老铁和他的儿女们
老铁和他的儿女们
代云出门那天，老铁比平时起床更早。天刚蒙蒙亮，老铁肩上背着铁锨，铁锨的另一头钩着粪筐，出门拾粪。悠一圈回来，粪筐里积了半筐猪屎粪、牛屎粪、狗屎粪。今儿个赶肖王集，卖蒜薹，顺带还有十几把韭菜。蒜薹和韭菜昨晚已经收拾好，老铁又朝上面洒了点水。隔夜的青菜不能缺水，一缺水就显蔫。天昏昏亮，还早。老铁闲不住，想再扫扫院子。找遍院子，也没见扫帚。这活本来属于老婆，老铁只管洗脸吃饭赶集。
早饭好弄，昨晚待客剩下的饭菜热一下就好了。嫁闺女不同于娶媳妇，娶媳妇是家里添人，自然欢天喜地，嫁闺女要冷清得多。代云又不长脸，老铁觉得没脸见人，头天晚上就把客待了。老铁平时话就不多，酒桌上更像闷葫芦，神色黯然不说，还存着一肚子的怨气。酒席吃得不冷不热的。
老婆招呼他吃饭。老铁就坐在厨屋的柴草上，闷声不响地朝嘴里扒饭。老婆纳鞋的手停下来，惴惴地问，今儿个，还赶集？
废话，不赶集那么多蒜薹烂掉啊？老铁其实有过犹豫，但在老婆面前却斩钉截铁。
吃完饭，老铁进了东屋。四个孩子都比平日起得早，正挤在西屋帮大姐代云拾掇。老铁进东屋的响动他们肯定都听到了，西屋里的声音马上就小了下去。老铁却巴不得他们跟平时一样闹，老铁想听听他们都在干啥。
东边红了，太阳就要出来了。老铁站在当院里，听到屋外的大路上有重重的脚步声。今儿个跟平日没啥两样，起得最早的都是挑担的。蒜薹不能久放，久了就干瘪，没卖相。老铁给自己定定心，挑起担子出了大门。
整个王畈的菜农没有不认识老铁的。王畈是菜队，家家都种菜。有种就有卖，赶集就成了王畈人农活之外的另一项工作。老铁又跟别人不一样，他卖完自己地里的菜，还兑别人的菜卖。老铁不缺力气，一百多斤的担子不歇气能挑几里地。老铁的身子像台机器，每天的程序就是赶集，陡沟背集赶皮店，皮店背集赶肖王，刮风下雨都挡不住。除了应季蔬菜，蒜、姜一年四季都有得卖。冬天春天卖蒜苗，夏初卖蒜薹，秋冬卖大蒜。姜呢，秋收罢，窖到井里，王畈人指望着它过年呢。
陡沟以外的集，老铁他们都称远集。到底远多少，老铁说不清楚。但经常赶集，老铁的两只脚倒是有感觉。赶陡沟歇一气，赶肖王或皮店得歇三气。肖王其实不远，因为隔了淮河，船上船下一倒腾，就比赶其他集费劲。尤其是冬天，天寒地冻的，船又到不了岸，两头都得膛水。赶肖王的人因此少得多，肖王的菜就比周边集上稍稍高了那么一点点。老铁也知道累，也怕冷，可老铁更清楚，兜里有货腰才能硬起来。
下船的时候，老铁踉跄了一下，差点跌到河里。西岸比东岸高，翻过码头，王畈就再也看不见了。老铁到底没忍住，两行眼泪落下来。别说是个大活人，就是养了几年的狗走了也让人伤心啊。
时辰快到了，李魁来没来？老铁后悔了，今儿个不该赶这个集。李魁昨晚上喝多了，生气了，借机把桌子掀翻了。李魁和老铁是连襟，吃饭前定好让李魁今儿个背代云上车。王畈这里，闺女换上新娘妆，穿上新鞋，脚就不能再踏娘家的宅基地了。老铁他们家在王畈孤门寡户，背新娘的也只有李魁。儿子代阳虽然更合适，可他毕竟只有12岁，背不动他姐。
李魁昨晚借酒闹事，说老铁给他治难看。农村都是这样，借一场酒席，翻陈年旧账。李魁年长，老铁每年都让代阳先去给他姨父拜年。轮到李魁的儿子来回年，老铁一般都会打发几块钱的压岁钱。去年老铁突发奇想，觉得这事不能都一样，人家给两块钱你也给两块钱有点像还债。老铁狠狠心，一下子给了伍块钱。老铁的意思是，李魁在王畈户族大，将来还少不了人家的帮衬。不承想，倒惹出祸来。
