起跑线

　　很久很久以前，在森林中间的一个小屋子里生活着一个男人、他的妻子、三个儿子和一个女儿。因为某种原因，所有的动物似乎都离开了这个国家的那块地方，食物变得非常稀少;于是，有一天早上，在下了一夜的雪后野兽的踪迹变得很容易看到，三个男孩动身去打猎。

　　他们一起走了一段时间。直到他们来到一个地方，路在这儿分为两条。三兄弟中的一个唤着他的狗去了左边的路，另外两兄弟跟着踪迹去了右边的路。没走多远，他们的狗就闻到了熊的气味，并把他赶出了灌木丛。熊跑过一片空地，哥哥向他射了一箭，正中脑袋。

　　他们两人抬起熊往家走去，就在他们分手的地方遇到了第三个兄弟。回到家后，他们把熊扔到小屋的地板上，说：

　　“爸爸，这儿有一头熊，我们杀死了他，现在我们可以吃晚饭了。”

　　但是他们的父亲，他正在生气，只是说：

　　“我年轻的时候，常常一天抓两头熊。”

　　听了这话，儿子们感到很失望。尽管有肉可以吃两三天，但他们一大早就出去，沿着同一条踪迹追下去。他们接近三岔路口时，一头熊突然从树后跑出来，向右边的小路跑去。两个哥哥带着他们的狗追上去，很快老二——他也是一个很棒的射手——一箭射死了熊。在三岔路口，他们碰到了弟弟，他走的是左边的路，而且独自一人射杀了一头熊。可是当他们得意扬扬地把两头熊扔在小屋的地板上时，他们的父亲几乎看也不看他们一眼，只是说：

　　“我年轻的时候，常常一天抓三头熊。”

　　第二天，他们比以前幸运，带回了三头熊，对此他们的父亲只表示他以前总是杀死四头。不过，他还是剥了熊皮，并按照他喜欢的方式将熊肉烧好，他觉得味道很好，他们吃了一顿丰盛的晚餐。

　　现在这些熊是一头大熊王的仆人。熊王住在很远的一座高山里。每次一头熊被杀后，他的影子就回到熊王的房子，其他的熊可以清楚地看到他的伤痕。

　　猎人杀死了这么多熊，熊王怒不可遏，决定想办法消灭他们。于是，他叫来了另一个仆人，对他说：

　　“到三岔路口的灌木丛去，就是他们杀死你兄弟的地方。他们或者狗一发现你，就赶快跑回来，山会敞开让你进来，猎人们会跟着你。这样，他们就会在我的控制下，我就能够亲自报仇了。”

　　仆人深深鞠了一躬，立刻赶往三岔路口，把自己藏在灌木丛中。

　　不久，他看到男孩们走过来。但这次只有两个，小弟弟留在家里了。空气温暖而潮湿，雪地柔软而泥泞，哥哥的弓空荡荡地挂在身上，弟弟的弓撞到树上，“啪”地断成了两截。就在这时，狗开始大声狂吠起来，熊立刻冲出灌木丛，朝大山跑去。男孩子紧追不舍，压根儿没想到如果熊转身袭击他们的话，他们没有东西可以保护自己。熊非常清楚地知道他不会被射到，有时他放慢了脚步，让狗追得非常接近，就这样，哥哥来到了山旁还丝毫没有察觉，而他兄弟的脚受了伤，远远地落在后面。

　　他跑过来时，山门敞开把熊放了进去，紧跟在他后面的男孩跟着冲了进去。他不知道自己身在何处，直到发现到处都坐着熊，正在开会。被他追赶的那头熊气喘吁吁地瘫在他们中间。男孩感到非常害怕，一动不动地站着，他的弓掉在了地上。

　　“为什么你要杀死我所有的仆人?”熊王问，“看看周围，看看他们的影子，身上还扎着箭。今天是我叫熊引诱你到我的地盘。我要让你不能再伤害我的人，因为你自己要变成一头熊。”

　　这时候，老二赶过来了——为了引诱他进来，山门还开着——上气不接下气地喊道：“你没看到躺在你旁边的熊吗?为什么不射他?”没等到回答，他就逼上前去，想要把箭刺进熊的心脏。可是，哥哥抓住了他举起的手臂，低声说：“安静!难道你看不出来这是在哪里吗?”这时男孩才抬头看看，看到了周围愤怒的熊;一边是熊王的仆人，另一边是熊王姐姐的仆人。她觉得两个年轻人很可怜，乞求饶了他们的性命。熊王说，他不会杀死他们，只不过对他们下咒语，他们的头和身体还会保持不变，但是他们的胳膊和腿会变成熊的四肢，这样他们的余生就要靠四肢走路。他在泉水旁弯下腰，把一把青苔浸在水中，在两个男孩的胳膊和腿上搓了搓。一瞬间的工夫，形体变化发生了，两个非人非兽的生物站在了熊王面前。