起跑线

　　从前，在印度的一个小村庄里住着一个商人，他每天起早贪黑，工作十分辛苦，但他还是很穷。坏运气一直缠着他，最后他决定到一个遥远的国家去碰碰自己的运气。

　　十二年后，他转运了。如今他已经是腰缠万贯了，他的财产足以让他的下半生过得舒舒服服。然而，他非常想念他的家乡，想在自己的家乡度过他的余生。为了将他巨额的财富安全地带回遥远的故乡，他买了一些珍贵的珠宝，把它们锁在一个小盒子里，把盒子藏在身上。为了避免引起沿途那些以抢劫行人为生的盗贼的注意，他穿上了一身破衣服，装成一个穷光蛋。他便这样上路了。

　　一路上他走得很快，几天之后他便到了一个城市。他决定买些好点的衣服，现在他已经不再害怕盗贼了，于是便想让自己看起来更像一个有钱人。他穿着新衣服，来到了这座城市，在城门的附近他发现了一个集市。那里有许多商店，卖昂贵的丝绸、毯子以及来自各国的商品。在这些商店之中，有一个看起来比其他的都要好：商品以一种最有优势最合理的布局摆放在那里。店主正坐在那儿吸着长长的银制烟斗。商人走上前去，向店主礼貌地打了招呼，便开始买东西。店主比卡?木尔是个十分精明的人，通过和商人的谈话，他很快就感觉出商人要比他看上去还富有，而商人一直在隐藏这个事实。商人买完了东西以后，店主便邀请他的这位客人到一边休息一会儿。他们聊得很开心。店主问商人到哪里去，商人说出了要去的村庄的名字，店主说：“啊!你一路上可要当心啊，那儿全是盗贼。”

　　商人听到这话，吓得脸色苍白。他想，要是快到家了，他那些一直小心保护的财宝再被抢走，可真是件残酷的事。但是这位温和富有的比卡?木尔一定什么都知道，于是他便说：“亲爱的先生，您能暂时为我保管一下一个小盒子吗?当我到了我的村子以后，我就会带六个亲戚来把它拿走。”

　　店主摇摇头回答：“我不能那样做，抱歉，我不做这种生意。保管它会让我感到不安的。”

　　商人请求道：“但是在这个城里我一个人也不认识，您一定也有藏自己财物的地方。替我保管一下吧，我求您了，行行好。”

　　比卡?木尔还是礼貌而坚决地拒绝了。但是商人意识到自己已经露馅了，他又不想再去到处求人，让更多人知道他有这么多财富。于是他只好继续请求店主，最后店主终于答应了。商人拿出自己装有珠宝的小盒子，比卡?木尔把它放在一个装有许多其他宝石的大箱子里并锁了起来。他们彼此许下了很多诺言，说了一些客气话，商人便离开了。

　　像东方集市这种地方，各个商店都是敞开的，不仅商店里面放满了商品，商店外面高出公路的露台上也全都放满了商品。因此，比卡?木尔和商人长时间的谈话已经引起了狭窄街道两旁其他店主的注意。这里几乎每一个店主都是贼，而最狡诈的头目就是比卡?木尔，可惜商人不知道。他只是觉得自己将所有的财宝都交给了一个陌生人保管，感觉怪怪的。因此，当他沿着街道买东西的时候，也借机问了一些有关于比卡?木尔诚信的问题。他问的这些店主都是些无赖，他们知道他问这些问题的原因。他们心里都希望从比卡?木尔那儿分得一杯羹，所以都一个劲地表扬比卡?木尔，说他是所有美德的化身。

　　听到这样的话，商人的忧虑就消除了，心情也轻松了很多，于是继续向他的村子赶去。不到一个星期，商人就带着六个强壮的年轻侄子和朋友们回到这个城市，准备取回那个珍贵的盒子。

　　在市中心繁华的市集区，商人离开了他的朋友们，告诉他们自己先去取那个装着珠宝的盒子，然后再和他们在这里汇合。

　　一会儿，他到了比卡?木尔的店铺，他走上前去向比卡?木尔打招呼。

　　“你好啊，亲爱的先生。”他说。但是比卡?木尔假装不认识他，他又和他打了一遍招呼。

　　“你想做什么?”比卡?木尔不耐烦地问，“你已经说了两遍‘你好’了，为什么不直接告诉我你想做什么?”

　　“您不记得我了吗?”商人问道。

　　“记得你?”比卡?木尔咆哮道，“不，我该认识你吗?我应该花点力气去记我那些好顾客，而没有必要去记每一个向我来乞讨的乞丐。”

　　听到这些话，商人开始发抖了。

　　“先生!”他叫道，“你肯定记得我和我让您保管的那个小盒子。你答应过的——是的，你确实很和蔼地向我许诺过——现在我是来取回我的盒子的——”

　　“你这个无赖，”比卡?木尔吼道，“从我的店里滚出去!你这个无耻的流氓!快滚!每个人都知道我从不替别人保管财物，我保管自己的还来不及呢!快滚!”

　　他一边说一边把商人向外推。商人开始反抗了，但是这时两个看热闹的来帮比卡?木尔的忙，他们像从骆驼身上扔下一捆货物一样，把商人朝路中央扔去。商人慢慢地从尘土里爬起来，脸上、手臂上都擦伤了，流着血，可是他感觉不到身体的疼痛，只剩一种可怕的麻木感，他已经一无所有了。那个发狂的胖子比卡?木尔还站在他那乱乱糟糟的丝绸和毯子中间。商人慢慢拖着受伤的身体，离开了那个无赖，向城墙走去。他蜷缩起来靠在墙上，此刻对于商人来说这堵墙反而是友好的。商人双手捂着脸，内心满是痛苦与绝望。

　　他坐在那儿一动不动，像变成了一块石头，这时黑夜已经降临了。晚上大约十一点钟的时候，有一个叫做库西?朗姆的快乐青年和他的一个朋友看见了蜷缩在墙角的商人，库西?朗姆便说：“毫无疑问，这是个贼。”

　　“你错了，”另一个人说，“贼不会坐在大庭广众之下的，即使是在晚上也不会。”

　　他们俩一边说一边从商人身边走过了，也没有多想他。

　　第二天早晨大约五点的时候，库西?朗姆要回家了，令他吃惊的是，那个悲惨的商人还坐在那儿，他几个小时前就看见他在那儿了。一个彻夜不归露宿街头的人肯定是出了什么事情，于是库西?朗姆决定去看个究竟。他走上前，轻轻地摇了摇商人的肩膀，问道：“你是谁啊?你在这里做什么?你生病了吗?”

　　“生病?”商人以一种空洞的声音说，“是的，我得了一种无药可救的病。”