起跑线

　　很久以前，在扬州六合里有一个看果园子的老头，姓张，精瘦能干。张果老有个邻居叫韦恕，是当时扬州府里的一个职员，辞职后到了六合县。韦恕有个女儿，才貌双全，己经十四五岁了。韦恕便托媒婆为女儿选择一个佳婿。

　　张果老听说这件事后，高兴得眉开眼笑。一天，他把媒婆请到自己家里，摆好酒菜。酒足饭饱之后，他对媒婆说：“我听说韦恕的大女儿正在择婿。我呢，虽然年纪大点，但是有一片园林，足够养活一家人的。请你去替我说一说，事情成了，一定有很重的报酬。”

　　媒婆听了，以为张果老神经有毛病，站起身来，把他大骂了一通，就生气地扭着腰肢走了。

　　过了儿天，张果老又请来媒婆，好说歹说一番，媒婆说：“我知道你还不死心。我劝你想想，好端端的一个姑娘。怎么肯嫁给你这样一个看园子的老头儿呢?”

　　张果老笑着对媒婆说：“这些我都想过了。你去替我说说吧，如果不成，那我就知道自己命不好。”

　　媒婆拗不过，就顶着风险跟韦怒说了。

　　韦恕听了，勃然大怒，冲着媒婆喊：“你以为我家里穷?看不起我吗?”

　　纵婆赶忙解释：“我绝没有这个意思。只不过是受了张果老的纠缠，所以不得不把他的想法转告给你的。”

　　韦恕心想：一个看园子的穷老汉竟然也来打我女儿的主意。就皱眉想了一想，忽然生出一计来，能叫这穷老头早点收回他的妄想。他说：“你去告诉张果老，如果张果老今天能拿出5000贯钱，我就答应这头婚事。”

　　媒婆急忙跑去把这话告诉了张果老，张果老一口答应下来。他先谢过媒婆之后，用车子拉着钱来到韦恕家里。

　　韦恕见了，大吃一惊，忙说：“呀!我刚才不过是想开个玩笑，认为他没有能力拿出这么多钱来。现在他把钱送来了，该怎么办好?”韦恕左右为难，便派人去征求女儿的意见。

　　女儿听说父亲把她许给了一个干瘪老头，倒也没有生气，她不动声色地说：“看来，这是命呀!”

　　韦恕见女儿没有反对的意思，又碍于情面，不能食言，只好同意了这门婚事。

　　张果老高高兴兴地把韦恕的女儿娶过家门，从此，他更加勤勤恳恳地于活。每天起早贪黑，在园里侍弄蔬果，还推着车子上菜市去卖菜卖水果。张果老的媳妇呢，天天在家里给他洗衣服

　　做饭，做各种各样的家务，她一点也不为跟了张果老而后悔。

　　韦恕的一些亲戚很看不惯张果老，嫌他又老又丑。他们都责备韦恕说：“你家就是再穷，也不至于把女儿嫁给这么一个老头子呀!现在，事情已经到了这地步，你不如把他们打发得远远地算了，省得留在身边让人看了生气!”

　　韦恕一思量也是。于是，过了几天，韦恕备好酒菜把张果老夫妇请来。吃饭的时演，韦恕流露了一点要让他们远走的意思。

　　张果老听出话音，便说：“这你不用操心。原来我们没有离开这里，是担心你牵挂我们，现在你讨厌我们了，那我们明天一早就走。我在王屋山下有个房子。”

　　第二天天快亮时，张果老和妻子一道来向韦恕告别。张果老告诉韦恕说：“以后你要是想念女儿了，可以让你的儿子到王屋山南来找我们!”说完，韦恕的女儿骑上驴，张果老在后面赶着走了。

　　花开花落，不知不觉地竟过了五年。韦恕非常想念女儿，就派了儿子义方去找张果老。义方来到王屋山南，碰到一个农人在耕地。他走上前去问：“请告诉我，张果老家住在哪里?”

　　农人一听，连忙扔下犁杖，惊奇地打量一番义方，拱着手说：“大郎为什么现在才来呢?张果老家离这里很近，我领着你去吧!”说完，他领着义方向东走去。上了一座山，远远看去，只见山下朱户甲第，楼阁参差，花木繁华，烟云鲜媚，仙鹤孔雀在里面飞来飞去。