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　　由唐末藩镇势力和农民起义军叛军发展起来的割据势力，最后中国进入了五代十国时期。“五代”是指从公元907年朱温建立梁朝开始的五十多年里，中原地区前后换了五个短暂的王朝——梁、唐、晋、汉、周。为了跟以前相同名称的王朝区别，历史上把它们称作后梁、后唐、后晋、后汉、后周。五代时期，在南方和巴蜀地方，还有许多割据政权，有的称帝，有的称王，前后一共建立了九个国——前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、南平、后蜀、南唐，加上在北方建立的北汉，一共是十国。

　　这些国家对外连年争战，对内横征暴敛，人民苦不堪言。再加北方契丹贵族的掠夺，这样消灭军阀割据，建立统一国家就成了这一时期人民最强烈的呼声。

　　李煜就是盘踞在长江中下游地区的南唐国最后一个皇帝，也称南唐后主或李后主。少年时，他把精力全部放在读书上。李煜不仅工词，而且善书画、晓音律。他对艺术有很高的鉴赏力。18岁时，李煜与大司徒周宗的女儿周宪结婚，夫妻二人弹琴赋词，夫唱妇随很是幸福美满。

　　但是此时中原的后周，在世宗柴荣的改革整顿下已日渐强大。世宗皇帝抗击北汉、攻打西蜀，安定了中原，使开封成为全国的政治、军事中心。统一成为历史发展不可逆转的趋势。公元960元，赵匡胤发动陈桥兵变，代周建立北宋。宋太祖在赵普的建议下，决定采取先南后北的统一计划。他花了十年时间，先后出兵消灭了南平、后蜀、南汉。这样，南方的割据政权只留下南唐和吴越两国。

　　961年，李煜在金陵（今南京）即位。作了帝王的李煜，仍留心于书画。在宫中笙歌燕舞，游玩赋词，醉心于声色美女。特别是在小周后进宫之后，更极尽一个艺术家的想象力。

　　公元974年九月，宋太祖派大将曹彬、潘美带领十万大军分水陆两路攻打南唐。此时的李后主还蒙在鼓里，正在宫里跟一批和尚道士诵经讲道呢。有一天，他到城头上巡视，发现城外到处飘扬着宋军旗帜，这才大吃一惊，回宫以后，派大臣徐铉到东京去求和。

　　徐铉的几次求和都未能阻止宋太祖灭掉南唐的决心。曹彬派人进城告诉李后主，劝他趁早投降，免得城里百姓的生命财产遭到毁灭。后主还想拖延下去，曹彬就下令攻城。

　　次日城破之后，李后主叫人在宫里堆了柴草，准备放火自杀，但是毕竟没有这个勇气。最后还是带着大臣出宫门，向曹彬投降。李后主从一个尽情享乐的国君变成一个亡国的俘虏。

　　从皇帝变为俘虏，李煜终日以泪洗面。春花秋月，冷雨晨风，雁来燕去、甚至天上的一片浮云也能触动他的愁绪，挑起他的苦闷。公元978年七月七日是李煜生日。这一晚，回想过去作帝王时的笙歌鼎沸，想一想眼前愁苦的囚居生活，李煜各种滋味一齐涌上心头，无法排遣。于是那首《虞美人》这首词：原文是：

　　春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。

　　这首词的大意是：春花秋月什么时候才能完结，过去欢乐的空庭生活已经逝去。昨夜在小楼上听到窗外又刮起了东风，在皎洁的月光下，回想起了可爱的故国，这种精神的痛苦真实难以忍受。华丽的宫殿应该还存在吧，只是红润的容颜变得苍白、憔悴了。问君到底有多少哀愁？这哀愁像一江春水，滚滚流向东方，日夜不息。

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