起跑线

    清朝道光年间，中州新野有个名叫欧阳春的人，出身于书香门第，祖辈世代为儒。他自称是唐代大书法家、曾任太子率更令、弘文馆学士欧阳洵的后代，就连家里的５间大房、４间厢房以及后院的亭台、花木、水池，据说也是祖上传下来的。欧阳春在县城为官，家道中裕，衣食不愁。欧阳春的儿子欧阳涣为人忠厚，心地善良。欧阳涣５岁时，欧阳春便把当地一位很有名气的先生请到家里来给他传授知识。欧阳涣读书非常刻苦，进步很快。闲暇之时还喜欢练习书法，经常临摹祖上传下来的率更令书法珍品《九成宫碑帖》，无论寒暑，孜孜不倦。欧阳春有个家奴名叫黑儿，比欧阳涣小了5岁。黑儿来到欧阳家后，欧阳春见他相貌端正，忠厚老实，便让他陪伴欧阳涣读书。

    话说欧阳涣１５岁这一年的九九重阳节，天色阴沉，细雨霏霏。吃过午饭，欧阳涣和黑儿一起来到后花园玩耍、赏菊。一个时辰后，雨越下越大，欧阳涣只好领着黑儿朝屋内走去。由于地湿路滑，欧阳涣不小心滑了一跤。他正要从地上爬起时，无意中发现草丛里有一墨绿色的东西。捡起来一看，只见它下圆上方，直径寸余——原来是一枚印章。欧阳涣连忙把印章拿回屋里给父亲看。欧阳春轻轻剥去印章上的污泥，从不同角度仔细观察了好半天，然后惊喜地说道：“这是我们祖先太子率更令的印章，是个千年宝物。这枚印章经历了我们家祖辈不知多少代人，惟独你今天得到它，这不能不说是一种缘分。以后你或许还有出头之日，望你好自为之。”欧阳涣听罢大喜，立即到街上买来五色丝线，系在印纽之上，佩戴于身，形影不离。从此他更加潜心地临习《九成宫碑帖》，书法大有长进。

    2年后，欧阳涣应童子试一举夺魁。拜见主考官王大人时，王大人连连夸奖欧阳涣的书法直逼率更令。他把欧阳涣的试卷递给各位考官传阅，大家都赞不绝口。随后王大人又拿出自己珍藏的一本唐初的《九成宫碑帖》珍本说：“此帖现已不易得，我今天把他送给率更令后代也问心无愧了。”欧阳涣见恩师如此大方，非常感动，连忙拿出自己随身佩戴的率更令印章让王大人观看，并给王大人讲述了这枚印章的由来。王大人听罢，仔细欣赏了率更令印章，更加惊叹不已地说：“率更令果然有后”说罢，他命人拿出“八宝印泥”，恭敬地把率更令印章钤于《九成宫碑帖》的左上方，然后郑重其事地把《九成宫碑帖》和率更令印章一起交给欧阳涣。欧阳涣双手接过二宝，感动得不知说什么好。

    回到家里，欧阳涣把王大人赠帖一事告诉给父亲。欧阳春忙拿出自己家珍藏的《九成宫碑帖》与王大人所赠之帖相比，果然发现王大人所赠之帖实属极品。他欣喜若狂地对欧阳涣说：“此二宝有一件足以荣幸一生，而你一个乳臭未干的小子竟然一人兼有二宝，实属三生有幸，大福大贵。” 

    当年，欧阳涣滑倒在地捡到率更令印章时异常兴奋，年仅10岁的黑儿却满脸不高兴地说道：“滑倒在地，差点摔伤了身体才捡到这枚印章，可见它是个不吉祥的东西，有什么值得高兴的”欧阳涣瞪了黑儿一眼说：“小小年纪，哪有这么多的忌讳”没想到后来发生的事还真让黑儿给言中了。

    欧阳涣童试夺魁后，又参加了乡试，结果却是“七战七北”。在此期间，他的父亲、妻子相继病逝。为了安葬父亲和妻子的遗体，欧阳涣耗尽了所有的积蓄和家财，到头来除一印一帖外竟然家徒四壁，身无长物，日子过得饥寒交迫。黑儿多次苦劝欧阳涣卖掉印、帖，欧阳涣说啥也不肯答应，他宁愿饿死也不肯卖掉二宝。为糊口度日，欧阳涣在家里招了几个学生，勉强维持生活。

    一晃3年过去了。

    这一年，新野县令为了升官发财，秘密派人到北京以重金厚贿权贵李大人。事有凑巧，这位李大人曾在新野为官，并耳闻目睹了欧阳涣得率更令印帖的经过。他早就对二宝垂涎三尺，只是苦于没有机会。因此，他让来人转告新野县令说：“想要升官容易得很，但必须把率更令印帖给我弄到手。”新野县令也知道欧阳涣有此二宝。他想，欧阳涣如今已是穷困潦倒，若以重金向他购买，定能得手。于是他让人转告李大人，一个月内保证把二宝送到京城。李大人听罢高兴地说：“珍宝朝至，尔官夕进。”

