从前,有一对老夫妇,他们有三个女儿,都很漂亮,只是大姐脸上稍微有几点麻子,倒也轻易看不出来。三个女儿长得一模一样,性情可不一样:大姐懒惰,是个“横草不拈,顺草不提”的人,别人有什么好处,她老是嫉妒;二姐迟钝,心里没主意,对啥事都随随便便;就属三姐聪明,勤谨,又爱帮助人,爹妈都说三姑娘好。
在他家附近,有一棵三个人搂不过来的黄葛树,这年春天,树上开满了红彤彤的绣球花。三个姐妹看见了,都想去摘朵花放在屋里。
大姐抢先去了,到树跟前一看,那大树底下盘着有土钵粗的一条蛇,蛇纹花花朗朗的,大姐一见骇得回头就跑。
二姐随后也去了,走拢一看,大蛇摇头晃尾地瞅着她,她吃一惊,心想:“为了朵花把命丢掉,犯得上么?”迟迟疑疑地转身回去了。
三姐最后去了。她隔着好远就闻见了绣球花的香气,到树跟前一看:蛇还是盘在那儿。三姐左看看,右看看,心里实在想摘朵香喷喷的绣球花。她自言自语地说:“蛇呀,你为什么拦住路,拦住我摘绣球花?”蛇却一动也不动地看着她。三姐鼓起勇气去摘花,那蛇说话了,蛇说道:“好姑娘,花是我的,你要摘它,得答应我一个要求。”
“什么要求呢?”三姐骇了一跳,奇怪地问蛇。
“请你做我的新娘子,这花就当做聘礼。”
三姐想:“蛇怎么能娶我呢?”她看了看花,实在舍不得走开,就大胆对蛇说道:“好吧。”那蛇很快地就爬开了,三姐走上去摘了三大朵红彤彤的绣球花。
三姐把花拿回家,给了大姐一朵,二姐一朵,满屋子立刻变得香喷喷的,三姐高兴地坐在花面前干活,把蛇的要求也给忘了。
过了两天,大姐正在房里绣花,忽然从窗外飞进来一只蜜蜂,蜜蜂绕着她的耳边飞叫个不停,听起来好像是说:
嗡嗡嗡,嗡嗡嗡,蛇家请我做媒公。
金柱头、银磉磴,
问你大姐肯不肯?
大姐被蜜蜂吵烦了,就用绣花针向蜜蜂刺去,蜜蜂受了伤,飞跑了。
二姐正在:里扫地,蜜蜂又绕着二姐的耳边飞叫道:
嗡嗡嗡,嗡嗡嗡,蛇家请我做媒公。
金柱头、银磉磴,
问你二姐肯不肯?
二姐被蜜蜂缠腻了,顺手给了蜜蜂一扫帚,蜜蜂骇得飞跑这蜜蜂是蛇郎请来做媒的。蜜蜂走时,蛇郎告诉小蜜蜂:三姐的眉儿怎样,眼儿怎样,可是,三个姐妹长得一模一样,蜜蜂怎么分得出来?所以挨了大姐一针,二姐一帚。蜜蜂忍痛回去找蛇郎,蛇郎说:“都怪我没说清楚,蜜蜂弟弟,你看那最年轻、最和善、最勤谨的就是她了!”
小蜜蜂经不住蛇郎的请求,又飞去了。
三姐正在做鞋,她做好了爸爸的,妈妈的,又做两个姐姐的,虽说手巧,可也够她忙的。蜜蜂就绕着她的耳边飞来飞去,唱着:嗡嗡嗡,嗡嗡嗡,蛇家请我做媒公。
金柱头、银磉磴,
问你三姐肯不肯?
三姐忙着做鞋,起初没留意,等多听了两遍,就警觉起来了。“蛇家?要要是那蛇遣媒来了吗?”心里又是害怕,又是好奇。蜜蜂一个劲地围着她叫,三姐想:“它真能娶我吗?”便小声地说:“肯、肯、肯。”
小蜜蜂听见这话,赶紧就飞走了。
过了一天,山洼里出现了一大队人抬着聘礼盒,向三姐家里走来了。到了家,把礼品往屋里一摆,领头的就向三姐的爹妈说:“蛇家下聘来了!”这可把一对老夫妇闹糊涂了,说道:“我们的三个姑娘都没许人,哪来的这门亲事?”领头的说:“请问你家三姑娘!”三姐又吃惊,又欢喜,就把前前后后的事都对爹妈说了。爹妈很爱三姐,也没有别的主意,只好收下了聘礼。