快，也根本用不着他当帮手。
　　彼德罗在这小镇生活得很快活。这儿有他亲密的小伙伴，有钓不尽的鱼虾，有吃不完的瓜果时鲜……他愿在这儿呆一辈子。可他的爸爸妈妈却不这样。他们是从一座大城市迁到这儿来的。几年前，他们听说这儿游客多，缺旅馆，就凑足了一笔钱，来到这小镇上，买了一幢老房子，略加修整，开了家旅馆。几年下来，夫妻俩苦心经营，却赚不了几个钱。客人们都嫌房间破旧，不愿来住。若是要将老房子重新翻造，他们又拿不出这么多钱。最近，这儿谋杀抢劫事件时有发生。有些歹徒，把杀人当作一种消遣。这样，别说游客，就是一些大胆的冒险家，也吓得不敢来了，生意格外清淡。新上任的驻军团长白扎克上校，为了维持治安，大开杀戒，按照当时的法规，这位白扎克上校手里掌握着杀生大权。而这家伙偏偏又暴躁粗野，碰到什么案子，往往不作周密的侦查，就下将人处死。而他手下那些士兵们，又常干些偷鸡摸狗的勾当，搞得市面很不太平。这样，约瑟夫和妻子决定，等明天最后一位客人结帐后，就停止营业，将房子公开拍卖，月底就离开这儿，搬回城里。
　　然而，就在第二天，大祸降临了。一早，当玛丽娅爬上阁楼，去请这最后一位大腹便便、商人模样的客人下楼吃早饭时，却怎么也敲不开门。她以为商人睡着了，便没再喊他。等到中午，客人仍不下搂，玛丽奴便喊了丈夫，一块儿上楼。他们打开房门一看，只见客人全身发黑，死在床上。
　　夫妻俩大惊失色，立即去报告镇长。
　　镇长上楼看了看，指挥几个穿红裤子的士兵将尸体搬走，就去向白扎克上校汇报了。
　　镇长一走，玛丽娅抱着丈夫哭起来：“天哪，这究竟是怎么回事呀，上帝在惩罚我们哪！”　　约瑟夫皱着眉头说：“我要到楼上搜索一下，说不定墙缝里或是屋顶上藏着条毒蛇……”

　　玛丽娅紧紧地抱着丈夫，一边哭着，一边大声说着：“别去！别去，那样太危险呀……”

　　妈妈的哭声，使彼德罗也伤心落泪。他挤在爸爸妈妈中间，伸长他那手臂，想把爸爸妈妈搂在一起。可他的手臂太短了，怎么也搂不拢。就在这时，彼德罗那心爱的小狗白雪公主叫了起来。这小狗全身雪白。它蹦跳着，扑向门外，紧跟着，一阵马蹄声传来，白扎克上校亲自带着一群士兵来抓人了。
　　他们一进门，上校的副官就宣布：“约瑟夫、玛丽娅，你们犯了共同谋杀罪，现在奉命逮捕你们！”

　　约瑟夫一家三口，像被雷击一样站在那儿，吓得目瞪口呆。彼德罗叫了起来：“不！不！我爸爸妈妈不会伤害任何人！那是一条蛇！那儿准有一条毒蛇！长官，请相信我爸爸妈妈是好人。他们是……”　　白扎克上校听得不耐烦了。他脱下白手套，对副官说：“将小孩位开，执行命令！”　　　自扎克话音刚落，几个士兵冲上来，将彼德罗拉到一边，给约瑟夫和玛丽娅戴上了手铐。
　　约瑟夫抗议道：“上帝作证，我是无辜的。长官，你只要想想，我为什么要杀死自己的主顾呢？真的，我为什么要杀死自己的主顾呢？”

　　“为什么？”镇长不怀好意他说，“因为这商人身上有好多钱。哼，现在他身上一个子儿也没有了！”

　　约瑟夫愤怒他说：“他身上的钱被那几个抬尸首的士兵偷走了！我看见的！他们在死者口袋里掏了好一阵……”

　　白扎克上校跨前一步，吼叫着问道：“你敢把你刚刚说的话再说一遍？你敢说我的士兵是小偷？”

