起跑线

　　古时候，有一个善良的老头儿和一个善良的老婆婆，那老头儿足足有一百岁了，那老婆婆的年纪和老头儿相仿。这一对老人头发白得象雪一样，心里忧郁得象黑夜一样。你们知道为什么吗？因为他们没有孩子，没有孩子来围着他们欢笑和歌唱；现在他们者了，没有孩子来帮助他们工作；没有孩子爬到他们的腿上，一边叫着爸爸妈妈，一边和他们拥抱。

 

　　有一个冬天的黄昏，他们剥着蚕豆，预备明天的饭食。他俩面对面坐在桌子的两边，剥着豆荚，把剥好的蚕豆投在一只盆子里。剥了一些时候，老婆婆凑到盆子上，看看剥了多少蚕豆。

 

　　她叹息说：“唉！如果这些蚕豆都是小孩子，那多好啊！”

 

　　马上，所有的蚕豆都变成了小孩；白蚕豆变成了小男孩，有色的蚕豆变成了小女孩。这些孩子都跳出了盆子，走到桌子上，兜着圈子，翻筋斗、游戏、打架。有些孩子沿着桌子的脚滑下来，在石板地上奔跑。于是，四面八方都听见叫喊的声音：

 

　　“妈妈，我饿了，给我一片果酱面包吧。”

 

　　“爸爸，我口渴了，给我一些喝的东西吧。”

 

　　“哥哥扯了我的头发。”

 

　　“姐姐打我。”

 

　　“给我擦擦吧，我的鼻子脏了。”

 

　　“我要那把水壶。”

 

　　“我要这个，我要那个。”

 

　　啊！好一片喧哗的声音……这两个好老人被吵得耳朵都快聋了。

 

　　他俩说：“我们怎样对付这些孩子呢？如果他们能重新变成蚕豆那多好。”马上，所有那些在桌子上的小孩，都跳进盆子，变回了蚕豆。可是，那些在石板地上的孩子再也爬不上桌子了。而且也应该这样说，他们全不想变回蚕豆了，因为他们认为做一个爱玩的孩子比做快要被人煮的蚕豆要有趣得多。他们怎么办呢？他们藏在各处的角落里，藏在床底下，藏在橱底下，藏在木屐里和拖鞋里。老头儿和老婆婆急急忙忙地去找他们，用鸡毛帚在那些家具底下掸着，把那些鞋子倒空。他们捉住了那些小孩子，扑托扑托，把他们投在盆子里，他们就又重新变成了蚕豆。不多一会儿，老头儿和老婆婆再也找不到孩子了。

 

　　他俩继续剥着蚕豆，预备明天的饭食。他俩面对面坐在桌子的两边，一边剥着豆荚，一边把剥好的蚕豆投在盆子里。隔了一些时候，老婆婆又凑到盆子上去看看剥了多少蚕豆。

 

　　她说：“唉！剥得很慢。刚才我们真笨。如果我们留下一个孩子，只要一个……他生得那么小，不会给我们添什么麻烦的，而且他还可以帮助我们剥蚕豆呢。”于是，他们听到一个小小的声音在说：“妈妈，您不必担忧，还留着一个呢。”

 

　　“你在哪儿呀？”“我很愿意告诉您，可是，先请您答应我不把我投到盆子里。”

 

　　“我答应你。”“我呀，我就在墙角下的老鼠洞里。”

 

　　说罢，他就从躲藏的地方跑出来，出现在这对老人面前。两个好老人很是快活，把他放在桌子上，放在两个人的中间。这孩子开始很快地剥豆荚，很快地把剥好的蚕豆投在盆子里。他做得快极了，蚕豆好象冰雹那样的落下来。笃笃笃，笃笃笃，一转眼工夫，盆子满了，蚕豆剥好了。

 

　　两个好老人有了这样一个小孩，很是高兴。他们就叫他豆约翰。豆约翰是一个小男该，身体象蚕豆那么大。他不能站在一个地方不动，他整天都在活动。在冬季里，他代替两个老人操作家务，锯木柴，生火，烧菜，照看母牛。

 

　　雪融化后，他就出去买东西。他到面包店里去买面包，把钱付给掌柜的时候说：“女掌柜，请您给我三只圆形的大面包。”

 

　　女掌柜睁着眼睛说：“我分明听见一个声音，我明明看见钱在摆动，却看不见人。”

 

　　她终于发现了他，给了他三只圆形的大面包。豆约翰是一个爱玩耍的孩子，他乘着把面包带回去的机会，把它们当作游戏用的木环，一个接着一个地滚着。

 

　　村里的人见到了，惊奇地问道：

 

　　“这些面包怎么会自己滚到好老人家里去的呀？”

 

　　当晴朗的日子来到的时候，老头儿说：

 

　　“现在，我该去耕田了。”

 

　　豆约翰很想到田里去代替老人工作，可是老头儿不赞成，他说：“到那里去要经过一个森林和一条小溪，那里的野兽会把你吃掉的，或者你会淹死在小溪里的。”

 

　　然而，豆约翰是不肯呆着不活动的。当老婆婆准备给丈夫送午饭时，他坚决要代她送去。

 

　　他每只手臂上套一只篮子，开始出发。他走到小溪前，怎样渡过去呢？他看见在附近有一个放羊的牧童，就喊道：

 

　　“喂！这群羊儿的牧童，帮我渡过这条小溪吧！”

 

　　牧童走近他说：“谁在说话？我看不见人。”

 

　　“是我啊，难道我不能算数吗？”豆约翰说着，挺起了他的小身体。可是，他是白费力气的，牧童仍旧看不见他。

 

　　“我明明看见两只篮子，但是我看不见带篮子的人。”

 

　　于是，豆约翰站在一只篮子上，使人家看见他，牧童就帮助他渡过了小溪。

 

　　豆约翰来到了田边，喊他爸爸吃饭。爸爸在附近的一棵小树旁边和树荫底下来来往往地干着活儿。

 

　　豆约翰说：“您吃饭的时候，我来继续耕田。您把我放在马的耳朵里，把马鞭子放在我的手里。”

 

　　于是他开始叫喊：“吁！……嚯！……迦！……耳！……”把马鞭子抽响。马果然向前走着，服服帖帖地听从他的指挥。

 

　　几个小偷在路上走过，看见这匹马独自在耕田，还随着吆喝声挥动鞭子。

 

　　他们说：“啊！这真是一匹好马，我们来带它走吧。”

 

　　他们走近马，想牵走它。豆约翰对他们高声喊道：

 

　　“不要走近来，要不然我要用鞭子来抽你们的脸了。”

 

　　他又喊道：“爸爸！爸爸！小偷！……”

 

　　爸爸赶到了。小偷觉得很惊奇，就问他谁在说话。爸爸就把豆约翰介绍给他们。豆约翰对他们可不客气，举起了鞭子，还握紧了那顶小顶小的拳头。