起跑线

　　接下来的两周里，天气变得奇冷。先是下起了雪。

　　那是一天早晨，查理·巴克特正在穿衣服准备上学去，突然就下起了雪。他站在窗边，看见寒冷的天空一片铁灰色，纷纷扬扬落下了大片大片的雪花。

　　到了傍晚，小屋四周积起了四英尺厚的雪，巴克特得从前门开出一条道来才能走到马路上去。大雪以后，一连好几天凛冽的大风刮个不停。啊，冷啊，刺骨地冷！查理碰到的每样东西似乎都是冰做的，一踏出家门，寒风就象一把锋利的刀子割着他的脸。

　　屋子里，一股股砭骨的冷风从窗缝和门底下钻进来，让人无处可躲。四位老人不出声地蜷缩在床上，似乎想把寒冷挤出他们的老骨头。没人再去想令人激动的金参观券了。家里每个人心心念念想着的只有两个最紧要的问题，那就是尽力得到温暖和设法获得足够的食物。

　　然而非常冷的天气会令人产生极强的食欲。大多数人都会发现自己开始特别想吃到热气腾腾的炖莱、热的苹果馅饼和各种热乎乎的美味佳肴；我们往往比自己意识到的更加幸运，通常总能得到向往的东西——或者说差不多能满足我们的需要。然而查理·巴克特从来得不到自己想要的东西，因为家里穷，买不起，而严寒一天天延续下去，他饿极了，他觉得从来没有这么饿过。那两块巧克力，生日得到的一块和乔爷爷给买的那块，早就一点点啃光了，如今他一日三餐吃的都是那种清汤寡水的卷心莱汤。

　　可突如其来，连这种汤也变得越来越稀淡了。

　　这是由于巴克特先生干活的那家牙膏厂突然破产，不得不关闭了。巴克特先生赶快再去找工作，可他运气不佳。到后来，他只有到街上去铲雪，才熊赚得几个便土。可这点钱还不够买七口之家每天所需食物的四分之一，情况变得越来越严重，简直到了走投无路的境地。现在每人的早饭只是一小片薄薄的面包，中午或许就是半个煮土豆。 慢慢地，然而却是明摆着的，这一家人开始挨饿了。

　　每天，小查理·巴克特拖着沉重的步子踏雪上学去，路上总会经过威利·旺卡先生庞大的巧克力工厂。每天当他接近厂门时，他就抬起头，用尖削的鼻子拼命嗅着那股融化巧克力的美妙味儿。有时他会一动不动地站在厂门口，一站就是几分钟，大口大口地吸进那股气味，似乎他想把气味也吃下去。

　　一个结冰的早晨，乔爷爷从毯子下伸出头来说道：“那孩子得多吃点东西，而我们是无关紧要的。我们老了，不必再为我们操心了。可他是个正在长身子骨的孩子啊！这样下去他受不了！他一点点地瘦得只剩一副骨头架子了！”