起跑线

　　小木克在监牢里动脑筋；他知道，盗窃国王的东西是要处死刑的，可他又不肯把小手杖的秘密告诉国王，因为他害怕国王会没收他的手杖和拖鞋。他这种担心不是没有道理。可惜那双拖鞋现在不能帮他的忙，因为铁索把他紧紧系在墙上，尽管他费尽气力，也无法站在鞋跟上转圈，直到第二天向他宣告死刑，他才想到与其带着魔杖去死，还不如放弃魔杖求生。他就请人把他带到国王面前，说出了他的秘密。国王起先不相信，小木克请求当面试验，还请国王先免去他的死刑。国王答应了他，命令把一些金币埋在地里不让木克看见，然后让他拿着小手杖去找。他隔了不大一会儿功夫就找到了金币，因为小手杖清清楚楚在那块地上敲了三下。这时国王明白过来，是司库官欺骗了他。他按照东方的风俗赐给司库官一条丝带，让他自缢。他还对小木克说道：“我答应不杀死你，可我总觉得你不仅仅有魔杖的秘密，你要是不告诉我为什么能跑得这样快，你还得在监牢里继续待下去。”
　　小木克在钟楼里关了一夜觉得已经够苦的，不愿再坐牢，便告诉国王，他的本领全靠那双拖鞋，不过他没有告诉国王要在鞋跟上转三圈的秘密。国王就把拖鞋穿上，他要亲自试试，在花园里飞一样奔跑起来。他想停下来，可是怎样也停不下来。小木克为了对国王进行一次小小的报复，就看着他跑，一直跑到他精疲力竭，倒在地上。
　　国王清醒过来以后，对小木克让他这样不停地奔跑气忿极了，他说：“我已经答应饶你一命和给你自由，不过你必须在十二小时内离开我的国土，否则我叫人把你吊死。”他还派人把拖鞋和手杖送进自己的宝库收藏起来。
　　小木克又像从前一样身无分文，他走出城市，来到了乡下。他咒骂自己太愚蠢，做事太傻，没能在王宫里干一番事业。幸而那个国王的国土不算大，八小时以后他就到达了边境。他已经穿惯了那双拖鞋，现在没有了它，走起路来非常吃力。
　　他走出国境之后，就离开了大路，专找没有人迹的密林里钻，他厌恶所有的人，想在森林里一个人清静清静。他在密林里找到了一块地方，那儿有一条清澈的小溪和一片柔软的草地，上面覆盖着大片大片无花果树的枝叶，他在那里躺下来，决心不再吃什么东西，只等候死神到来。他伤心地哭着哭着就睡着了，等到一觉醒来，肚子里饿得难受，于是就改变了饿死的念头，四下张望着，想找一点东西充饥。
　　他睡在一棵树的底下，树上正挂着饱满而成熟的无花果。他就爬上去，摘了几颗吃下去，觉得味道非常鲜美。他走到小溪旁，想喝点水解解渴，可向水中一看，他是多么惊讶啊！原来他头上长着两只大耳朵和一只又肥又长的鼻子。他连忙伸手去摸耳朵，发觉它有半尺来长。
　　他失声叫道：“难道就因为我像驴子一样葬送了自己的幸福，就该长这么一对驴子的耳朵吗？”他在树荫下徘徊了半天，后来肚子又饿起来，不得不再去采无花果充饥，因为树上没有什么别的果实可吃。他吃完第二顿无花果之后，准备把自己的耳朵用大头巾包起来，免得让人家耻笑，可就在这时他觉得自己的大耳朵没有了。他立刻跑到溪水旁去照照，果然，他那双耳朵又回复了原来的样子，那条难看的长鼻子也没有了。这时他才知道，第一棵无花果树上的果实使他长了长耳朵、长鼻子；第二棵树上的无花果使他又恢复了原状。他马上高兴起来，因为他觉得自己又交上了好运，掌握了使自己幸福的手段。他在第一棵树上采了很多无花果，能带多少就带多少，回到了他刚才离开的国土。他走过第一个小城市就买了一套衣服，把自己打扮得使人家认不出来了，这才再向国王居住的首都走去，不多一会儿他就到了。