　　约瑟夫一看白扎克上校那满脸杀气，吓得低下了头。
　　白扎克上校两眼露出凶光，冷冷地问：“说吧，你们给他吃了什么毒药，或是打了什么毒针……嗯，我会弄明白的！”

　　玛丽娅用哀求的口气，对白扎克上校说：“长官，看在圣母的面上，请相信我。所有的客人，都跟我们吃一样的食物。他昨晚上楼后，我们再也没去敲过门……”

　　白扎克上校阴沉沉地问：“你是说，他是自杀？有证据吗？你是说毒蛇咬的，有证据吗？”　　约瑟夫夫妇拿不出证据，低着头，一声声叹着气。
　　镇长是个阴险的家伙。他听说约瑟夫一家要离开这儿，就想以最低的价格买下这幢房子，但遭到约瑟夫的拒绝，这样，他怀恨在心，伺机报复了。
　　这会儿，他套着白扎克上校的耳朵，加油添酱他说：“这小子来这儿没几年，成了富翁了。他从旅客身上不知捞了多少钱。现在他想再捞上一把，离开这儿了……”

　　约瑟夫一听，再也忍受不住了。他像狮子似地扑向镇长，大声叫骂着：“混蛋，你这畜牲，你存心要把我送上绞刑架……”

　　白扎克上校也许好久没看到有人上绞刑架了。他指着暴跳如雷的约瑟夫，大声吼着：“不！不！不是你一个人，而是你们两个人，明天上午十点，把你们同时吊死！此案审理完毕！”

　　白扎克上校手一挥，命令士兵将约瑟夫夫妇押走了，屋子里，就剩下彼德罗一个人！

　　往日热闹的旅馆，现在变得冷清清的。彼德罗也一下子戌了孤儿。——是的。到明天上午十点，当爸爸妈妈双双被套上绞刑架时，他就成了真正的孤儿！

　　彼德罗蜷曲在客斤的沙发上哭了一阵。他忽而想到，哭有什么用？得想办法救出爸爸妈妈呀！现在，救出爸爸妈妈的唯一办法，就是要抓到毒死那位商人的凶手。彼德罗坚信，这凶手不是人，肯定是毒蛇或别的什么有毒的家伙。别看彼德罗小小年纪，他可比白扎克上校会动脑筋。他分析过了：爸爸妈妈绝不会是凶手。昨天晚上，他还跟那大肚皮商人一块儿吃晚饭，还听他讲有趣的，看样子，他决不会自杀。那么，只有上楼去寻找那毒蛇或是什么别的坏家伙了。
　　彼德罗晓得，这得冒很大的风险。但为了救出爸爸妈妈，他什么也不在乎。
　　彼德罗找了根棍子，爬上阁楼，在那小房间里寻找起来。他钻进床肚里，又挤进壁橱里，东翻翻，西捣捣，满以为能把毒蛇引出来。他一直找到天黑，什么也没找到。他忽而想到小狗白雪公主，何不让它来帮忙呢？或许它的鼻子灵，能嗅出毒蛇在哪儿。
　　彼德罗下楼，将小狗抱了上来。阁楼上有股霉味儿，小狗汪汪地叫了几声，一分钟也不愿耽搁，窜出门，下楼去了。
　　彼德罗打开窗户，看着窗口那一片片碧绿的树叶，想了好久。他觉得，任凭自己把屋子翻遍了，也找不到毒蛇呀？毒蛇听见响动会躲开的呀！他只有像大肚子商人一样，躺在床上，这样也许能发现凶手。
　　彼德罗打定主张，便下楼吃了几块面包，关上门，准备睡觉。他原想请几位小伙伴来帮忙，可一想，这样危险的事，他们的父母怎会答应呢？现在，只有心爱的小狗白雪公主能助他一臂之力了。
　　彼德罗抱着小狗爬上阁楼，躺到了那张可怕的木床上。他没有点灯。在黑暗中，他听着纱窗外蚊虫嗡嗡地叫着。他睁大眼睛，借着窗外照进来的一线月光，看着头顶的屋粱、柱子和那沾满灰尘的屋顶；他想像着，毒蛇要是从柱子上游下来，他就一刀刺过去，将毒蛇钉在柱子上，那就成了证据，准能洗刷爸爸妈妈的不白之冤，将他们从死神那儿救回来……

