起跑线

　　在偏僻的波捷比尔有一个铁匠，他身材高大，力气抵得上两头牛。他的皮肤象熏黑的炉子，头发总是蓬乱着，胡子长得齐膝，眼睛亮得好象两块烧红了的煤块。
　　铁匠一个人住在家里，不允许任何人跨进他的门槛。房屋旁边是铁匠铺，用来接待顾客，但是，没有一个人看到铁匠买过食物。人们以为他是靠吃煤为生的，所以，没有一个人喜欢这位波捷比尔的铁匠。但是，他的手艺好得不得了，方圆百里，无人不知。而且铁匠还是个手艺高超的首饰匠，他做的金银、珠宝首饰可与宫廷里的工匠相媲美。他的唯一助手是一只大黑狼，同马一般高，狼在一个木头轮子里跑，轮子四周用铁栅拦住，狼转动轮子，轮子再带动风箱。
　　离波捷比尔村不远有一个拉柯丹村，村里有个穷寡妇，她有一个儿子，名叫让，让满十五岁时，对母亲说：
　　“妈，我们不停地在田里干活，还是吃不饱，我要学会一门手艺，拜波捷比尔村的铁匠为师，好吗！”
　　母亲吓得面如土色，忙说：
　　“孩子，你说什么话啊！这个铁匠名声很坏，据说他已害死了七个徒弟。”
　　“妈妈，你不要怕，我不会被他害死的！”
　　“孩子，那么就随便你吧！”
　　第二天，让走到波捷比尔村铁匠家门口，叫道：“铁匠大爷，铁匠大爷！”
　　铁匠走出铁铺，问：“小青年，你吵嚷什么呀？”
　　“铁匠大爷，我要拜你为师。”
　　“好，请你进铺子里来吧。”
　　让壮着胆进去了。铁匠说：“小伙子，让我看看你的力气！”
　　让抓住一把沉重的铁锤，挥了一下，扔到铺子外。铁匠又说：“小伙子，再让我看看你的手是否灵巧！”
　　让走到屋角蜘蛛网前，把蛛丝解开来，缠成线团，一根也没弄断。
　　“很好，现在让我看看你的勇气！”
　　让打开铁栅门，门后是一只大黑狼，狼窜出来直扑青年，但青年一点不慌，抓住狼的头颈，拉断了它的尾巴，把狼扔进笼子里。狼痛得直叫，不住地舔着伤口。
　　“青年，你的考试通过了，我收你做徒弟，但有一个条件：你吃住都要另找一家人家。工钱我不会少你的。”
　　“很好，师傅！”
　　“三天后来这里干活。”
　　让回到家里对母亲说：“妈，现在我们能过上好日子了！铁匠收我当徒弟了，答应给我工资，三天后我到他那里去工作，但我先要找一个地方，你给我路上吃的干粮。”
　　母亲在儿子的包袱里放了一块面包、一瓶酒，祝他路途平安。
　　让告别母亲，秘密地来到波捷比尔村。让想：“我在干活之前，先来打听一下，这个铁匠是个什么人！”于是他藏在干草堆里，观察铁匠的动静。
　　太阳下山时，铁匠锁上铁铺，走进屋里。当村里教堂钟楼上的大钟敲了十一下时，铁匠轻轻推开门，往四面打量一番，然后象蟋蟀一样叫了起来：
　　“克里！克里！克里！我的女儿，来吧，四周没有一个人！克里！克里！
克里！我的蛇王后，你爬出来吧，我在等你！”
　　草窸窣响了一阵，一条巨大的黑蛇爬到铁匠面前，它头上摇晃着一朵黑色的百合花，四周镶上金边。蛇问：“父亲，您有什么消息？”
　　“我收了一个徒弟，他是拉柯丹村一个寡妇的儿子，叫让。”
　　“拉柯丹村寡妇的儿子？他将会是一个英俊的小伙子，我也不反对嫁给他。”

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