起跑线

　　从前，在七个大洋的波岸，第七七四十九个国家再过去的地方，有一位国王。国王在宫里有一个洗澡间。一天，国王清早起来去洗澡，突然发现洗澡间澡盆里的水很少。第二天早上，他走进洗澡间，发现澡盆里压根没有水，澡没有洗成。他想，肯定是仆人们的过失，便把他们召来痛骂一顿。可是，仆人们却一再向国王申辩说，头天晚上，澡盆里是盛满水了的。

　　于是，国王发出命令：派一名士兵夜里看守澡盆里的水。

　　可是，一切全是徒劳。夜里又有人把水用掉了。

　　国王又想出另一个办法。他让人称好该放进澡盆的水的份量，然后倒入等量的巴淋柯酒来替代水，看看是谁在澡盆里洗澡。第二天早上，仆人发现澡盆里躺着一个英俊的骑士，而且睡熟了。骑士长得太俊美了，简直举世无双。他浑身上下全长满鲜花，连头发上也绽开出许多鲜艳的花朵。

　　仆人们趁头长鲜花的骑士还没醒来，便把他的情形大声地向国王禀报：

　　“我们逮住用掉水的人了！捉住头上长鲜花的人了！”

　　国王急着要去看个究竟，匆忙中只有一只脚来得及穿上靴子，另一只脚却光着。这时，仆人们已经把头长鲜花的人抓住“你是谁？”国王问。

　　“我是众神之王！”头长鲜花的骑士回答。

　　根据国王的命令，仆人们不管三七二十一，先把他关进一个很大的地下室里。仅凭他犯下的罪行，不久，他将受到这个国家的国王和邻国国王的惩罚。

　　国王有个刚满十岁的小儿子。当人们把头长鲜花的人关进地下室时，被他瞧见了。于是，他偷偷尾随进去，想仔细看看。他隔着栏杆同众神之王交谈。

　　“噢，多漂亮的大叔呀，”他对众神之王说。“我真想好好看看你呢！”

　　众神之王回答：“只要你把我放出去，就能把我看个够。快回房间去把地下室的钥匙找来，我把这顶鲜花帽子送给你。”

　　要知道，他的衣服、帽子和鞋子全长满鲜花哪！

　　孩子回宫去了。在王宫里，人人都在忙碌着，没有顾得上问他在于什么。

　　他到处找钥匙，最后在柜子顶端找到一把用皮带串起来的钥匙。他把钥匙绑在木棍上，再把木棍伸进栏杆，捅进地下室门上的锁孔。他终于把门打开了。

　　众神之王对他表示感谢，向他展示自己的身躯，正当他看得出神，众神之王忽然消失了。而那根绑着钥匙的木棍还留在栏杆中间呢。

　　过不多久，国王的顾问和邻国的国王们相继到齐了，他们对那个头长鲜花的人都非常好奇。他们是来惩罚他的，因为他竟敢偷偷跑到国王的澡盆里洗澡。他们怀着莫大的胜利感走进地下室，却发现那里已空无一人。但是，在栏杆中间却搁着小王子用过的那根木棍。

　　国王由此断定，放走头长鲜花的人的只能是自己的儿子。国王一怒之下，立刻吩咐车夫备车，把王子送到遥远而陌生的国度，交给王子的教父管教。

　　国王不愿意在自己的国内见到王子。

　　国王给了王子许多钱，还派一名随从侍候他。

　　车夫备好一辆四匹马拉的轿车，还带了一些吃的，他们就这样动身前往那个陌生的国家去了。他们走了好一阵子，当他们离开王子父王的国土时，那个狡猾的随从竟然想出一个十分可怕的主意。他想，要是把王子杀掉，他充当王子，岂不美哉。

　　于是，他冲车夫叫喊：“喂，停下！”

　　车夫把车子停住，随从将他叫到一旁，把自己的想法告诉他说：

　　“咱们把王子杀了，你看怎么样？我来当王子，你来当随从，然后咱们把王子身上的钱全分喽。”

　　车夫想了想，这样说道：“这主意不坏呀。”

　　王子听到他们的商议，伤心地哭了起来，恳求他们别杀害他，他愿意给他们三百枚金币。

　　他们总算同意饶他一命。但是，走了一程，随从又向车夫提出：“咱们把王子杀了吧？”

　　王子听见他们的商议，只好再恳求他们饶恕他一条无辜的性命，并答应给他们六百枚金币。

　　这次他们勉强同意，接着往前赶路。

　　可是，当他们傍晚来到一条大河边时，随从又提出：他们不能再放过王子了，得把王子扔进河里。

　　现在，王子终于明白随从要杀害他的原因。于是便恳求随从跟他调换身份；只要他们肯饶他一命，他愿意让随从当王子，车夫当随从，而他本人当车夫。

　　随从同意了。他要王子对天起誓，不向任何人泄露掉包的事。他们从王子身上扒下华丽的服饰。随从穿上王子的衣服，把自己的衣服给了车夫。而王子得到的是车夫的号衣。

　　他们继续往前赶路，终于进入一个陌生的镇子，来到居住在那里的国王的王宫。他们把车子停在宫门口。随从把自己装扮成王子。车夫把自己说成是随从。他们把真正的王子当车夫打发到马厩里去。

　　老国王设宴为自己的教子洗尘，还请来乐队演奏。他们足吃足喝，尽情娱乐，还盘算着以后每天如何享乐。

　　时间就这么一天天过去。老国王非常客气地款待着那个随从，把他当作自己的教子。而那个装扮成王子的随从也尽情地享受。

　　在这期间，被迫装扮成车夫的王子耐心、尽职地干着马厩里所有的活。

　　晚上，每当干完活，他便坐在门口，取出笛子吹了起来。他的笛声美妙动听，连住在深宫里的老国王也一再询问，是谁笛子吹得这么好，他想见见吹笛子的人。但是，穿着王子服饰的随从却轻蔑地回答说：“哼，他只不过是个狡猾的家伙，一个骗子！让他跟我们一道来，我们都感到羞耻。”

　　说完，他走进马厩，命令王子收敛，不许再吹笛子，否则就有他苦头吃。

　　真正的王子沉默了，不再吹笛子。可是，老国王一直惦记着吹笛子的人。

　　他非常喜欢听笛声。一天，国王又问：

　　“那个吹笛子的是谁？他现在干什么？为什么不到我这里来，让我看一看他呢？”