起跑线

 

    在一座古老的地主庄园里，住着一家年轻而有名望的人。他们很有钱，也很幸福，他们既愿自己快乐，也愿做好事。他们希望让所有的人都像他们那样快乐。

    圣诞之夜，在古老的骑士厅里竖起了一棵装点得很华丽的圣诞树。壁炉里燃着火，古老的画框四周悬着云杉枝。主人和客人都聚在这里，他们的歌声嘹亮，舞姿婀娜。

    傍晚，佣人们的屋里便充满了庆祝圣诞的欢乐。这里也有一棵大云杉，上面点着红白蜡烛，还有小型的丹麦国旗，剪纸天鹅和装着好东西的鱼网。请来的客人都是教区贫苦人家的孩子，他们由自己的妈妈带来。妈妈们不怎么看圣诞树，而看着圣诞餐桌。桌子上放着呢料、麻料、衣料和褥料。是的，做母亲的和大孩子都往那边望，只有小孩子才用手去够蜡烛、纸花和旗子。

    这群人下午很早就来了。他们吃了圣诞粥、烤鹅加红菜。在圣诞树点燃，礼物都分发完后，每人都得到了一杯混合酒及一块苹果馅饼。

    他们回到了自己的贫寒的家里，谈起了他们过的好生活，就是指那些食品；他们把礼物又拿出来仔细地看一遍。有一个叫基尔斯汀的园丁和一个叫奥勒的园丁，他们是一对夫妇。他们在地主庄园里锄草锄地，所以有住处和每日的面包。每年圣诞节他们都得到很好的礼物。他们有五个孩子，五个孩子穿的衣服都是主人送的。

    我们的主人都是乐善好施的人！他们说道。不过他们施舍得起，这样做他们也可以得到乐趣。

    四个孩子都有好衣服穿了，园丁奥勒说道。可是为什么没有给跛子呢？他们以往总想着他的，虽然他不去参加宴会。

    那是指孩子中最大的那个，他们管他叫跛子，不过他的名字叫汉斯。

    小时候他是最聪明最活泼的孩子。可是他的腿突然瘫了，他们这么说。他站不起来了，也不能走了。他已经在床上躺了五年了。

    有的，我也得到了一件给他的礼物。母亲说道。不过不是什么了不起的东西，是一本他可以读一读的书。

    这东西可不能让他发胖！父亲说道。

    可是汉斯却很喜欢它。他是一个很有天分的孩子，很喜欢读书。不过，这个时时都得躺在床上的汉斯，也要花些时间尽自己的力量做有用的事。他的手很灵巧。他用自己的手织毛袜，是啊，甚至织成整条的床毯；庄园里的女主人很称赞它并买下了它。

    他得到的礼物是一本故事书。书里有许多值得读并引人深思的东西。

    在这个家里它一点用处也没有！父母说道。不过，让他读吧，时间便可以消磨过去。他不能总是织袜子！

    春天来了。花朵长出花骨朵，绿叶也开始发芽。被人们叫做荨麻的野生植物也在发芽，虽然在《圣诗集》里它是那么美：

    哪怕所有的国王全上阵，

    使尽全力耍尽威风，

    他们也没有一点办法

    使荨麻长出一片叶子。

    在地主庄园里，不仅园丁和助手有许多的活要干，就连园丁基尔斯汀和园丁奥勒也一样。