起跑线

女山北面，东到洪山头，西至潘村东，范围数十里，原是一望无际的芦苇荡。"文革"期间，有一年端午节前，我还跟四婶去那里选苇叶包粽子。这片芦苇荡在当地人称"张凤滩"，是因人得名，要问端详，得从一段美丽动人的说起。
相传，清朝道光年间，盱眙县城有个富商叫严伍信，家财万贯。城里有华屋楼阁，沿街有数间店铺，乡下有千顷良田。严老爷除夫人外还有两房姨太太，可除了夫人生了一女外，其余再也没翻泡。看过名医都说是严老爷寻花问柳得了花柳病，后治愈，但永无生育能力。这严家是一妈两娘关一女，岂不是掌上明珠，整天是含在嘴里。刚在六、七岁，光请先生教她琴棋书画、吟诗作文的就有三四人；十几岁时，请妈子教女工的也有三五人。
花开花落，转眼间小姐已是二八之女，如花似玉、娇小玲珑。一日小姐在一群丫环陪同下到湖边游玩，正在兴头上随口吟道："平湖倒影万山摇，柳花烟影渔歌老…"随从掌声雷鸣齐赞："好!好!"突然水底涌起巨大水花，一条身粗如桶、血口如盆、双眼如铃的巨蟒从水底窜出，探出半个身子，近在咫尺。严小姐"哇"的一声惊叫倒在后面昏死过去，随从丫环一个个也都吓得惊叫起来，赶忙扶住小姐。
严小姐被抬回家，严老爷和夫人及姨太太们一见小姐面无血色，两眼紧闭，千呼万唤毫无反应，夫人们以为小姐死了，一个个站在一旁嚎啕大哭。严老爷伸手摸摸小姐还有脉博，大声吼道："别嚎丧了，小姐只是昏过去了，快去请最好的大夫来。"不一会城里几个有名的大夫都被请来了，一切脉后一个个又摇摇头，自称无能，离严家而去。这可怎么办？病急乱投医了，管家提议：大夫不行，请道士做法不知可行否？因为小姐是突然吓昏死过去的，严老爷和夫人一听言之有理，令管家快去请道士来。这管家不知从哪里请来了一个自称是峨嵋道长师兄弟的黄道长，烧纸符、喷火酒，挥舞桃木剑，折腾了老半天，又丢下两道纸符说明天小姐就能恢复如初，讨了锭银子溜了。十天过去了，严小姐还是那样，只靠撬开嘴灌一点米汤下肚。这可怎么办？管家一对老鼠眼一眨巴又出了个点子："张榜求医"。严老爷见没别的好办法，只得点头同意了。
第二天严家贴出一榜，榜文为："严小姐，芳龄二八，如花似玉，其父严伍信家财万贯，十日前小姐在洪泽湖边游玩被一巨蟒吓昏，至今未苏醒，若有能人救小姐，年长者，嶂与黄金千两，绸缎千匹，良田千亩；年少未婚男子，不论贫富，可将小姐许配为妻。"招榜贴出三天了，每天围观者上千，可无人揭榜，严老爷一家如热锅上的蚂蚁。直到第四天下午，一个年轻后生揭下榜文，家人一看有人揭榜，也不管三七二十一，连抢带拽拥进严家。