起跑线

　　一个磨粉匠给他的三个儿子留下了自己仅有的财产：一盘石磨、一匹驴子和一只猫。三兄弟既没有请公证人，也没有雇辩护人，就很快分了这些东西。——如果雇请这些人，这点可怜的遗产还不够付他们的工钱呢。大哥拿了石磨，二哥得了驴子，而小弟弟只分得了那只猫。
　　小弟弟拿到一份这么可怜的财产，心里很悲伤。
　　“大哥二哥要是一起合伙，就能体面地谋生了。”他说，“可是我呢，即使吃掉了猫肉，再把猫皮做一副袖笼，到头来也只好饿死。”
　　猫听了这番话，装作没听见。他稳重而严肃地对主人说：
　　“请你不必烦恼，我的主人。只要你能给我一个口袋，另外再给我一双靴子，让我能在荆棘地上走路，那么你就会发现，你拿到的这份财产，并不像你想的那么差劲。”
　　主人虽然不太相信他的话，但他倒见过这只猫在捉耗子的时候很能玩弄灵巧的花招，还会倒挂着身子或者躲在面粉里装死。因此他想，猫也许能帮助他摆脱贫困，所以对猫的话并没有完全失望。
　　猫得到了所要的那些东西。他勇敢地穿上靴子，把口袋系在脖子上，用两只前爪握住袋口的绳子，到一座有很多兔子居住的树林里去了。
　　他在口袋里放了一些米糠和离芭，然后躺在地上装死，等待那些年轻的、还不大懂得世上圈套的兔子进到袋子里来吃。
　　他刚刚躺下就交了好运气，一只冒冒失失的年轻兔子走进子他的口袋里。猫立刻把绳子一拉，毫不留情地把他捉住并且勒死了。
　　猫得意洋洋地带着他的猎物去王宫求见国王。他被引进到国王的住处后，向国王深深地鞠了一躬说：
　　“陛下，这只野兔子是我的主人卡拉巴侯爵（这是他为主人随意编造的名字）委托我奉献给您的。”
　　“告诉你的主人，”国王回答说，“我谢谢他，他的礼物使我很高兴。”
　　第二天，猫出去躺在麦地里，还是握住那只张开口的袋子。当两只鸥鸽进到里面时，他一抽绳子，把它们双双捉住了。随后，他又像上次那样把它们送给了国土。国王愉快地收下了这对鹧鸪，还赏了他一些钱。
　　就这样，猫经常以他主人的名义向国王贡献猎物。这种做法继续了两三个月。
　　有一天，他得知国王要去一条河边游玩，并且带着他的女儿——世界上最美丽的公主——同行。他就对主人说：
　　“假如你能照我的话去做，你就能走运了：你只要到那条河里我指给你的一个地方去洗澡就行了，其余的事我会替你张罗的。”
　　那位所谓卡拉巴侯爵照着猫的话去做了，心里实在猜不透猫玩的是什么把戏，他正在河里洗澡的时候，国王的马车经过河边，那只猫就拼命大叫起来：
　　“救命啊，救命啊，卡拉巴侯爵快要淹死啦！”
　　国王听到喊声，从车窗里探出头来，认出了那只常常送野味给他的猫。
他就立刻命令卫队去抢救卡拉巴侯爵。
　　当人们把可怜的侯爵从河里救起来时，猫走近马车对国王说，他的主人洗澡时，来了一群小偷。虽然他大喊捉贼，小偷还是偷走了他的衣服。