起跑线

　　武松的母亲下世较早，家里只有他的父亲和他的哥哥武大。哥哥武大，生得锅锅背，罗圈腿，打小就是个窝囊废。武松的父亲是个精通武艺的老人。一家人靠着租种举人老爷的土地为生。农闲时候，武松跟父亲习刀练棒，学会了十八般武艺。转眼，武松长成个壮壮实实的小伙子啦，父亲一心想叫他将来当个武官，到边庭上一刀一枪，替国家出力。父亲叫他京赶考三次，连个名儿也没挂上，这并不是因为武松的武艺不好，只是因为武松在京城里没有根子，又没有钱走门子，蔡京一伙混蛋连个武举也没选上他。父亲可不知内里的原因，只是埋怨武松没有出息。父亲临去世时，把武松唤到床前说道：“孩子啊！俺听说泰山极顶上有一个老人，他能前知五百年，后知五百代。俺死后，你到泰山极顶问问泰山老人，你这辈子怎么才能有出息？”

　　埋葬了父亲，武松备了点干粮，收拾了两件衣裳，捆成了一个包裹，包裹上面插了条朴刀，辞别了哥哥武大，上路奔赴泰山去了。

　　武松在路上不停脚地走。他翻过了一座山又一座山，涉过了一条河又一条河。一天，太阳落山时候，他走到一个村头上，遇到一个拾粪的老头儿。这老头儿满脸皱纹，下巴上长着一撮黑胡子。老头儿问武松：“小伙子像往哪走的？”

　　武松说：“俺到泰山去，访问泰山老人。”

　　老头儿迎上前来，对武松说：“访问泰山老人，这可不是件容易事啊！只有不怕困难有志气的小伙子，才能见到他老人家。听说他老人家住在泰山的顶峰上，伸手能摘星，弯腰能拾月，可是个不容易上去的地方呐！泰山老人前知五百年，后知五百代，真是个老寿星哇！不知小伙子去找他问什么事？”

　　武松将爹爹临去世时的嘱咐说了说。拾粪的黑胡子老头儿说：“小伙子，眼看就要天黑了。今晚到俺家住宿吧！”

　　武松跟着老头儿，来到他的家中。老头儿将武松安置在小耳屋炕上，说道：“今晚你就和俺一炕睡吧！”

　　吃晚饭的时候，老头儿叫自己的老婆儿将酒饭拾掇到小耳屋炕上。老头儿给武松斟了满满一碗酒，又给自己斟了一碗，这一老一少就对饮起来。饮着酒，老头儿说：“俺老两口子一辈子只有一个独生女儿，托亲求友供她念了几年书。这孩子极其聪明伶俐。俺老两口子更是把她惯养得捧在手里怕烙着，含在口里怕化了。常言说，男大当婚，女大当嫁。俺和你大娘已经这么大年纪啦，一心想给她找个称心的女婿。可是，俺老两口子每次托人给她办这件事情，她一听说了，就饭不吃，水不喝。问她为什么？她说，她对婚事不愿意。吓得俺和你大娘再也不敢给她提亲事啦。唉，这么大的闺女啦，还能养在家里一辈子？这真叫当老人的没有法儿想啊！”

　　旁边的老婆儿抹一把泪水插上了话：“俺这么个花儿似的俊闺女，找不着个她自己满意的好女婿，俺和你大爷急得整夜里睡不着觉！俺求求您，您见到泰山老人代俺问问：怎样才能给她找个好女婿。”

　　武松听了应承了下来。老头儿高兴啦，对老婆儿说：“还不快去找咱闺女来感谢她这位大哥！”

　　老婆儿说：“这是为咱闺女的终身大事，咱闺女还能不来谢谢她这位大哥？”老婆儿说完，欠身下炕，到北屋去啦。

　　没多会儿，老婆儿引着自己的闺女来了。武松一看，这闺女俊得呀，方圆百里难挑一啊！真就像年画上的嫦娥那么美啊！只见这姑娘轻飘飘地随她母亲来到炕前，先是羞羞答答，不也正视武松。老婆儿说：“这就是去访泰山老人小伙子。还不快给这位哥哥施礼！”

　　那俊姑娘在母亲的催促下，红着脸儿朝着武松弯腰施礼后，又到老婆儿的身边，扶着老婆儿的肩头站在炕边。这俊闺女瞅武松不注意的空儿，不断用眼角偷看武松的脸，把个武松看得脸上火辣辣，心里热乎乎。说书人好把英雄夸成不爱姑娘，这全是胡诌。英雄也是肉长的人，年轻的小伙子，哪个不想给自己找个好媳妇啊，当时武松也看中了这个俊闺女。他喝着酒，真是酒不醉人人自醉啊！

