起跑线

    舆论的形成常常很偶然，

    但它却往往造成声誉。

    这句开场白我能用在各种人身上，

    一切都是阴谋、固执和成见，

    人们往往完全没有，或者说很少有正义感。

    这是一种风气，面对这种情况你又能怎么办？只好让它去风靡一时，

    过去有这种情况，将来也一样。

    有个女人在巴黎替人算命，

    每出一件事大家都要去听听她的意见：

    丢了一块破布，或者有了一个情人，

    妻子嫌自己的丈夫老活着，

    爱发火的娘，爱吃醋的老婆，

    大家都奔到算命的女人那里去，

    为的是想听听他们想听的话。

    她的成就全在于机智：

    嘴里叨着一些算命的行话，大胆地揣摸着心意，

    再加上几次巧合，这一切加起来，

    常常使大家嚷嚷命算得真准。

    后来，尽管她蠢得几乎一无所知，

    还是被人当成能通鬼神的人。

    这位通神者身居陋室，。

    对，就是在那里，这个女人腰包里塞满了金币，

    她没有其他生财之道，

    就靠这个她赚了大量的钱，替她丈夫谋了一个缺，

    买了一个官职，再加上一所房子。

    现在这间破房里又住进一个新来的女房客，

    于是全城的人，

    姑娘、佣人、女人，有身分的先生们，一句话，

    每个人都像过去那样前来算命。

    这问破屋成了西比伊的洞窟，

    她像原先的那个娘儿一样包做到门庭若市。

    后来的那个女人很会说，也很会演戏：

    “我，会算命？这真是开玩笑！哎，先生们，难道我认得字？除了字母表我几乎什么都不认识！”

    但是对这番话别人全不理睬，他们还是要请她占卜算命，

    就这样她积攒了大量金币，

    而且，不劳她费心，收入胜过两个律师。

    她的家具摆设也为她渲染气氛，

    一个扫帚把，四把瘸腿椅，

    一切都显出一种兴妖作怪的气息。

    要是这个女人在铺了地毯的客厅里说真话，

    大家就会嘲笑她。破房才能制造气氛，

    算命人的声誉是和陋室紧密相连的。

    现在另外那一个算命女人生意冷清，她只好在家里呆等。

    招牌可以招揽顾客。

    在法院我曾见过一个衣冠不整的律师，

    他赚钱很多，大家把他当成名家，

    他背后老有一大堆人听他说话。

    你们不妨问问我，这究竟是为的什么吧！

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