起跑线

    在小狐狸当上看林人两个星期以后，一天早晨，他巡察森林的时候。在树林间的小路上碰见了两个孩子。他马上就认出这是叶尼克和露申卡！可是那两个孩子惊奇地呆望着他，完全认不出这是谁。小狐狸也因为太激动了，一句话也说不出来。

    “这不是咱们的小狐狸吗？”最后，叶尼克叫起来，“简直认不出他啦！他这是从哪儿弄来这么漂亮的猎人服呀？简直就跟爸爸的一样！”

    “瞧啊，瞧啊！他还戴着帽子，背着一支奇怪的枪！”露申卡小声儿对哥哥说。

    他们一齐转向这个奇怪的看林人，快活地叫道：“小狐狸啊，小狐狸，快告诉我们，这是你吗？你认不出我们了吗？认不出你的最好的朋友了吗？”

    你们，小朋友们，一定会记得：小狐狸还没来得及用人的声音同他们说话，他就被迫离开了家。所以，当他真的用人的声音回答两个孩子的问题时，两个孩子又惊得呆住了。

    “是啊，是我！我怎么会不认识你们呢！你们简直都想不到，我见到你们，心里有多么高兴！啊，叶尼克。露申卡！自从我从你们那儿一声不响地逃走以后，我天天想念你们，总想要再一次见到你们，可是，我怕那两只大狗。现在好了！你们看，我已经不是一只普通的狐狸了。我是森林管理局的工作人员啦！快走，快到我的家里去作客吧！”

    叶尼克和露申卡吃惊地张大了嘴，直到小狐狸拉着他们的手，走向他的新房，他们才清醒过来。他们不一会儿就欢喜得活蹦乱跳的了。啊，多好，他们的小狐狸并没有在森林里饿死！他反倒成了一个看林人了！

    一路上，小狐狸给他们讲着他离开以后的种种有趣的事。

    小狐狸在马切依老爷爷的帮助下，给两个小客人准备了一顿非常丰富的饭菜。他们说啊笑啊，一直闹到天晚。叶尼克和露申卡告诉他，现在家里一切照旧，爸爸妈妈身体都很好。只是两条狗很快就要换新的了，因为局里给爸爸送来了两条新品种的猎犬，原来的两只老狗就要被赶出去了。

    “谁知道那两只可怜的狗会怎么样呢，”露申卡难过地叹了一口气说，“他们老了。也许他们要给送到送奶人或者磨刀人的手里，给他们拉小车。他们的新主人会不会给他们吃饱肚子呢？可怜的盖可托和苏旦！他们要离开家的时候，心里该会多么难受啊……”

    露申卡的眼睛里浮出泪水，说不下去了，叶尼克接上去说：“可怜的狗！他们以后在城市、在农村到处游荡，该怎么生活呢？要知道，他们是在森林里长大的呀！”

    两个孩子都低下头，一声不响了。小狐狸用爪子抱住头，想了一会儿，忽然高兴地喊：“对啦，亲爱的朋友，我有办法啦！让这两条狗到我这儿来参加服务吧。我是看林人，他们迟早要送两条狗来的：要训练两只小狗，还不如找两只成年的、熟识的狗。第一用不着等他们长大，第二互相都认识。对！就这么办！星期日我到你们家去看望沃比努克先生，顺便跟他商量一下这件事。这样，你们就不会难过了。因为他们没离开森林，而且，你们可以常常找他们玩儿，也顺便找我玩儿！” 

    两个孩子听了，别提有多高兴了。他们没完没了地向小狐狸表示感谢，还拥抱了他。他们巴不得星期日一下子就来到，因为他们想让爸爸妈妈也大吃一惊：他们的小狐狸找到了，他会说人话，他穿着漂亮的制服，当上了看林人。

    到了星期日这天，“五棵柏”看守小屋简直热闹极了！看林人沃比努克、他的妻子和两个孩子热情地接待了这个新看林人。虽然两个孩子跟他们讲了小狐狸的一切情况，可他们总不能完全相信。所以当他们亲眼看到小狐狸穿着崭新的看林人制服，亲耳听到小狐狸有礼貌地向他们问好时，他们简直惊奇得目瞪口呆，一步也迈不动、一句话也说不出。两条大狗盖可托和苏旦睁大了四只眼睛盯着这个奇怪的客人，不知道应该向他汪汪叫，还是应该向他摇尾巴。只有两个孩子象老朋友那佯，说说笑笑把他让到屋里。

    主人段勤地款待了小狐狸，吃饭以后，就是谈哪，讲啊，你一句我一句，说个没完没了。小狐狸答复了他们提出的一切问题。大家听着，觉得非常有趣，常常大笑起来。

    这个星期日是过得那么快活。谁也没意识到天是怎么黑的。快告别的时候，小狐狸谈起了狗的事情。

    沃比努克听了小狐狸的建议当然非常高兴。他也和两个孩子一样，很可怜那两条狗。他说，他愿意把狗赠给自己的新同事，可就是不知道，他们肯不肯跟着一个不认识的人……嗯，嗯，一个不认识的狐狸走。

    小狐狸亲自来说服那两条狗。

    小狐狸和沃比努克一起来到院子里。他用狗的语言同他们谈话。小狐狸告诉他们自己是谁的时候，两只狗都难为情地低下了头，因为他们过去是那么野蛮地欺负小狐狸。他们知道主人快要把他们送给随便哪个流浪汉的时候，心里更难受了。到后来，听说小狐狸要带他们去服务，能继续留在森林里，他们才高兴起来。

    两条大狗怀着沉重的心情离开了自己的老窝儿。接着，他们跟在自己新主人的身后跑起来。他们宁肯这样留在森林里，也不愿被一个陌生的流浪汉牵着去过流浪生活。但是，他们一边跟在小狐狸后边走，一边又你看看我，我看看你：小狐狸会不会跟咱们算老帐，来报复一下呢？

    后来的事情证明，这些担心是多余的。小狐狸看出他们真心地悔过了，看到他们努力地完成自己的工作，对他们非常友爱。他给他们吃得饱饱的，还尽量不让他们太累。他们三个的工作配合非常好。马切依老爷爷也很快地跟盖可托、苏旦交上了朋友。他们几个在看守小屋砖活得非常快活。

    小狐狸一下了班就在屋里听收音机、留声机，再不就打电话给威诺乌什、叶尼克和露申卡。孩子们常常来他家里作客。客人一来，他就跟他们作起各种游戏。每逢这时候，咱们的这个小狐狸可就忘了他是森林管理局的一个工作人员了。他跟大伙一块儿喊啊、闹啊，满地打滚儿。屋子里人笑狗叫，简直要把房顶掀起来了。