起跑线

　　从前，有一个皇帝，他有三个儿子。他们都是英俊的年轻人，热衷打猎。几乎每天他们当中都要有一人外出打猎。

　　一天早晨，大王子骑上他的马，前往附近的一个森林。这个森林里有各种各样的动物，正是打猎的好去处。他离开城堡没多久，一只野兔就从灌木丛中蹦了出来，横冲过前面的路。大年轻人立马开始追赶它。他追赶着野兔，最后那只野兔钻进了河边的磨坊里。大大王子跟着进了磨坊。但是，他惊恐万状地停在了门口，因为站在他面前的不是一只野兔，而是一条在喷射火焰的龙。看到这可怕的一幕，大王子掉头要跑。可是，龙用它燃烧着的舌头卷起了大王子的腰，把他放进了自己的嘴里，大王子消失了。

　　一个星期过去了，大王子还没有回来。城里的每个人都开始焦虑不安。最后，二王子对皇帝说他也要出去打猎，或许还会发现一些关于哥哥失踪的线索。可是，二王子刚刚离开城堡，一只野兔就像上次一样蹦出树丛，引领着这位猎人到处奔走，直到他们来到那个磨坊。二王子紧跟着野兔进了磨坊。站在二王子面前的不是一只野兔，而是一条喷着火焰的龙。从龙的嘴里射出一条燃烧着的舌头。它缠起二王子的腰，把他径直举起，送进了自己的嘴里。二王子也消失了。

　　时间流逝，皇帝焦急地等待着他一去不返的两个儿子，急得他夜不能寐。他最小的儿子决定去寻找他的两个哥哥，但是很长一段时间，皇帝都拒绝答应他的请求，怕连他也失去。

　　小王子非常诚恳而执著地乞求父王让他去找他们，还一再保证他会十分小心谨慎。最终，皇帝同意了小王子的请求，同时下令把马厩里最好的马安上最好的马鞍，给王子当坐骑。

　　满怀着希望，年轻的小王子上路了。可是，他刚一出城，一只野兔就从灌木丛里跳了出来，在他前面跑，直至磨坊。如同从前一样，野兔冲进了磨坊。

　　不过，这一次，小王子并没有跟着它进去。这个年轻人比他的两个哥哥都聪明，掉头就走，还对自己说：“森林还有更多蹦跳的野兔，等我抓到了它们，再回来找你。”

　　小王子在山里转了好几个钟头，但是什么也没看到。最后，他厌倦了，回到了磨坊。他发现一个老妇人坐在那儿，就亲切地和她打了个招呼。

　　他说：“老妈妈，早上好。”

　　老妇人回答说：“我的孩子，早上好。”

　　小王子继续说：“老妈妈，您能告诉我哪儿可以找到野兔吗?”

　　老妇人回答道：“我的孩子。那不是只野兔，而是一条龙。它把许多人带到这里，然后把他们吃掉。”听了这些话，小王子的心变得沉重起来。他哭喊道：“那我的哥哥们一定是来到了这里，然后被龙吃掉了。”

　　老妇人回答说：“你猜对了。我劝你在同样的厄运还没有降临之前，你最好立刻回家去。”

　　年轻人说：“难到您不和我一块儿逃离这个可怕的地方吗?”

　　她回答说：“他囚禁了我。我无法挣脱它的锁链。”

　　小王子大声说道：“那么听我说。当那条龙回来的时候，你问问他当他离开这里的时候，他通常去哪里;是什么让他这么强大。当你从他那里套出秘密的时候，你就在我下次来的时候告诉我。”

　　小王子回家了，而那个老妇人仍然留在磨坊。龙一回来，她就问他：“你这阵子都到哪儿去了?一定是出远门了吧?”

　　火龙回答说：“是的，我的确是去了很远的地方。”

　　然后，老妇人就开始恭维他，称赞他的聪明才智。当她认为她已经使火龙很开心的时候，她说：“我常常纳闷你是从哪儿获得你的力量的。我真的希望你能告诉我。我会出自纯洁的爱，俯身亲吻那个地方。”

　　龙听了老妇人的话，笑了。他回答说：“那边的炉底石就是我力量的来源。”

　　然后，老妇人跳了起来，亲吻炉床。火龙更是大笑，说道：“你这愚蠢的家伙!我只是在开玩笑。秘密并不在炉石里，而是在那棵高大的树里。”

　　然后，老妇人又跳了起来，用她的胳膊环抱着树，尽情地吻它。当火龙看到她的所作所为，放声大笑。

　　他大嚷道：“老傻瓜!你真的相信我的力量来自那棵树吗?”

　　“那来自哪里?”老妇人问道。她显得非常生气，因为她不喜欢被取笑。

　　火龙答道：“我的力量之源在很远的地方，远到你永远都到不了。在离这儿很远的地方有一个王国。它的首都旁边有一个湖。湖里有一条龙，龙的身体里有一只野猪，野猪的身体里有一只鸽子，鸽子的身体里有一只麻雀，而麻雀的体内就蕴藏着我的力量。”

　　老妇人听了这些以后，认为再恭维他也毫无意义了，因为她再怎么样也无法从他那儿带走他的力量。

　　第二天早晨，火龙离开磨坊以后，小王子又回到这里。老妇人对他复述了火龙所说过的话。他静静地听着，然后回到了城堡，换上了牧羊人的衣服，手里拿了根手杖，出去寻找一份照料羊群的差事。