起跑线

　　从前，有一个士兵在国外打仗，战争结束回国后，就退伍了。他是勃拉斯·捷尔村人。父亲是船夫，给他取名：让。但人们管他叫小国王。为什么人们给他取这个绰号，让本人也不知道。大概是他个子矮小，容易轻信人，象鸟王一样容易驯服。

　　小国王在森林、田野里走，他大声叫着：“一、二！一、二！一、　二！”

　　有一次，小国王要抽烟，他把手伸进袋里，但没有火柴，他心里很不高兴，自言自语地说：“什么时候丢失的？我记不起了！可是我的烟瘾难受啊！”

也真怪！好象故意刁难他似的，他整整一天没碰到一个过路人。晚上，天黑了，小国王看见远处有火光，他高兴极了，说：

　　“好了，现在我可以吸个痛快了！要是碰到好心的人，还可以过一夜。”

　　于是，他朝火光处走去。

　　小国王走到一座古老的城堡门口，大门敞开着，他就走进院子里，敲了敲门说：

　　“好人啊！请让我借个火吧！”但没有人回答，于是，他敲得更响了，门却自行开了。小国王走进一间大厅，静悄悄的，没有一个人，壁炉里的火在烧。小国王就走到炉前，突然噼啪一声！壁炉里跳出一个蛇身美女头的怪物来，头上还戴着金冠。但小国王是个勇敢的士兵，他拔出刀挥舞起来。

　　“勇敢的士兵，不要杀我！”蛇哀求说，“我等你好久了。”

　　“等我？”小国王惊奇地说。

　　“是等你，你是全弗兰德利亚最勇敢的士兵，不是吗？”

　　小国王更加惊奇了，说：

　　“喔唷！我的名字竟传到这里来了，你是谁呀？”