起跑线

　　从前，有一个老头和老太婆，没有孩子，他们什么办法都想了，也向上帝祈祷了，老太婆就是不生孩子。有一次，老头去树林里采蘑菇，路上遇到另一位老爷爷。
　　“我知道你在想什么，”老爷爷说：“时时刻刻都在想孩子。你到村子里去，每一户收一个鸡蛋，把抱窝的鸡放到鸡蛋上，结果你自己会明白。”
　　老头回到村里。村里有四十一户人家，他挨家挨户收，每一户收一个鸡蛋，把抱窝的母鸡放到四十一个蛋上。
　　老头天天看着，老太婆也天天看着，过了两个星期，鸡里孵出了四十一个小男孩，四十个长得结实健壮，只有一个又小又瘦，老头给每一个男孩取了名，只有最后一个找不到合适的名字。
　　“喂，”老头说，“你就叫小不点儿吧。”
　　孩子长得很快，不是一天一个样，而是一个钟头一个样。他们长大了，开始帮助爸爸妈妈干活。四十个小伙子在地里干活，小不点儿一个人留在家里做些轻活。割草的季节到了，兄弟们割草垒成垛，干了一个星期才回到村子里。他们吃饱了，躺下睡觉。老头看着他们说：
　　“你们这些毛孩子，能吃能睡，就是不会干活。”
　　“你最好先去看看，爸爸。”小不点儿回答说。
　　老头套上马，到地里一看：四十个草垛摆在面前。
　　“哎呀，孩子们真能干！一个星期割了这么多草，还垒成了垛。”
　　第二天，老头又到地里去，想再欣赏欣赏自己的家当。他发现少了一个草垛，回到家里说：
　　“孩子们，一个草垛不见了！”
　　“不要紧，爸爸。”小不点儿回答说；‘我们能抓住小偷，你给我一百卢布，我就能把事情办成。”
　　他拿了父亲给的一百卢布，去找铁匠。
　　“你能不能打出一副铁链，能把一个人从头到脚捆起来？”
　　“没问题！”铁匠说。
　　“‘注意，打结实些。要是铁链经得住，我就付给你一百卢布，要是铁链断了，那就算你白干了。”
　　铁匠打好一副铁链，小不点儿用它捆住自己的身子，一使劲，铁链断了。铁匠又打了结实一倍的铁链，这回行了。小不点儿付了一百卢布，拿着铁链去看守草垛，坐在草垛下面，等着小偷来偷草。
　　半夜的时候，变天了，海上掀起大浪，从海底跑出一匹古怪的母马，奔向第一个草垛，大口大口地吃起来。小不点儿一跃而起，把铁链向母马身上撒去，一下骑到马背上。母马驮着他越过山谷，翻过大山，怎么也不能把背上的人摔下来，马停下来说：
　　“喂，好样的，你能骑住我，一定能骑住我的公马。”