起跑线

　　从前，森林里有一只豹子。一天晚上，豹子像往常一样出外打食。它到处寻找小鹿、小猪甚至一只小兔子，但不论是大是小，一样也没有找到。它饿极了。

　　最后，它碰上了一只蜥蜴。

　　豹子说：“蜥蜴，今天晚上，我要拿你当晚餐了。”

　　蜥蜴说：“先生，我太小了，不够你一口的，就让我走吧。”

　　豹子说：“不，我不能让你走。我饿极了，一口也比没有好。”

　　蜥蜴说：“我不像你那样，有锋利的牙齿和锐利的爪子。你强我弱，强者不应该吃弱者。这不公道，佛法不允许这样。”

　　豹子不耐烦地说：“弱者总是把佛法搬出来，强者只知道一条法律：‘强权就是公理’。我有强权，所以我吃你就合乎公理。”

　　蜥蜴说：“好吧，死倒没什么，不过只要我有一口气，我就要战斗到底。”

　　豹子一听，不禁哈哈大笑。它大声吼道：“我只和跟我差不多的对手打仗。”

　　“好吧，”蜥蜴说，“给我三个月，我就可以成为你的对手了。”

　　豹子同意了，他们决定在三个月之后，在同一时间、同一地点决斗。

　　蜥蜴开始为战斗作准备。它每天来到稻田，在田里打滚，然后把脸和手洗干净，坐下晒太阳，直到身上的泥全都晒干。三个月以来，它每天都这样做。它的身体变得越来越大，越来越胖，竟变成一只大蜥蜴。

　　三个月之后，豹子和蜥蜴又在同一时间、同一地点相会了。战斗开始了。豹子一次又一次地跳上去，用爪子抓蜥蜴。但每抓一次，只抓下一块泥，没能损伤蜥蜴一根毫毛。

　　蜥蜴跳上豹子的背，在它的耳朵、眼睛、鼻子和前额上乱咬，在它身上乱咬。鲜血从豹子的耳朵、眼睛、鼻子和前额往下淌，从全身各处往下淌。但蜥蜴还在继续不停地咬。豹子浑身是伤，痛得再也受不住了。它大叫一声，拼命地逃跑了。

　　打了败仗的、可怜的豹子坐在一棵大树的底下。它看了看，又用爪子摸了摸，发现右肩上破了一块。它呻吟道：“蜥蜴咬了我这儿。”它看了看，又用爪子摸了摸，发现左肩也破了一块。它呻吟道：“这儿也给它咬了。”它用爪子摸了耳朵、眼睛、鼻子、前额和后背，到处都是伤。它不断地呻吟：“它咬了我这儿，这儿，和这儿。啊，浑身都给它咬伤了！”

　　豹子不知道树上坐着一个樵夫。他看见它们战斗，听见豹子呻吟，看见豹子的伤口。他真想大笑一场，这实在太可笑了――一只巨大的豹子被一只小小的蜥蜴咬得浑身是伤，坐在树下呜呜地哭！他终于控制不住自己，禁不住哈哈大笑起来。

　　豹子朝上一看，看见树上坐着一个樵夫。他一直在那儿看吗？豹子生气了，因为它不愿意让人看见它吃败仗。它一边朝树上爬，一边吼道：“闭上你那臭嘴，否则我马上就把你吃掉。”

　　“啊，先生，原谅我，饶我一命吧！”樵夫恳求说。

　　“你知道我的秘密，所以你就得去见阎王。”豹子吼道。

　　“我向森林的神仙发誓，我一定保守秘密。”樵夫说。

　　豹子说：“这还不够。你得发誓，决不能让你老婆知道这个秘密，也决不能让你的孩子们知道这个秘密。”樵夫发了誓，但豹子还不满意。“邻居们呢？”他说，“说不定你会告诉他们的。”

　　“我向菩萨发誓，我决不把这个秘密告诉村子里任何人。”樵夫说。于是豹子让樵夫回村去了。

　　豹子躺在窝里舔伤口。它仍然不大放心，因为它想：“那些两条腿的动物是靠不住的。我想这个混蛋樵夫一定会把秘密告诉他老婆。女人知道一个秘密，它就不成其为秘密了。今天晚上，我就得去查明樵夫有没有撒谎。”豹子连忙跑到樵夫的后院，在墙下蹲着，注意偷听屋子里的声音。

　　这时，樵夫和老婆、孩子正坐在席子上吃饭，晚饭有大米和蔬菜。樵夫突然哈哈大笑起来。

　　“爸爸，您笑什么？”孩子们问道。

　　“嘘！这是一个秘密。”父亲说。

　　“爸爸，告诉我们吧，也

　　让我们笑笑。”女儿要求说。

　　“不行！不行！我不能告诉任何人，我对菩萨发过誓。”父亲回答。

　　他们继续吃晚饭，樵夫忽然又笑了起来。

　　樵夫的老婆说：“孩子们，你们的爸爸一定是疯了。看，他笑得把米都呛进气管里去了！”她用力拍他的背，同时把一杯水送到他嘴边。

　　吃过晚饭，孩子们回到他们自己的席子上睡觉，很快就睡着了。
樵夫躺在藤床上，他老婆躺在屋角的席子上。他们两个人谁都睡不着。他一闭上眼睛就想笑；她呢，她不知道他的秘密就睡不着。过了一会儿，樵夫又发出“哈！哈！哈！”的笑声。

　　女人在席子上坐了起来。“你笑什么呀？现在可以把你的秘密告诉我了吧？”她说，“孩子们都睡着了，没有人会听见我们的说话了。”

　　男人回答：“我发过誓，决不把秘密告诉任何人，连你也不能告诉。”

　　女人不停地要求，男人终于屈服了。他告诉老婆，他看见豹子和蜥蜴大战一场，蜥蜴怎样把豹子打得落花流水。然后，他又说，“豹子来到我的树下，躺在那里不停地哭着说：‘蜥蜴咬我这儿！咬我这儿！他咬得我浑身是伤’。”

　　“哈！哈！哈！”夫妻俩一块儿大笑起来。

　　豹子一直蹲在墙下听着。它听见樵夫发疯似的哈哈大笑，现在又听到女人在那儿大笑。这可把它气坏了。等到他们睡着之后，它跳上屋顶。掀开一些稻草，爬进了顶棚，从那里跳进厨房，把后门打开。然后它爬到藤床下面，连人带床背在背上，悄悄地从后门往外走。

　　来到森林，樵夫才醒过来，他觉得床在移动。月亮已经升起，他通过藤床的破洞，看到豹子背上的斑点。他知道豹子准要吃他，心中吓得要死。正在这个时候，他看见头上横着根树枝，他飞快地捉住它，把自己吊在树上。

　　豹子不知道樵夫已经上了树，还在继续朝前走。它来到山洞旁，把床放下来。“这混蛋的樵夫跑到哪儿去了？”它骂骂咧咧地跑回去找。在月光下，它看见樵夫坐在树上。豹子二话没有，伸开爪子就往上爬。

　　樵夫这时已经完全清醒了。他大声喊道：“豹子先生，如果你还想活，就不要再往上爬了。我头上有一只蜥蜴，它正在等着咬你呢！”

　　豹子听到蜥蜴两个字，从树上一跃而下，拼了命地朝前跑。樵夫回到家以后，还在不停地呵呵大笑。

　　樵夫从此没有再看见豹子，别人也没有看见。他们说，它越过重山，跑到远方一座森林里遮羞去了，那里既没有蜥蜴，也没有樵夫。