三省坡上住着一个姓张的孩子。这孩子家贫如洗,孑身一人,天天上山打鸟,周围村寨的人管叫他做张打鸟。
张打鸟常常唱着一支悲伤的歌:
青山千座万座,我没有手板大一块,
良田千垅万垅,我没有碗口大一丘。
鸟儿哟,我不如你们自由,
鱼儿哟,我不如你们富有……
这歌声,鸟儿听了鸟儿悲,鱼儿听了鱼落泪。
张打鸟靶子很准,地上跑的,树上站的,天上飞的,无不应声倒下。
但他有条规矩,雏鸟不打,益鸟不打,歌鸟不打,只打糟踏庄稼的鸟儿,得几只,够糊口不再打。
仲夏的一天,张打鸟到清水潭边,躺在木棉花下做了一个梦,梦见一个人面鸟身的人向他飞来,说明天正午,有两只鸟在空中搏斗,要他射死黑鸟,救那黄鸟。
张打鸟醒来,觉得离奇古怪,半信半疑。
次日,张打鸟上山打鸟。
正午时分他爬上山顶,向天边望去。
一会儿,火红的太阳给团乌云遮住了,天空象口黑锅,风一动,就下起雨来,密密麻麻的雨线中,果真有两只鸟在搏斗,黑鸟挡、阻、拦、截,圈儿由大变小;
黄鸟猛冲,拼杀,突不了围,慢慢退却下来。
张打鸟看到这种情景,正义犹生,勇气兀起,拉弓搭箭,“嗖”的一声正中黑鸟脑袋,脖子一歪,翅膀收缩,两爬朝上,栽进深谷去了。
风吹云散,雨过天晴。
黄鸟获胜盘旋起舞,放声啾鸣,顿时,百鸟飞来,千只万只,满天飞翔,争相歌唱。
张打鸟也不断地欢呼,蹦跳。
那只黄鸟看到张打鸟姿容英俊,心地善良,孤苦零丁,便产生了同情之心,爱慕之情。
从此,它每天来到三省坡的清水潭边,站在木棉花树上娓娓歌唱:
咯,咯,咯快唧,
咯,咯,咯快唧……
近水知鱼讯,近山识鸟音。
三天五天,张打鸟不觉得这鸟的叫声有什么特别,日子长了,他慢慢地听出了味儿,你听,那黄鸟不是在说:
哥,哥,我爱你,
哥,哥,我爱你……
鸟学人语,人拟鸟音。
张打鸟越听越神。
越听越象。
从此,象和情人约会一样,张打鸟天天来到清水潭边留连,聆听那黄鸟的歌唱。
后来,他把黄鸟逮住,做一个精致的笼子,把它喂养起来,他总是不辞劳苦,到山里找白蚁,捉蚱蜢喂黄鸟,隆冬季节还用甜酒调鸡蛋喂黄鸟。
他爱鸟如命,一次提鸟笼上山,跌了一跤,伤了脚,右手却把鸟笼支起,毫无损伤。
又有一次,河水猛涨,他把鸟笼高高举在头上泅渡过河,头发根都打湿了,可黄鸟仍然油光闪亮。
自从喂了这个黄鸟后,就再不打鸟了。
他拿起垂钓,上清潭边钓鱼去了。
张打鸟出门后,那黄鸟就变成一位美貌的姑娘,把屋里打扫得干干净净,没点灰尘,然后架机穿纱,用张打鸟积下的羽毛编织百鸟衣。
姑娘边织边唱道: