起跑线

　　有一个磨坊里，住着一个可怜的磨坊老板，他没有妻子，也没有儿女，有三个徒弟在他那里工作。他们跟他在一起已经好几年了，有一天他向他们说：“我老了，要想休息了；你们出去每人给我找一匹马来，谁找来的马最好，我就把磨坊给他。但是他必须得养活我，一直到我老死为止。”徒弟罕斯是农奴的孩子，其余两个徒弟都以为他愚蠢，不愿他得到磨坊；他后来也不要磨坊。他们三个人一起出去，来到村庄前面，那两个徒弟向蠢罕斯说：“你只能留在这里，你一辈子连一匹劣马也找不到的。”
　　但是罕斯还是跟他们一起走去。到了夜里，他们来到一个洞里，就在里面睡觉。那两个聪明人等到罕斯睡着了，便走出去，离开了那里，让小罕斯一个人睡在洞里，他们以为这样做很高明。可是他们以后的情形也不见得好。
　　当太阳升起的时候，罕斯醒了，他发现自己躺在一个根深的洞里；他向四周看看，叫道：“啊哟，天啊，我在哪里啊？”他起来爬到洞外，走到森林里，心里想：我一个人孤零零地留在这里，我怎样能够找到一匹马呢！他这样一面想一面向前走，遇着一只小花猫，它很和气他说：“罕斯，你要到哪里去？”
　　“唉，你可帮不了我。”
　　小猫说：“你的愿望我已经晓得了，你要一匹好马。你跟我来，给我做七年忠实的仆人，我要给你一匹美丽的马，是你生平没有看见过的。”
　　罕斯想，这是一只奇怪的猫，但是我要看看它讲的是不是实话。
　　猫带他到它的小魔宫里，那里尽是小猫给它服务。它们伶俐地在楼梯上跳上跳下，很快乐。晚上他们吃饭的时候，有三只猫奏乐。一只弹低音四弦琴，一只弹提琴，第三只把喇叭放在嘴上，尽力鼓起两颊吹。他们吃过饭，把桌子搬走，那猫说：“罕斯，来同我们跳舞吧。”
　　他回答说：“不，我不同猫跳舞，我从来没有跳过。”
　　它向小猫说：“那未，你们送他上床去。”于是一只猫点了灯，送他到卧房里，一只猫替他脱鞋子，一只猫替他脱袜子，最后一只猫把灯吹熄。
　　第二天早晨，它们又来帮助他起床。一只猫替他穿袜子，一只猫替他缚袜带，一只猫去拿鞋子来，一只猫给他洗脸，一只猫用尾巴揩干他的面孔。
　　罕斯说：“这样很舒服。”但是他也应该给猫服务，他必须每天劈些木柴。为了劈木柴，花猫给他一把银斧头、一把银楔子、一把银锯子和一个银褪子。他把柴劈得很细。他留在猫的宫里，吃好的，喝好的，但是除花猫和它那些小猫外，一个人也看不见。有一次，花猫向他说：“请你到我的草地上去割草，把草晒干。”它给了他一把长柄的银镰刀和一块金的磨刀石，叫他把这些东西好好地保存，用完还给它。罕斯去做它所嘱咐的工作，做完以后，把长柄镰刀、磨刀石和于草带回家，问它给不给他工资。猫说：“不，你还得先给我做一件事情。这里有银的建筑材料。银斧头、曲尺和一切必需的东西，都是银的，请你用这些东西先给我造一幢小房子。”罕斯把小房子造好了，告诉花猫说他已经把一切做好，但还是没有得到马，七年过得很快，而他觉得只有半年。