起跑线

　　 许多许多年之前，贫瘠的尼奥洛山区里住着一位老人，他有十二个儿子。   那时，饥荒正在蔓延，老人说：“孩子们，我再也没有什么东西给你们吃了。   你们到外边去混饭吃吧，到外边一定比在家里挨饿强。”  十一个大孩子打点行李，准备外出，可是最小的孩子是个肢子，哭了起来：“像我这样一个瘸子怎么能混饭吃呢？”  “孩子，”父亲说，“不要哭。跟你哥哥们一道去吧，有他们吃的就有你吃的。”   这样，十二个孩子都保证不分开，然后出发了。他们整整走了一天，又走了一天，那个跛腿的孩子经常落在后面。第三天，老大说：“我们的小弟弟弗兰西斯经常落在后面，完全是个累赘！我们抛下他，把他留在路上吧。   这样做对他也有好处，因为会有好心人看见他，可怜他的。”   于是，他们不再停住等弟弟追上来，而是继续赶路。他们一路乞讨，径直来到了博尼法丘。   在博尼法丘，他们看见一条船停泊在码头上。“我们登上船去，把它开到撒了怎么佯？”老大说，“可能那里的饥荒比我们这里轻一点。”   弟兄们上了船，扬帆出航了。航行到海峡中间，狂风骤起，船触了礁，被撞得粉碎，兄弟十一个全部淹死了。    这时，肢腿的小弗兰西斯找不到自己的哥哥了，他又累又急，哭喊着便在路旁睡着了。当地的守护神早已在树顶上看清了发生的一切。弗兰西斯一入睡，她就从树上下来，采了些特别的药草，制成了膏药，然后敷在他那条破腿上。刹那间，他的腿变好了，接着，她装成一个贫穷、矮小的老年妇女，坐了下来，身旁放着一捆木柴，等着弗兰西斯醒来。    弗兰西斯睡醒后站起来，准备一瘸一拐地继续赶路。这时他突然感到自己不再是个瘸子，而能跟其他人一样地步行。他看到一位矮小的老婆婆坐在那儿，便问：“老妈妈，您在这附近见到过一位医生吗？”   “医生，你找医生做什么？”   “我要感谢他。我睡着的时候，必定有位高明的医生经过这里，把我的瘸腿医好了。”   “我就是给你医好瘸腿的人。”那位矮小的老婆婆说，“因为我熟悉所有药草的药性，其中包括给你医好腿的这种药草。”   弗兰西斯高兴得合不拢嘴，伸开双臂搂住了这矮小的老年人，跟她亲吻起来。“老妈妈，我该怎样感谢您才好呢？好吧，让我替您背这捆木柴吧。”