起跑线

　　从明尼苏达州杜鲁门城飞往华盛顿的班机上，山姆坐在我旁边靠窗的座位上，看着手腕上的表说：“七点十分，托尼，我们已飞一半路了。”突然，我们头顶传来“滴答，滴答”的声音。

　　山姆的两眼瞪大，一只手紧紧抓住我们座位间的扶手。我明白他恐怖的原因，这是定时炸弹的定时装置的声音。他惊恐地望着我。我十分镇静地站起来，但是心却在怦怦乱跳。我看到山姆头上行李架上的公文包，滴答声来自那里，它不是山姆的。我没敢碰它。也许把它取下就会爆炸。

　　一位空中小姐端着一只盘子走过来，她侧耳倾听。“那是你的吗?”她的微笑是牵强的，“我想里面是一只钟吧?”“那不是我的。”我贴近她耳朵，轻轻说，“小姐，它可能是一只炸弹，坐在窗边的是山姆。”她急忙走向驾驶舱。一会儿，从麦克风里传出一个男人的声音：“我是机长，十七号座位上头那个没有标签的皮包，不论是谁的，请声明……”乘客的脸全转向我们，但是没有人承认那只公文包。

　　山姆的额头上出现了豆大的汗珠，他说：“它什么时候爆炸?”机长出来了，他瞧瞧公文包，注意地听着。突然有个人说：“炸弹!”乘客们都站起来，向前舱和后舱乱跑。

　　纷乱中，我迅速告诉机长：“我叫托尼，是私人侦探，我正带这位山姆到华盛顿去作证，假如他能够证明塔克兄弟帮在中西部的所作所为，就会消除一个犯罪集团。”“我们可以把它丢出门外。”机长说。“那机舱能保持正常的压力吗?谁也不知道它是什么样的装置，改变压力可能会引发炸弹爆炸。”机长点点头，他大叫：“诸位请各归原座，假如我们能紧急降落……在新阿巴尼附近有一个小机场……”他向驾驶舱冲去。我们系上安全带，飞机准备紧急降落。

　　飞机在机场上空盘旋的时候，我看到三辆闪闪发亮的黑色汽车等候在跑道边。他们在等什么?我傻兮兮地冲山姆笑着。他皱着眉看着我，我伸手取下那只公文包，他吃了一惊，几乎从座位上跳起来。

　　我挟着公文包，来到驾驶舱。副驾驶在驾驶飞机，机长看看我和公文包：“你疯了吗?”

　　“马上飞离机场。”我说。那位副驾驶不理我。此刻，我做了唯一能使他们听话的事，我举起手中的公文包，要把它砸在机舱壁上。机长伸手要抓我，但没抓住。我打开公文包，里面有一只静悄悄的小钟，还有一只噪音很大的钟。小钟牵动大钟，七点十分开始作响。

　　就是那样，没有炸弹。

　　我说：“他们估计你们不敢去动那枚定时炸弹，假如你们听见它在七点十分开始响的话，你们就会在这里降落，那三辆汽车在这荒凉的机场停着，是在等候山姆。”我说，“现在请你们通知下面机场的人，通知警察逮捕他们。”山姆按照规定的时间抵达华盛顿，并且由于他的作证，警方破获了一个犯罪集团。