　　彼德罗想到这儿，使劲握了握手里那把削水果的尖刀。但是，没过一会儿，彼德罗那握着尖刀的手渐渐松开了。他实在太累啦。他的眼皮慢慢儿合上，不久，便进入了梦乡……

　　在睡梦中，彼德罗见到了爸爸和妈妈。他看到，爸爸扑向他，将他搂在怀里，还用他那硬扎扎的胡子，擦他的脸，擦他胸脯呢。彼德罗觉得，在他那裸露的胸脯上，有点儿痒痒的。他使尽力气，睁开了眼睛。这时，窗外月光照进来，屋里明晃晃的，什么都能看清。他看到在自己白嫩的胸脯上，有一些毛茸茸的长脚在爬。这是什么？他盯着胸口这怪物看了看，好像是只蜘蛛，要晓得，蜘蛛他是认识的。跟小伙伴在一起时，什么虫儿没见过呀。可眼前这只蜘蛛太大啦。它这圆浑的黑色身体，几乎有一只盘子那么大。这一只只长长的毛脚，就像蟹脚一样。那圆湛湛的眼珠子一眨一眨，闪闪发光……彼德罗怎么也不会相信，这会是蜘蛛。他只以为自己还在睡梦中，他实在没有力气再盯着它看了，任凭它从身上爬过去，爬过去，一直到身上痒痒的感觉消失为止……

　　彼德罗感到一阵舒服，又呼呼地睡着了。忽然，它听到身边传来一阵轻微的嘶嘶声。紧跟着，小狗白雪公主“汪”地叫了一声。彼德罗惊醒了。他似乎看到刚刚梦中见到的那只可怕的大蜘蛛，盯在“白雪公主”的鼻子上。
　　“白雪公主”头一甩，将那大蜘蛛从彼德罗脸上甩过去，落到地板上。彼德罗爬起身，只见大蜘蛛翻了个身，儿只脚落在楼板上，静静地，迅速地爬过来。它的脚，看上去根本没有触及地板，只儿下就爬到了床头一根柱子上，又一步步向屋梁上爬去……

　　彼德罗一转身，只见“白雪公主”已无声无息地摊开四只脚，死在床上。
他脑海里忽的闪过一个念头：这大蜘蛛是凶手！他站起来，只见大蜘蛛停在他头顶的柱子上，那弯刀形的颚额在摆动着，那双凶残的眼睛，在月光下闪着寒光，恶狠狠地盯着他。彼德罗心慌意乱。他个子矮，举起刀来，也够不着它。他急中生智，弯腰拾起床上的枕头朝它打去。大蜘蛛“笃”的一声，落到地板上。这凶手可不同一般。它落地后并不逃跑，竟对着彼德罗嘶嘶地叫了几声，似乎要他快快走开，让它仍然沿着柱子，爬回它的窝里去。
　　彼德罗跳下床，朝后退了儿步，绕到大蜘蛛的背后。大蜘蛛以为自己胜利了，迈开长脚，又向柱子爬去。说时迟，那时快，彼德罗举起尖刀，猛的蹲下，“刷”的一下刺过去，将大蜘蛛牢牢地钉在地板上。他看着这怪物扭动了一阵，死了，一股酸臭的毒水，流满了楼板……

　　彼德罗死死地握着刀，生怕毒蜘蛛会爬起来似的。过了好一会，他才清醒过来。他点起灯，冲下楼，将门打开，扯开嗓门叫喊起来：“先生们，女士们，快来看哪！我抓到凶手啦，我抓到凶手啦……”

　　彼德罗的喊声，将左邻右舍都惊醒了。人们打着火把，纷纷赶到他家门口来。
　　彼德罗把刚刚杀死毒蜘蛛的事告诉了大家，好多人还不相信呢。待他们上楼一看，这才纷纷向他祝贺：“孩子，你的父母得救了！”几位在场的老人说：“这是一种最毒的蜘蛛，只有亚马逊河上游的山岭附近才有，别说人和狗，就是一头牛它也能毒死呢。”

　　热心的人们，有的原地保护现场，有的抱起彼德罗，连夜去见白扎克上校，请求释放他的双亲。