　　第二天，武松辞别了老头儿，又上路了。他过了一滩又一滩，拐过一弯又一弯。又走了整整一天，来到一条大河边。这条大河，足有一里宽，河里的黄水泛着急浪，哗哗地流淌。那些大大小小的水鸟在河面上飞上飞下，吱吱喳喳。河岸上，密密排排的参天古树，树头被风吹得呜哈呜哈直响。河里没有船，四周八面，连个人影儿也没有。武松在河岸上，两脚踏着绿草来回走着，心里真是愁苦。武松正想不出渡河的法儿，忽听背后有人说：“你这位大哥，一脸愁容。在这河边想做什么呐？”

　　武松回头一看，见自己身后站着一位书生打扮的年轻人，年纪和自己不差上下。武松说：“俺是去访问泰山老人的。路远迢迢走到这里，遇上这么一条大河拦路，无法渡过，心里怎么不愁苦呐！”

　　那书生说：“大哥，不知您去找泰山老人想问什么事儿？”

　　武松就将自己的想法说了说。那书生说：“大哥，俺也有件心事：俺本是东海龙王的小儿子，三年前海里涨大潮，俺一时高兴，随着海潮跨过龙门，游到这条大河里。海潮退了，俺就再也跳不过龙门，回不了大海，也见不到父母……”说到这里，那书生伤心地落下泪来，“大哥呀！您见到泰山老人，也捎带给俺问问：俺怎样才能跳过龙门，重回大海和父母团圆呢？”

　　武松听了，同情地说：“兄弟，不要难过。俺要是见到泰山老人，一定先给您问问这件心事。可是，大河档路，俺渡不过河去，怎么能见到泰山老人啊？”

　　那书生说：“过河容易。大哥，俺把您背过去就是了！”

　　那书生来到河沿，弯下身子，武松伏在那书生的背上，两臂紧紧搂着那书的脖子。说也奇怪，那书生背着武松踏上河面，比走平地还容易。霎时间，就来到了河对岸。武松从书生的背上下来，对书生真是感激。书生说：“大哥不要感激俺。盼望大哥早早回来，俺在这河边等您！”

　　武松辞别了书生，又上路了。饿了，停下来啃口干粮：渴了，到山泉边捧几口清水喝。他走了一天又一天，来到了一座大山边，这便是远近闻名的泰山了。这座山真高真大呐！山上到处是奇花异草，树丛生。山顶上，云雾迷蒙，百鸟啼鸣。仔细听听，老远还传来了丁冬丁冬的山泉声，像是仙在在弹着琴弦。好一座美妙、古老的仙山啊！武松攀上了十八层陡壁，越过了十九道悬崖，树枝子把他的衣裳挂破了，荆刺儿把他的皮肤划出了血，他没有说声苦，也不有嫌累。太阳偏西了，他终于攀上了泰山极顶。泰山的极顶上，有巍峨的古刹宝殿，武松顾不上去参拜，径直来到了一块丈把见方的平台上。这平台四周古树参天，平台中间有石桌石凳。一个白胡子老汉和一个黑脸黑胡子的老汉正在下棋。那个白胡子老汉，身上穿着一身肥大的米黄色衣裳，他伸在石桌上的手，那指甲也有一寸长。武松见这白胡子老汉两个手指在石桌上面捏起写着“车”字的棋子，又叭地放回石桌：“将军！”那黑脸黑胡子的老汉，身上穿着一身肥大的墨黑色衣裳。他见白胡子的老汉“将”了他的“军”，忙伸手到石桌上面，两指捏起那枚写着“马”字的棋子，叭地又落在石桌上，说道：“挡马！”

　　武松站在一边，见这两个老人的棋兴正高，就不忍心打搅他们，只悄悄在旁边等待。他耐着心性儿等待着，等待着，也不知等了多长时间，只见树上的树叶儿渐渐地变黄了。一阵风吹过，干黄的树叶儿刷刷啦啦往下飘落。过了一歇，树上又渐渐长出了绿绿的叶子，绿绿的树叶子又渐渐变黄了……就这么着，树上的树叶儿绿了三次，黄了三次，落了三次，两了老汉才将这盘棋走完了。两个老汉站起身来。那黑脸老汉说：“您来了客人，咱改日再下吧。”说完，他两脚就地上一蹬，驾云腾空，像个黑蝴蝶似地远去了。白胡子老汉回头一看，见武松这小伙子耐心地候在身边，就说道：“小伙子，叫你久等啦！你来这里有什么呀？”

