起跑线

　　叶米良住在主人家里干活。有一天，叶米良沿草地走去上工，看见一只青蛙在前面蹦跶，他一脚差点踩在青蛙身上。叶米良当心地跨了过去。忽然，他听见有谁在背后叫他。叶米良回头看看，只见一个美丽的姑娘站在那儿向他说：
　　“叶米良，你为什么不娶媳妇？”
　　“亲爱的姑娘，我怎么娶媳妇？我所有东西都在这儿呢！我什么也没有，没有人嫁给我呀。”
　　姑娘说：
　　“你娶我吧！”
　　叶米良爱上了这姑娘，对她说：
　　“我很乐意，不过咱们在哪儿住呢？”
　　“吃饭才是需要想的问题！”姑娘说。“只要多干点活，少睡点觉，就行了——那样，我们到哪儿都能吃饱穿暖。”
　　“好吧，”叶米良说，“咱俩结婚吧。咱俩上哪儿去呢？”
　　“进城去吧！”
　　叶米良和姑娘进城去了。姑娘把他带到城边一所小房子里去。他们结了婚，开始过日子。
　　有一天，沙皇乘马车出城，路过叶米良的家。叶米良的妻子出来看看沙皇。沙皇见了她，很惊讶，心想：“哪儿来的这么一个美人儿？”沙皇让马车停下，把叶米良的妻子叫过去问道：
　　“你是谁？”
　　“我是庄稼人叶米良的妻子，”她回答。
　　“像你这样一个美人儿，怎么嫁给庄稼汉呢？你应该当皇后。”
　　“谢谢您说这么亲切的话。我嫁给庄稼汉，也觉得很好。”
　　沙皇跟她说了一会儿话，又乘马车继续往前走去。沙皇回到皇宫后，念念不忘叶米良的妻子。他整夜失眠，一个劲儿琢磨，怎样能把叶米良的妻子抢到手，却怎么也想不出个好办法。他把仆人们叫到跟前，命令他们为他想办法。仆人们对沙皇说：
　　“你把叶米良雇到宫里来干活儿吧！我们用重活儿把他累死，他妻子成了寡妇，那就可以娶她了。”
　　沙皇就这样做了，他派人去找叶米良，叫他到皇宫里来当管院子的人，让他夫妻俩都住在皇宫的院子里。
　　差官来向叶米良说了。妻子对丈夫说：
　　“行啊，去吧！你白天干活，夜里回我这儿来吧。”
　　叶米良来到皇宫，沙皇的管家问他：
　　“你怎么没带妻子，一个人来了？”
　　“我带她来干什么？——她有房子住。”
　　在皇宫的院子里，让叶米良干两个人的活儿。叶米良开始干活儿，根本没指望自己能够全干完。可是一瞧，天还没黑，就都干完了。管家看他都干完了，叫他第二天干四个人的活儿。
　　叶米良回到家里。家里扫得干干净净，收拾得整整齐齐，炉子生好了，食物都烤得了，燉熟了。妻子坐在织布机前织布，等丈夫回家。妻子把丈夫迎进去，开出晚饭，给丈夫吃饱了，喝足了，问他干活儿的事情。
　　“是呀，”叶米良说，“情况不妙——让我干的活儿超过我的力量，又有限期，他们准得把我累死。”