    新野县令显然是低估了欧阳涣对二宝的钟爱之情。任凭他以高官厚禄引诱，以严刑拷打相威胁，欧阳涣均不为所动。就这样一个月期限早已超过，新野县令依然一无所获。要宝心切的京城李大人认为新野县令有意捉弄自己，一怒之下向皇帝奏了一本，说中州吏治腐败，需要整顿。结果，包括新野县令在内的许多中州官吏均遭贬黜。 

    时隔不久，新任新野县令走马上任。新县令上任伊始，即出钱为欧阳涣整修房屋、园林，并把欧阳涣家的后花园作为新野县文友相会之处。在生活上，他也处处关照欧阳涣，经常给欧阳涣送来酒食、饭菜。他还在从政之余常常来到欧阳涣家小住，与欧阳涣一起饮酒论诗。如此一年有余，欧阳涣与新野县令俨然成为一对密不可分的挚友。

    这一年夏天，新野县令来到欧阳涣家，几句家常话说过，就听新野县令说道：“听说你有率更令印章和《九成宫碑帖》，前任县令即因此而丢官。能不能让我一饱眼福，见识见识这两件宝贝”欧阳涣听罢面露难色，嗫嚅良久，不肯拿出。新野县令笑着道：“常言道，君子不夺他人之美。我乃堂堂一县令，又与你为莫逆之交，怎么能夺你之美呢你就放心地拿出来吧”话已说到这个份上，欧阳涣实在无法拒绝，只好违心地拿出二宝让新野县令观看。新野县令手握二宝，摩挲良久，赞叹不已，长时间不肯放手。直到天色薄暮，这才恋恋不舍地把二宝还给欧阳涣，起身告辞。

    几天以后，新野县令派人告诉欧阳涣，说县里来了一位有名的古董家，请欧阳涣把率更令印章和《九成宫碑帖》拿去鉴别一下。欧阳涣情知有诈，但碍于县令的面子，左右为难。黑儿气愤地说：“宁肯卖掉二宝，也不能受奸人欺骗。”想来想去，欧阳涣最终还是下狠心婉言谢绝了新野县令的一番好意。他原以为这一下肯定得罪了新野县令，却没想到新野县令似乎并不计较这些，对他依然如故。

    这一年的中秋佳节，新野县令来到欧阳涣家，与欧阳涣一起在后花园观赏月色，谈论诗文。突然，前院的大房里浓烟滚滚，火光冲天。经过乡邻的奋力扑救，大火终于熄灭了，但５间大房却被烧得精光。望着废墟中袅袅上升的余烟，欧阳涣面如死灰，捶胸顿足，嚎啕大哭。新野县令问他何事如此悲伤，他哽咽着说道：“我的那两件宝贝被大火烧掉了。”新野县令不相信，说：“《九成宫碑帖》或许被大火烧掉了，印章你随身携带，怎么会被大火烧掉呢”欧阳涣说：“公有所不知，我刚才起身迎你时，匆忙之中未及更衣，印章连同衣服一起放在床上。现在床和衣服都没有了，哪里还会有印章的踪影”说着他还揭开上衣让新野县令看，印章果然不在身上。但新野县令还是不相信，说：“帖之存否，尚不可知，印章有金石之坚，即使被丢在床上，大火又怎能奈何得了它”一句话提醒了欧阳涣，他连忙用锄头在废墟里刨，结果却是一无所获。

    令欧阳涣不解的是这场大火之后，跟随他几十年的黑儿悄然失踪，音讯全无。

    新野县令对欧阳涣家的这场大火一直持怀疑态度，认为这是欧阳涣使的障眼法，目的是要断了他要二宝的念头，故从此对欧阳涣怀恨在心。正在这时欧阳涣的一位表兄遭人诬陷被关在县衙的大牢里。欧阳涣受表兄家人之托在新野县令面前替表兄伸冤，新野县令遂以欧阳涣替“罪犯”说情为由，把欧阳涣也投进了监狱。 

    3年后，又一任新野县令走马上任。新县令上任伊始就亲自到狱中释放了欧阳涣和他的表兄，并当众宣布他们无罪，给他们平反昭雪。

    欧阳涣出狱后，旧宅早已易主，可怜他孤苦伶仃，无家可归。表兄本是一位生意人，他念欧阳涣因为替自己伸冤而饱受３年牢狱之苦，加之自己做生意也需要人手，便请欧阳涣住在他家，同他一起做生意。

    这一年岁末，欧阳涣和表兄从外地经商回来，发现家门口站着一个蓬头垢面的乞丐。乞丐看见欧阳涣后，突然跪倒在地，放声痛哭。欧阳涣感到很纳闷，仔细一看才发现这位乞丐不是别人，正是多年没有音讯的黑儿。他连忙把黑儿领到家里，帮他洗澡、理发、换了一身干净的衣服。接着，欧阳涣询问黑儿当年为什么不辞而别，这些年到哪里去了谁知不问则已，一问黑儿又大放悲声。

