起跑线

　　从前有一位国王，他有一对双胞胎儿子，名叫约翰和安东尼。由于国王不晓得哪个孩子先生下来，大臣们对此意见也不一致，所以不能决定该由谁来继承王位。“为了对你们两个完全公平，”国王对两个儿子说，“我想让你们到世界各地去，找一个妻子。谁的妻子送给我的礼物最珍贵、最漂亮，谁就将是王太子。”
　　这对双胞胎各自骑上马，朝着相反的方向奔驰而去。
　　两天之后，约翰来到一座大城市。他在这儿跟一位侯爵的女儿交上了朋友，把他父亲的提议告诉了她。她便把一个很小的密封盒子作为她的礼物交给他，叫他转交给国王。两个年轻人宣布了订婚。国王收到小盒子，但他准备等收到安东尼的未婚妻送来礼物以后再打开。
　　安东尼骑着马一直走啊，走啊，但是他没有碰到城市。他发现自己来到一片人迹罕至、似乎无边无际的密林里，只好用剑开路前进。突然间，他来到一片主地；空地的远处矗立着一座大理石宫殿，玻璃窗闪闪发光。安东尼敲敲门，应声前来开门的竟是一只穿着仆人服装的猴子！它向安东尼躬身行礼，做手势让他进宫。另外两只猴子扶着安东尼下马，把他的马牵到马厩里去。他沿着铺着地毯的大理石楼梯向上走去，栏杆上蹲着许多猴子，默默地向他躬身行礼。安东尼走进娱乐厅，那里已摆好一张打桥牌的桌子。打牌的四只猴子中有一只站起来，主动把座位让给他，另外三只猴子依旧坐在那儿，他们就开始打牌。过了一会儿，猴于们打着手势问他要不要去吃午饭。它们带着他走进餐厅。坐在餐桌旁的猴子们戴着装饰着羽毛的帽子，桌上摆着山珍海味，在一旁服侍的猴子穿着围裙。饭后，它们打着火把照路，带他到卧室，安排他睡觉。
　　尽管安东尼对遇到的情况感到迷惑不解，心里忐忑不安，可是他实在很累，倒头便睡着了。然而，正当他呼呼酣睡的时候，黑暗中传出的一个声音把他惊醒了。“安东尼！”
　　“谁在喊我？”他在被子里面蜷缩成一团。
　　“安东尼，你到这儿来找什么？”
　　“我来找个妻子，她献给国王的礼物要比约翰的未婚妻所献的更好才行。那样的话，我就会被封为王太子了。”
　　“安东尼，如果你同意跟我结婚的话，”黑暗中的声音说，“你就会得到很好的礼物，就能继承王位。”
　　“那样的话，我们就结婚吧，”安东尼低声回答。
　　“很好，明天给你父亲写信吧。”
　　第二天，安东尼给他的父亲写信，说他身体很好，不久就带着未婚妻回家。他委托一只猴子去送这封信。猴子在丛林中从这棵树跳到那棵树，绕着道儿来到王国的都城。国王对这个奇怪的信使感到很吃惊，可他对它带来的好消息却感到非常高兴，并在王宫里款侍它，让它留下来。
　　第二天夜里，安东尼又被黑暗中那个声音惊醒了。“安东尼，你没有改变主意吧？”
　　“当然没变！”
　　“很好。明天再给你父亲写封信吧。”
　　第二天，安东尼又给他父亲写了信，说他的身体很好。他叫一只猴子把信送去。国王也让送信的猴子住在王宫里。