　　武松向白胡子老汉行了礼后，将自己来的目的以及老治好了和书托他问的事儿，都向白胡子老汉说啦。白胡子老汉听，笑着说：“你来得晚一步啦。泰山老人到如来佛那儿去啦，住三千年才能回来。俺比他的学识浅。对你的三件事儿，俺只能告诉你两件。小伙子，你掂量掂量，选两件你认最重要的事儿问问俺吧！”

　　听了老人的话，武松着急地要求道：“老爷爷，俺好不容易来一趟，将三件事儿都告诉俺吧！”

　　老头儿笑着说：“小伙子，老朽年迈，俺只能告诉你两件事。再问第三件事，俺这头脑就糊涂啦！”

　　武松一听犯了难。光别人的事儿就有两件，自己还要问一件事呢！千里迢迢来到泰山，先为谁询问事情呢？问了别人的事儿，扔下自己的事儿不管吗？问了自己的事儿，扔下别人的事不管吗？想来想去，他想到那老两口子为自己的爱女的婚事着急的心情，又想到那书生想念自己父母的心情，都比自己的“出息”重要啊，就将这两件事问了问。白胡子老汉耐心地将这两件事向武松说明白了，又夸赞武松说：“好小伙子，舍己为人哇！久后一定能为黎民百姓做一番大事业，自己也就找到出息啦！”说完，白胡子老汉化为一阵白烟，飘散在雾气中，不见了。武松只得独个儿又下了泰山，循着原路一步一步地走回来。

　　当武松回到那条大河时，那个背他过河的书生早在河边等着他啦。两人一见面，真是亲热呀！书生说：“大哥，您一去三年，俺在河边等了您三年啦！”

　　武松听了心中吃一惊。但想起在泰山顶上见到的三次树叶落了又绿，心里也就明白了：可不是吗，一去就是三年啊！武松说：“兄弟，俺已经代您问过了。那老人说：您耳后有颗鸡蛋大的宝珠。俺给您抠出那颗宝珠，您就跳过龙门重回大海和父母团聚了！”

　　那书生听了，急忙俯身，请武松给他抠出那颗宝珠。武松掀开书生披散在肩头的头发，露出片片明晃晃的金鳞。武松掀开书生耳边的一片金鳞，抠出了一颗鸡蛋大小的宝珠。那宝珠在武松的掌心中，光彩夺目哇！武松说：“老人还说：这宝珠是件法宝啊！拿它到深山去打豺狼虎豹，喝声‘着’——百发百中！喝声‘回’！——又能回到主人的掌心中。到疆场上对阵，百步杀敌，是颗神通广大的没羽箭！这样的好宝，千金难买啊！兄弟，呐，您的法宝，您保存着吧！”

　　那书生说：“大哥，您千辛万苦，为兄弟办了大事，使兄弟能跳过龙门重回大海和父母团聚，兄弟情愿将这法宝赠给大哥，保大哥日后到边疆战场，为国家出力。”

　　武松又和书生推让了一阵，书生执意要将法宝给武松，武松只得将这法宝小心地藏在身上。书生又将武松背过河去。武松辞别了书生，又上路了。

　　这天傍晚，武松又来到当年住宿过的村子。在村头上，他又遇上当年留他住宿的那个老头儿。这老头儿一见武松，高兴地迎上前来，说道：“小伙子！你一去三年，俺在村头上等了你三年啦！俺托你问的那件事，不知你问明白了没有哇？”

　　武松说：“大爷，俺问过了。那老人说，你女儿的终身大事，得等那打虎的英雄骑马路过村头，您将他请到家中，结为婚配，你女儿就愿意啦！”

　　老头儿听了半信半疑，心里想：到哪年哪月出个打虎英雄啊？就是出了打虎英雄，咱和人家不认识，怎么能将人家请到中啊！老头儿心里这么想，但他见武松说话很认真，也就没有说出来，只自己在心中纳闷。老头儿又领武松回家喝足吃饱，睡了一夜。第二天早上，又送武松上路了。

