起跑线

　　从前，有一位国王，他有两个儿子。他们是一对冲动的家伙，尽干些蠢事。有一天他们独自划了一条小船到海上。他们出发的时候天气很好，但是离岸没多久，就刮起了一阵大风暴。桨掉进了海里，小船像一个果壳一样在浪里翻来覆去。王子们不得不抓紧船上的座椅，以防掉到海中。

　　这时他们碰上了一条很棒的大船——这艘船看上去像一个面团槽，里面坐着一位老太婆。她叫住他们，说能让他们平安地上岸，只要他们答应将王后生的下一个儿子带给她。

　　“我们不能那样做，”王子们叫道，“他不属于我们，所以我们没有办法把他给你。”

　　“那你们两人就等着沉到海底吧。”老太婆说，“也许你们的母亲更愿意留下你们两个，而不是她那个还没有出生的儿子。”

　　她划着她的面团槽船走了，风暴越来越猖獗。水淹过了王子们的船，它几乎要沉了。王子们想到刚才老太婆说的关于他们母亲的话，觉得也有点道理。当然，为了活命，他们大声叫她回来，并承诺如果她救他们逃离危险，他们就把弟弟带给她。话音刚落，立刻就风平浪静了，小船带着他们驶向岸上。他们父母张开双臂迎接了两位王子，他们可着急了好一阵子了。

　　两个哥哥对于他们的承诺什么都没有说，当时没有说，后来也没有说。不久，王后生下了一个漂亮的男孩，她爱他胜过世界上所有的东西。他在父亲的皇宫里被抚养大，受到教育，直到最后成人。即使到了那时，他的哥哥们也没有看到什么事情发生，或是听到任何关于那个在弟弟出生前见到的巫婆的事情。

　　终于有一天晚上，在黑暗和薄雾中起了一阵疯狂的风暴。它咆哮着冲向了国王的王宫。在风暴中，最小的王子住的房间响起了一阵敲门的声音。他走到门口，发现有一个老太婆身上背着一个面团槽，她让他必须马上跟她走，因为他的哥哥们已经承诺把他给她，做为救了他们命的代价。

　　“好吧，”他说，“既然你救了我哥哥们的命，他们答应把我交给你，那么我就跟你走吧。”

　　他们一起走到了海边。他在槽里坐下，和巫婆一起航行远去，穿过大海，去她住的地方。

　　王子被巫婆控制住了，必须服侍她。她派他做的第一件事情就是拣羽毛。“你看见那里有一堆羽毛了吗?”她说，“你必须在晚上我回家之前把它们整理完毕，不然你就要去做更重的活儿。”他开始拣羽毛，当只剩下最后一根羽毛的时候，突然刮了一阵风，把所有的羽毛都吹了起来，本来已经整整齐齐的羽毛又乱成了一堆，就像是被用人脚踢乱了一样。他不得不重头再来一遍，但是这时离傍晚巫婆回家只剩下一个小时了，很显然，他发现自己是不可能按时完成这个任务的。

　　这时他听见有东西在轻轻地敲着窗格，接着一个细细的声音说道：“让我进来吧，我会帮你的。”那是一只白色的鸽子，它坐在窗格上，用嘴轻轻地敲着。王子打开了窗子，让鸽子飞了进来。他们马上就开始工作了，鸽子用嘴从那一堆羽毛中把羽毛一根根衔出来。不到一个小时，羽毛就整齐地摆放在了地上。鸽子飞出窗户，几乎是同时，巫婆进门了。

　　“很好，很好，”她说，“我没有料到你能把所有的羽毛都整理得这么好。也是，像你这样一位王子应该有双灵巧的手。”

　　到了第二天早晨，巫婆又对王子说：“今天你可以做一些轻松的活儿，我在门外放了一些柴火。你要把它们劈成小块，让我好点火。虽然这事你很快就能做完，不过你一定得在我回家以前做完。”

　　王子拿了一把小斧头便立刻开始工作了。他砍啊劈啊，觉得自己已经很快了，但是到了午后的时候，他还有一大堆柴没劈完。而且，他觉得这堆柴火不仅没有变少，反而越变越多。他垂下手臂，擦了擦额头上的汗水，觉得十分不安，因为他知道，如果他不在巫婆回家之前把活儿做完就糟糕了。

　　这时白鸽又飞来了，它站在柴火堆上咕咕叫着对他说：“我能帮你吗?”

　　“好啊，”王子说，“你昨天帮了我的忙，今天又来帮我，真是太感谢了!”小鸽子拣起了一块又一块的柴火用嘴去劈，不一会儿，它们都变成了小块的木头了。