起跑线

　　窗台上搁着一盆美丽的花，——那是一盆天竺葵。

　　这盆天竺葵在窗台上已经放好久了，它种在一个花盆里，这花盆只比一只汤碗大一点。这天竺葵很小，所以显得花盆还太大了，但是过了半年之后，它就长大得多了，现在它那银白的躯干上伸出三枝翠绿的丫枝，每个丫枝上又有一些小枝，每一片荷叶形的绿叶边上，泛着浅紫色，就像女孩子们镶花边的舞裙一样。这些叶片层层叠叠，摹一看，好似喷着泡沫的绿色波浪一样。

　　这已经够美了，但是还不止这样哩！现在这棵天竺葵正在开花，每一花枝上有一二十个粉红的小花苞，花苞一放，变成一二十朵鲜红的小花，紧紧抱成一团，就像一个大绣球一样。它们还吐出一种强烈的气味，这种气味并不算什么香气，但也决不是臭味，从窗户飘进屋子里，把制鞋工人屋里的牛皮的硝气和药味也冲淡了。

　　这天竺葵自从一来到制鞋工人的家里，就很满意。它一直安静地住在窗台上。

　　以前当它还在花店的时候，有许多有身份的花都瞧不起它，说它不但长得难看，而且身上还有惹人厌的气味。有的花，像牡丹、玫瑰、珠兰、茉莉……他们尤其骄傲得厉害，别提跟天竺葵说话了，连正眼儿也不瞧它一眼哩。可是，自从天竺葵离开了那里以后，就觉得痛快多了，日子真是越过越好，因为主人一家都很看重它，虽然它只是一棵极普通的极微贱的天竺奏。

　　制鞋工人一家从来没有忘记给它浇水，甚至他们每星期日吃肉的时候，还用那有滋养的洗肉水浇在它的根上。
　　这制鞋工人也对天竺葵很满意，不，他其实是对什么都很满意，因为他像天竺葵一样，也觉得日子越过越好了。可不是吗！以前这制鞋工人尽管手艺很好，可是老挨饿受冻，他们的工钱连养活他自己都困难。现在，却大不相同了！他成了一个制鞋工场的工人，又结了婚，有了一个女孩子。以前他趴在鞋铺的阁楼上睡觉，现在他住在工人宿舍里。一家三口住得很舒适。这间屋有干净明亮的玻璃窗和一个狭长的窗台，那上面放上这盆天竺葵，就显得屋子里更有精神了，好像春天一年四季也不离开他们了。真的，在制鞋工人看来，牡丹花和玫瑰，也未必比天竺葵能够给他更多的快乐呀！

　　但是天竺葵最喜欢的人还要数那个小女孩——就是制鞋工人的女儿。她是一个可爱的小女孩，年纪还不满六岁，还没上学。不，她根本不能上学，因为她患了一种可恶的病，她的腿关节时常疼痛，不能走动。虽然她爸妈曾经带她去看过好几次病，但是没有完全治好，她每天有好多时间是躺在床上的，这床就在窗下。天竺葵每天从窗台上望着她，陪伴着她。它为了她的病，有时听见她呻吟，心里觉得很难过。可是，它实在也不能帮助她。它只能用自己翠绿的叶片和美丽的绣球花来让她高兴，来安慰她的寂寞。