　　武松又走呀走呀，来到一个村镇上。他老远看见一堵墙上贴着一张告示，两边有两个衙役守着。一群人正围在那里争着看。武松也忙走向前去，挤在人群里观看告示。有个穿长衫的老先生边看边念：“近因北山猛虎伤人。本县除杖限猎户追捕以外，过路客人有谁能除此害，奖赏骏马一匹，黄金三百两，并赠予‘打虎英雄’美名，以便众人效法。”武松上前把告示揭下。守在告示旁边的一个衙役，见武松虽然是个虎虎实实的小伙子，但身上只有一个包裹、一条朴刀，又无强弓硬弩等其他器械，就对武松说：“小伙子，你还是多活两天吧！本地猎户拿了刀枪剑戟，强弓硬弩，还被这畜生伤了好几个呢！”

　　守在告示旁边的另一人衙役说：“人不可貌相，海水不可斗量。他能揭告示，他就有捕大虫的本领。别看他年轻，不可怠慢他！”

　　当晚，武松被两个衙役安排在店里，住了一宿。

　　第二天一早，两个衙役召来了几个本地猎户，和武松一起上了北山。直寻到约有中午时分，连那畜生的影儿也没找到。猎户们不知是被那畜生伤害怕了，还是肚子饿了，商量着等武松回去吃过中午饭再回来找寻。武松也同意了。武松带领猎户们下山没有走出多远，只见在近处的灌木丛中，一只如牛大的猛虎蹲坐在荆棘丛中，两眼向着人们闪着凶光。猎户中有被这畜生伤害怕了的，吓得慌慌张张往树后躲。武松不慌不忙从腰中掏出那颗宝珠，又从背上的包裹上抽出那条朴刀。他左手攥着那法宝，右手挺着朴刀，摆开架势，准备对付那个畜生。只见那个畜生，爪子朝武松这面一扑，身子一伸，尾巴一扬，张开大口，哞哞地在叫一声，权上的树叶被这畜生的叫声震得哗啦哗啦飘落。那畜生两爪在地上一扒，就向武松跳来，一扑、一剪，都被武松避过了。武松随即举起朴刀劈，又没劈着；又举起铁锤般大小拳头，尽平生力气，只顾打，也没有把老虎打死。这时他忽然想起那颗宝珠，说时迟，那时快，扬手将宝珠向那畜生打去，嘴里喊着：“着！”不斜不歪，那法宝将好畜生天灵盖上的“王”字穿上一个鸡蛋大的窟窿。那畜生惨叫一声，一个蹦子蹦了个天高，好大一会儿又叭地落到武松的面前，口鼻和那“王”字上的窟窿里，往外喷涌着鲜血。武松见那畜生还牢牢地站起来不动，又扬起朴刀，向那畜生头上砍去，一个猎户忙上来拦阻：“不必砍了。别看它还站着，它已经死啦！这叫虎死不倒尸呐！”

　　武松打死了猛虎，猎户们都很惊奇和佩服。武松收了法宝，把朴刀插到包裹上，叫猎户们将那猛虎捆绑起来，又叫他们就林中砍了几根木杠子，将死虎抬上，高高兴兴地下山来了。

　　村镇上的人们听说远路的小伙子把猛虎打死了，呼呼啦啦地都出来看热闹。两个衙役也高兴了，给武松胸前戴上红花，叫武松骑上骏马，两个衙役自己骑上骏马护在两边，后边猎户抬着猛虎，到县城里去见县官。一路上，看热闹的黎民百姓男女老少一溜一行地赶来，人人争着观看打虎的小伙子。这个说：“好个虎实的小伙子！”那个说：“年纪还不大，顶多有十八九岁吧？”猎户们为追捕不到猛虎，没少挨了县官的脊杖，武松打死猛虎，他们更是感激。

　　武松骑在骏马上，高高兴兴地和众人走了一阵，到太阳偏西时，来到一个村头上。那个留过武松住宿的老头儿在人丛中，见打虎英雄不是别人，原来就是去登泰山的小伙子！骑在骏马上的武松也看见了老头儿，就翻身下马，向老头儿走来。老头儿又惊又喜，胡子抖着，流出热泪……众人见这一老一少这等亲热，都不明白是怎么回事呐！

　　故事到这里就不往下讲啦。反正武松找到出息啦！什么是武松找到的出息？你们自己想想便知。至于武松到县里领赏没有？武松和老头儿的俊闺女成亲没有？这两件事不必罗嗦，本是明摆着事儿。武松后来在梁山上，他用那法宝百步杀敌，他用那朴刀杀富济贫，真的为黎民百姓做了一番大事业，武松自己也找到了大出息啦！