    原来，当年新野县令步步紧逼，对率更令印章和《九成宫碑帖》志在必得。黑儿看在眼里急在心里，他想这样下去总有一天二宝会给主人带来灾难。为了保护主人，黑儿自作主张，于那年中秋节的晚上，当着新野县令的面，一狠心放火烧了主人的房屋，然后连夜携带二宝离开了欧阳涣家。

    这样做的目的是要造成一种二宝被大火烧掉的假象，从而断了新野县令要宝的念头。他原打算等事情风平浪静后再把真相告诉欧阳涣，没想到中秋节过后没几天欧阳涣即被关进狱中。为救主人反倒害了主人，黑儿心里那个懊悔劲儿就甭提了。之后，他为了将功补过，携带二宝入京，在京城一侍郎家为奴，准备伺机用二宝打通关节，营救主人出狱。

    真是无巧不成书。黑儿为奴的这位侍郎，正是当年欧阳涣应童子试时给欧阳涣赠宝的那位主考官王大人。当黑儿送上二宝，请求侍郎救主人出狱时，王大人睹物思人，不禁感慨万端。他问明情况后，立即写信给新野县令，要求他马上无罪释放欧阳涣。事有凑巧，恰在此时新野县又来了一位新县令，而这个新县令又恰恰是王大人的学生。所以欧阳涣和他表兄很快便平反出狱。

    得知欧阳涣已经出狱的消息后，王大人即将这一喜讯告诉黑儿。随后，他将二宝还给黑儿，并赠给黑儿黄金百两，让他返回新野，与欧阳涣团聚。他还让黑儿转告欧阳涣说，万不得已时就将二宝卖掉，千万不要重物轻人。黑儿拜谢过王大人，怀揣二宝和百金离开了京城。回家的路上，黑儿不幸遭遇强盗，二宝及百金被抢掠而去。他连惊带气，大病一场，差点儿把命丢在了路上。最后，只好一路乞讨，返回新野。

    黑儿讲完他的遭遇后，又抱头痛哭，边哭边说他丢了二宝，对不起主人。欧阳涣虽觉二宝丢失非常遗憾，但事已至此，也是无可奈何。从此，黑儿也和欧阳涣一起东奔西走外出做生意。 

    却说这一年夏天，欧阳涣一行3人经商来到山东泰安，住在一家客栈里。同客栈住着一位旗人，自称名叫居停，将南下江宁赴任，中途不幸染疾。欧阳涣见其一副可怜样儿，不禁生了恻隐之心，吩咐黑儿去侍候他。几天后，居停的病情越来越严重，已经到了奄奄一息的程度，身边的仆人逃得一个也不剩。这时欧阳涣等人已经办完事准备离开客栈，但他不忍心丢下居停不管，便让表兄先走一步，他和黑儿留下来继续照顾居停。

    说也奇怪，在欧阳涣和黑儿的悉心照顾下，居停竟然奇迹般地起死回生。他非常感谢欧阳涣和黑儿的再生之恩，劝他二人不要再去经商，跟他一起去江宁共享荣华富贵。欧阳涣和黑儿本来就是因为无家可归才寄人篱下的，所以经不住居停的劝说，答应了他的邀请。

    来到江宁后，居停被任命为彭城县令。欧阳涣和黑儿从此便成了彭城县令的座上宾，日子过得倒也逍遥自在。

    有一天，黑儿和一群衙役喝完酒后，醉醺醺地途经彭城县鼓楼，朦胧之中发现路旁有人在卖《九成宫碑帖》。他眼睛一亮，顿时酒意全无。他几步走上前去，拿起《九成宫碑帖》仔细一看，左上角钤的率更令印章赫赫在目，正是被强盗抢走的《九成宫碑帖》真本。黑儿心头一阵狂喜，忙不动声色地问摊主要多少钱，答曰：二千钱。黑儿二话没说，付完钱后拿着《九成宫碑帖》真本狂奔而回。

    欧阳涣手握着失而复得的《九成宫碑帖》真本，高兴得手舞足蹈，奔走相告。高兴之余又不无惋惜地说：“墨宝总算找到了，可印章却不知道在什么地方”一旁的居停听完了他们的叙述后说：“前几天我出城后，碰见一个人手里拿着两枚印章求售，言说是捡到的，价钱非常便宜，我便买了下来，不知是不是你们丢失的那一颗”说着他让人把印章拿出来让欧阳涣看。欧阳涣接过印章一看，惊讶得半天说不出话来，黑儿亦顿时瞠目结舌。原来居停所买的印章，一枚是步兵校尉之章，另一枚色彩斑斓如旧，纽系五色丝线——正是欧阳涣朝思暮想的率更令印章。就这样，率更令印章和《九成宫碑帖》真本几经曲折，历尽艰辛，最后又回到了欧阳涣的手中。真可谓奇中有奇，匪夷所思。