起跑线

　　从前，在哈里发比拉执政时期，国泰民安。哈里发比拉素以意志坚定。豪爽大度著称，他处事谨慎。明察秋毫，他在全国各地安排了众多得力干将，仅在巴格达就有600多人，这些人分布在民间各地，详细了解各阶层人士中发生的大小事端，然后及时地层层上报。所以哈里发比拉对民间之事，不论大小，均了若指掌。

　　一天，哈里发比拉带着亲信哈姆德化装成商人模样，深入到民间去私访，了解在民间发生的新奇信息。时值正午，天气十分闷热。他们汗流浃背地在大街小巷中走着，东瞧西望。当他们路经一条胡同时，发现这个胡同打扫得很干净，胡同口的一幢房屋结构精致。巍峨壮观。从这幢房屋的外观上看，能住上这种气派不凡的人家，绝不是等闲之辈。他俩坐在门前乘凉。休息，看到从里面走出两个年轻的仆人，看上去面目清秀。打扮不俗。他俩眉开眼笑地聊着：

　　"到这个时候还不开饭，怎么回事儿？"

　　"咱们主人一定要等两位客人到了以后，才能吃饭。但愿今天有人来求见，就可以开饭了。"

　　哈里发比拉听了两个年轻仆人的话，觉得很奇怪，便对身边的哈姆德说：

　　"看来这幢房屋的主人一定是个慈善。豪爽之人，耳听是虚。眼见为实，咱们应该进去见识一下此人，兴许会有不少收获呢。"

　　他对那两个年轻仆人说道："麻烦你们俩进去禀报一下，说有两个外来人要求见他。"

　　两个年轻仆人进去禀报了主人，主人爽快地应允了，并亲自到门口来迎接客人。哈里发比拉打量了一下主人，见他长得十分英俊，穿着打扮非同一般人，他身着尼萨福尔生产的名牌衬衫。披着织金丝的斗篷，浑身散发着扑鼻的香味；手指上戴着名贵的宝石戒指，阳光下熠熠闪光。他满面笑容地说道：

　　"欢迎光临，二位的到来使寒舍蓬荜生辉！"

　　主人热情地把他俩让进门里。他俩进门一看，吃惊不小，里面的建筑。陈设并不亚于王宫！花园里生长着稀世罕见的各种花草树木，小桥下流水哗啦啦地作响，树上的鸟儿叽叽喳喳地叫个不停，小白兔。小花鹿在小树林中穿来窜去，令人感到目不暇接。走进屋里，只见所有的陈设，无不是举世驰名的丝绸细软。

　　主人请客人坐下。哈里发比拉坐在椅子上，两眼却不由自主地环顾四周，仔细地观察屋子里的角角落落和每一个陈设。他此时的心情是复杂的，神态也显得有些不同往常。与哈里发如影随形的亲信哈姆德一直留意地看着他，惊奇地发现哈里发脸色不对，竟一时判断不出哈里发究竟是喜。是怒。是哀。是乐？

　　这时仆人端来一个黄金脸盆，请客人洗手，又摆出一桌丰盛的菜肴，请客人用餐。哈里发看到餐桌是藤条编织的，桌布是丝织的，餐桌上的菜肴尽是山珍海味，厨艺精湛。只听主人说：

　　"两位客人，请用餐吧，我等你们前来吃饭，已等待多时了。"

　　主人殷勤地招待客人，亲手将鸡肉撕给他们，陪他们吃喝，他时而高谈阔论，时而高声大笑，时而引经据典，时而吟诗作对。由于主人的健谈。风趣。慷慨。殷勤，使宴席间充满了欢声笑语。乐趣横生。

　　待客人们吃饱喝足后，主人请他俩到另一间客厅中就坐。仆人端来新鲜的时令水果。甜美的糕点和各色饮料，让客人尽情地享用。如此盛情，对一般客人来讲，足以使其忘乎所以，流连忘返，陶醉其中了。可是哈姆德一直观察着哈里发的脸色，却见他面对这一切，脸上少见笑容，反而时不时地皱着眉头。哈姆德心中更加纳闷了：哈里发这是怎么啦？在这种十分优美。令人悦目畅怀的环境里，谁都会和自己一样感到心旷神怡。喜笑颜开的，而他却愁眉不展。不苟言笑？他百思不得其解。