起跑线

　　国王大布沙林对哲学家白得巴说：“这个情况我听明白了。请你举例说明这种情况：一个人对恶人行善施恩，还希望这人对他感恩报德。”
　　哲学家说：“陛下，万物的品质不完全一样，世界上所有的走兽飞禽鱼虾，没有再比人高贵的。但是人类当中有好人也有坏人。有些坏人不如禽兽讲信义。因此要行善施恩，必须有所选择，必须认清对方是否感恩戴德，勿向忘恩负义言行善，勿向不识好坏的亲近讲友谊。不要忽略远路的义气人。交朋友要交义气人，正如精明的医师治病前必须切脉考察病根，交朋友也必须考查对方的品德，否则是危险的。哲学家曾经做过比喻。”
　　国王说：“那是怎么一个比喻？”
　　哲学家说：
　　某地有一口深井，行人不留心，往往会跌落到井里去。有一天，一个巡礼者路过这口深井，忽然听到井里一片杂乱的喊声。他伸头一看，原来有一个金匠，一只雄狮，一条白蛇，和一个猴子，都跌落在这口深井里，逃不出来。
　　这个巡札者为恻隐心所驱使，找来一根长绳，把它垂到深井底下，想把那金匠救上来。不料，猴子敏捷，先抓着长绳，捷足先登，立刻就翻上岸来了。巡礼者只好再次把长绳子放下去。用力一拖，把白蛇拖上来了；第三次，又把雄狮救出来了。
　　被救出来的这三十动物，倒有一些情谊，再三感谢这位巡礼者，并且同声说道：“这种再生之恩，必定要报答的，只是，我们还有一言相劝，希望你不必搭救这个金匠。因为，人类都是忘恩负义的，何况这个金匠，更是心术最坏不过的了。请你留意吧！”
　　猴子继续说道：“我就住在附近山上，随时有需要我的地方，我立刻可以来帮忙。”
　　雄狮又说道：“我就住在本城东边，那远远的森林里面。凡有机会，我当尽力报答恩人。”
　　白蛇又说道，“我的家住得最近，就是本城的城墙里。不论什么时候，你由这里经过，需要我做什么事，只要能力所及，赴汤蹈火，在所不辞。”
　　巡礼者心想：“这些动物，成见太深，所以劝我不必救这个金匠。不是同类的，都救出来了，同类的人，为什么反而不救呢？若不施救，于心何忍？”
　　于是，他不听它们的后，也把金匠救了出来。
　　金匠也感激他救命之恩，向他下拜，说道：“我的家，离此不远。就认在那城里。我是本地有名的金匠。你到城里来的时候，就请到我家里来，我当尽力报答你。”
　　谈了一会，各自东西地分手了。
　　过了很久，巡礼者有事，要到那个城里去。
　　走到途中，忽然夹了一只猴子，向他下拜，并且，很抱歉地说道：“我们住在山中，没有什么东西可以敬奉。请你在此稍稍的休息一会，我马上就转回来。”
　　猴子去了一会，带来一些鲜甜可口的水果，送给巡礼者。巡礼者吃了一顿；便告辞走了。
　　正走着时，只见前面来了一头雄狮，向巡礼者致敬说道：“再生之恩，不可不报。请你在这棵树下稍坐片刻，我去拿样东西来奉敬你。”
　　雄狮同巡礼者约定以后，便翻进城墙，跳到皇宫里，把公主杀死，取了公主颈上的金链和宝石，立刻转回来；也不说明来历，只把金链和宝石奉敬给巡礼者。巡礼者接收了它的东西，谈了一会，便彼此告辞分手了。
　　巡礼者来到城里，举目无亲，也没有一个相识的人。独自思忖道：“毒蛇猛兽，尚且有这样的义气，不忘当日一救的恩情。倘使我去到那个金匠家里，他对于我的谢意，必定胜过那般野兽万倍。即使万一他已经落魄穷困，手无分文，，我也有金链出卖来相救。他既是金匠，最能知道金价的，一定可以得到重价。那时，我同他二人平分，每人一半，岂不是一件最痛快的事么？”
　　巡礼者来到金匠家里，同金匠会了面，彼此寒暄了一阵。巡礼者由怀里取出了金链，递给金匠看。金匠看了，大吃一惊。因为，他知道这串金链是公主所佩带的东西，是他亲手所制。他心里便起了恶念，想借此升官发财，因对巡礼者说道：“舍间虽然有些食品，不足以款待故人，请你休息一会，待我到街上去，再买点鲜味和肥肉来。”
　　金匠才出门来，便自言自语道：“这是的机会，绝对不可以放过。现在，让我快去报告国王，说明杀死公主的凶手，已经被我捉到家里来了。国王得到这个人，雪了杀女之恨，又何愁我不能升官发财呢？”
　　他一面说，一面跑，便到了皇宫门口。他高声喊道：“杀公主的凶手，已经捉到我家里来了！”
　　国王立刻下令递解凶手到宫。犯人解到以后，国王看见金链和宝石果然是公主所佩带的东西，便不问情由，令人先行拷打，然后将他示众，处以死刑。
　　巡礼者一任拷打，丝毫不加分辩。临受刑时，放声大叫道：“倘使我当日不固执，听从雄狮、猴子、白蛇的话，不搭救这个无情无义的金匠，怎么会有今天的灾难，受到这忘恩负义者的陷害呢？”这样一连说了几遍。
　　白蛇听了这席话，知道他的恩人受害了。立刻由洞里跑出来，设法救他。
　　白蛇先爬到太子脚上，咬了他一口。马上又跑夫见它的朋友某医师，说道：“我有一个朋友，遭了人家的陷害，命在旦夕。因此，特来求你帮助。”
　　白蛇和医师商议妥当以后，便按照计划分头进行。
　　医师来到太子宫里，对太子说道：“被毒蛇咬伤了，没有药可以医治，只有那无享受害的人，才能医治。”
　　同时，白蛇也立刻跑进监狱去，对巡礼者说道：“昔日救命的恩情，我无以报答。现在，恩人受难了，所以，特用一个小计相救。刻下，诸事已经就绪，请你不必焦愁。这几片树叶，可以医治毒疮，请你收下吧，一会儿，必定有人来请你去医治太子。你可以用这些树叶熬汤，给太子喝下，他的毒疮，便会立时消去。倘若国王问到你的来历，你可以全盘照实说出。这样一来，必然可以救了你的命。”
　　国王见了太子，太子说道：“我听见医师说，被毒蛇咬伤了，只有那无辜受害的人，才可以治疗。”
　　于是国王召见巡礼者，命令他医治太子的毒疮。
　　巡礼者带了药上去，说道：“我本是不精干医术的人，但是，如若把这种药草熬汤服下，真可以治好毒疮。”
　　太子把药服了。转瞬之间，痛也止了，毒也消了。
　　国王非常高兴，便询问巡礼者的来历。巡礼者丝毫不隐讳的，把始始末末都禀告了国王。国王重赏巡礼者。
　　同时，又下了一道命令：把那金匠处以死刑示众，以作忘恩负义，受恩不报反为仇的警戒。
　　哲学家说：“金匠对巡礼者，畜生却能。这是值得我们思考的，这里边有亲近贤良、远避恶人、招致幸福。防避灾害的道理。”
　　（林兴华译）
　　① 选自《卡里来和笛木乃》。