起跑线

　　从前，有一个士兵在国外打仗，战争结束回国后，就退伍了。他是勃拉斯·捷尔村人。父亲是船夫，给他取名：让。但人们管他叫小国王。为什么人们给他取这个绰号，让本人也不知道。大概是他个子矮小，容易轻信人，象鸟王一样容易驯服。
　　小国王在森林、田野里走，他大声叫着：“一、二！一、二！一、　二！”
　　有一次，小国王要抽烟，他把手伸进袋里，但没有火柴，他心里很不高兴，自言自语地说：“什么时候丢失的？我记不起了！可是我的烟瘾难受啊！”
也真怪！好象故意刁难他似的，他整整一天没碰到一个过路人。晚上，天黑了，小国王看见远处有火光，他高兴极了，说：
　　“好了，现在我可以吸个痛快了！要是碰到好心的人，还可以过一夜。”
于是，他朝火光处走去。
　　小国王走到一座古老的城堡门口，大门敞开着，他就走进院子里，敲了敲门说：
　　“好人啊！请让我借个火吧！”但没有人回答，于是，他敲得更响了，门却自行开了。小国王走进一间大厅，静悄悄的，没有一个人，壁炉里的火在烧。小国王就走到炉前，突然噼啪一声！壁炉里跳出一个蛇身美女头的怪物来，头上还戴着金冠。但小国王是个勇敢的士兵，他拔出刀挥舞起来。
　　“勇敢的士兵，不要杀我！”蛇哀求说，“我等你好久了。”
　　“等我？”小国王惊奇地说。
　　“是等你，你是全弗兰德利亚最勇敢的士兵，不是吗？”
　　小国王更加惊奇了，说：
　　“喔唷！我的名字竟传到这里来了，你是谁呀？”
　　“我是弗兰德利亚国王的女儿，叫列多维娜。勇敢的士兵，你把我从魔邪中解救出来吧！我嫁给你，你将来要当国王。”
　　勇敢的士兵想：“当鸟王已经满好，再当国王就更好了。”
　　“我求求你，救救我吧！”蛇哀求说，目不转睛地望着鸟王。
　　“那我怎么才能救你呢？”
　　“你顺着这走廊一直走，看到第一道门，你打开右面的门，走进一个桔黄色的大厅里，墙边有一个柜，柜里挂着一条宽腰带，你拿来交给我，就行了！”
　　“一，二，向后转！走！”鸟王命令自己，就在走廊上勇敢地走着，鸟王刚打开门，突然从门孔里——上面，下面，侧面——伸出八只毛茸茸的大手。
　　“冲锋！”鸟王指挥自己说，然后一下子冲进大厅去。“啪！啪！”鸟王接连挨了两记响亮的耳光，但他没有停止不前。他跑进大厅，从柜里拿出了一条宽腰带，用双手捂住脸，回到蛇女身边，把这条天鹅绒的绣上宝刀的腰带交给蛇，蛇说：“请你给我系在腰上。”
　　鸟王刚打上最后一个结，只听得“啪！”一声，蛇女的腰部以上变成了女人，她从壁炉的火焰里坐起来，对惊得发呆的鸟王说：
　　“你再到走廊上去，打开第二道门，门里面是一间天蓝色的大厅，里面有一个柜，你在柜里面给我拿一条裙子来！”
　　鸟王嘴里喊着“一，二！”又出去了。他打开第二道门，马上倒退了一步。门孔里上下左右又突然伸出八只握着棍子的手，张牙舞爪，于是鸟王拔出佩刀，熟练地挥舞着，把他们一一斩断，那棍子一根也没打到他身上。鸟王走进天蓝色的大厅，打开柜门，拿了裙子回来了。蛇女命令说：
　　“把裙子穿在我身上！”
　　鸟王刚扣好最后一颗纽扣，“啪！”的一声，蛇女自膝盖以上一下子变成了女人。列多维娜公主又命令说：

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