起跑线

　　宋徽宗宣和三年，海宁郡武林门外，有一户姓沈的富户人家，名昱，妻子严氏，家里只有一个时年18岁的儿子沈秀。这沈秀不务本分事理，专靠养画眉过日，每日五更天的时候就提了画眉去城中柳林斗鸟。他养的这只鸟十分机灵，而且伶俐敏捷，各处的鸟都斗不过它，于是沈秀非常得意。正值春末夏初，这些日子天气乍暖还寒，沈秀更加爱惜了，生怕画眉挨冻，因此还专门为这只鸟做了一个金漆笼子，戴上绿纱罩，平日里提在手上。

　　这一日五更天沈秀又提上鸟笼直奔城中。没想到这次来晚了，众人斗画眉的都已经散了，黑森森竟无一人来往，沈秀独自一人觉的没趣就转身往回走，不料小肚子突然疼痛，滚倒在地上昏迷了过去。原来沈秀自小有小肠疝气的毛病，每次发作时好像是死了一般，因为今儿起早了又没遇见朋友，心中闷气，加上天气寒冷，一下子这病来的很凶，倒在地上有两个时辰不省人事。

　　真是事有凑巧，这天有个箍桶的张生，担着担儿，正从柳林经过，他远远看见有一个人倒在了树边，便三步并作两步走到跟前。过去一看，见他脸色蜡黄昏迷不醒，身边并无财物，只有一个画眉笼子，这画眉正叫的好听，张生见财起意，便生了邪念，心想：“这只画眉怎么也值个二三两银子，比干上几天活可强多了。”望望四周，左右无人，于是走上前去提了笼子转身就走，可恰恰就在这时，沈秀醒了过来，看到有人提他的笼子，要把他的宝贝画眉拿走，便大喊道：“你这歹人，提我的鸟去哪里?”张生见此人未死，心想干脆一不做二不休，不如结果了他，省得以后惹出事端。说时迟，那时快，他转 身 从 担 中 取 出 削 桶用的刀，上前把沈秀按住，手起刀落，可怜这沈秀还没反应过来是怎么回事，头就被割下，滚到了一边。张生恐怕有人看见，环顾四周，看见有一棵柳树，正好柳树上面有一个大洞，便将沈秀的头颅扔进了树洞，把鸟笼挂在担上，也不去做活了。

　　他提着担，一路走一路想，我记得湖州客店中有一个喜好画眉的客商，把鸟给他去，说不定能卖个好价钱。于是到客店中见他，这人是东京汴梁人，叫李吉，贩药为生，也有这个爱画眉的雅好。他见张生担上的画眉，生的极好，叫的又好听，就问张公是否卖，张生正巴不得脱手呢。经过讨价还价，最后以一两二钱银子成交。张生 卖了鸟，放好了银子，急匆匆地往家走。

　　张生住在涌金门脚下，有妻无子。回到家，老婆见他今天回来的早，便上前询问，“你今天怎么回来这么早?”张生并不应答，向她打了个手势，不声不响径直走到屋里。张生又向她摆手，示意过来。她走过来，张生转身把门关上，把今天所遇之事娓娓道来，没想到他老婆竟也是个不明事理之人，不仅没有抱怨，反而和他一起高兴了一番，并打酒买菜，和他为这笔不义之财庆贺。

　　再说柳林之中无人来往，直到巳时，才有两个挑粪的庄稼人路过此地，见前面有一具无头尸 挡在了路上，吓的两个人扔下担子转身撒腿就跑，边跑边嚷：“杀人了，杀人了”。跑得街上尽人皆知，官府也得知了消息，并马上派人调查此事。

　　再说沈家不见儿子回来，便四处打探和寻找，查访多日，并无任何消息。一次偶然的机会听说城中柳林有一具无头尸体，无奈之下，让仆人前去辨认。仆人因在沈家多年，对沈子 相当了解，去后一看尸体的衣着打扮，便认定是沈家小儿。于是赶忙急匆匆回家告知老爷，老爷夫人听后，当即悲痛欲绝，连哭带喊，一路跌跌撞撞地跑到官府。官府贴出告示限期之内要抓住凶手。

　　从官府回来之后沈昱买了棺木，把儿子的尸体装了进去，只是不得全尸，无法入殓。母亲只哭得死去活来。

　　一连又过了几日，有关凶手的消息仍丝毫没有进展。沈昱便与严氏商量，写了几 张 帖子：“如果有获吾儿沈秀头颅者，愿赏钱一千贯;捉住凶手者，赏钱二千贯 。”到处分发出去，希望有知情者能尽快告知消息，为儿子讨回一个公道，弄清事情原委。

　　真是说着用意，闻者有心。高峰脚下有一个贪婪老头，名叫黄老狗，以前靠抬轿谋生，老了之后双目不明，仰仗两个儿子大小二保度日，生活相当拮据，几乎衣不遮体，食不果腹，这老头听别人说起告示之事，顿生财意，叫来两个儿子：“听人说，有财主要寻一个人头，寻着了赏钱一千，官府还给五百，我老了什么也看不见，没什么用处了，你们倒不如把我的头割下，埋在水边，隔三五日，没摸样了，再取出献给官府，便可得一千五百贯钱，就不用为衣食担忧了。”

　　听完之后，两个儿子便出外商议，小保道：“这个主意好是好，只是没爹了。”大保做人心肠狠毒，对小保说：“左右早晚是个死，不如趁机杀了，掘坑埋了，哪里去找?我们也可趁机得些钱财，这就叫‘一抹光’，天理人心，又不是我们逼他，他叫我们做的，这也怨不得别人。”小保道：“那好，等晚上睡了，我们就动手”。