没走多远，老铁就想停下歇气。老铁心里有些乱，耳朵里好像有鞭炮声，细听，又不像。老铁的脚步没有平日稳，也没有平日急，甚至有些迟滞。衣服汗湿了，粘在身上，老铁索性脱下它，搭在扁担上。衣服是老婆自己缝的，仿公家人身上的中山装。老婆手拙，仿得不伦不类，穿在身上倒也能看出中山装的样子来。老铁没有换洗的衣服，一年四季都穿它，冬天罩袄，春夏秋天单穿。老婆说，等蒜薹季过去，再给他做件的确凉褂子，赶集凉快。老铁不稀罕，一个干活的，天一热还穿什么褂子？光着膀子畅快，还省衣服。光着膀子的老铁，身上全是紧绷绷的肌肉，黑亮黑亮的，像磨得发光的铁。这一路，老铁一直警着心。王畈那个方向，隔了河隔了岸隔了浓郁的树，啥也看不到。二喜那个孬种肯定不急，熟了的鸭子还能飞了？老铁隐约听老婆说过，那边好像是三喜来接，借了辆自行车。老铁还是悻悻的，觉得便宜了二喜。架子车自行车倒无所谓，二喜若是家底好，步行过去也没啥，一个村东一个村西，还能误了晌午饭？老铁老婆就是走来的，一前一后两个姑娘陪送，老婆穿着大红袄走中间。今儿个这么热，大闺女还穿红袄？
老铁浑浑噩噩地赶到肖王，集上人已经开始退了。这个时辰，对于赶集卖菜的人来说确实有点晚。韭菜还好，路上老铁又洒了次水，还青绿青绿的。蒜薹就不行了，一照日头，蔫相就出来了。开始老铁还端着，死咬着上集的价。熬到日头上了头顶，集上只剩几个卖菜的守在那儿了，老铁才慌。可是，价钱却越压越低，这个时候来买菜的，分明是想捡便宜。旁边也有卖菜的劝他，贱卖了算了，大热的天，再挑回去，划不来。
算下来，一斤少卖两分钱，两筐就是小两块。反正力气又不用钱买，挑回去，跟下午抽的蒜薹掺到一起，兑给那些收蒜薹的菜贩子就是了。
回去的路上，老铁还在想，代云咋这么贱呢？老铁原想着，三个闺女，要是能找到三个好女婿，自己也能直直腰了。可第一个就这样，家里弟兄仨，房子倒是有三间，一下雨就跟在外面一样，想找个干的地儿都难，还指望他帮衬丈人家？老铁这几个闺女，好像知道自己不受待见似的，偏偏生得一个比一个好看。代云老大，不光相貌在村里数一数二，屋里屋外的活计让老铁也省心不少。谁来说媒，老铁总打发老婆递话过去，闺女还小，再过两年。现在不同前几年了，干多于少都是自己的。老铁的意思是，老婆体弱多病，闺女留在家里也算一个好劳力。没想到，留出了这事。
第三天，闺女回门，老铁比平时回去得早。早晨走之前，老铁将头天在集上买的饼干、罐头还有苹果装进网兜里，让代阳早点去叫他姐。叫是王畈这儿的土话，叫客其实就是派人去请客人。未过门的媳妇去男方家过节得叫，出了门的闺女第一次回娘家也得去叫。
老铁和他的儿女们(2)
鸡肉的香味老远就能闻得到。院子里一地的鸡毛，还湿着，老婆肯定是把那个正下蛋的小母鸡杀了。代云还像以前在家一样，在厨屋帮她妈做饭。老铁还没进厨屋，就被里面的浓烟呛得连咳两声。
我大回来了。老铁不确定，这是闺女在跟自己打招呼还是闺女在跟她妈说话。老铁本来想进厨屋跟闺女说句话的，老婆却迎出来，接过他手里的猪肉。还有一条鱼，老铁怕臭了，半路上就杀了。
二喜从堂屋迎出来，大，你回来了？
老铁下集回来的路上一直在想咋跟二喜打招呼。没想到，二喜那么自然地喊了他一声大。老铁傻了一样，低着头。来了？喝水不？人家毕竟是客，是新女婿。王畈这儿，客是女婿的专称。二喜这以后，就成了他老铁的客了。
两个月前，二喜找媒人来提亲，老铁恼羞成怒，把媒人提来的东西给扔了，疯了一样骂。看他那熊样，罗锅腰，尻狗的腰，做梦吧？！
媒人并不捡地上的东西，不急不恼地说，老铁，我只是个带话的，成不成，那是你们两家的事。敢情，那时候媒人就知道代阳肚子里有了二喜的种？
老铁对着媒人喊，做梦！我不能二十年给狗做一顿饭！
那天晚上，代云跪在老铁床头。大，我们已经好了，你就……
老铁说，好啥好？我明儿个重新给你找个比他好十倍的。
老婆在那头用脚蹬老铁。老铁不明所以，心想，你蹬我也得说。就二喜那样，咋敢想当我的客？
大，我跟二喜已经……
老铁一夜没睡。天亮的时候老铁想好了，睡了就睡了，让那王八蛋占个便宜吧，反正闺女不能嫁给那样的人家。嫁过去，以后还能有好日子？赶集之前，老铁劝闺女，他那家庭，你过去咋过？吃都吃不饱，别说住了。
代云怔在那儿，木木的。老铁估计，自己的话肯定触动了她。
老铁挑起花筐要走的时候，代云才在后面轻声说，大，我有了……
那个上午，老铁老算错账。
回来老铁就松口了。难不成，让闺女大着肚子嫁人？王畈人还不笑话死！
那边也快，定物送过来，一块猪肉，外搭六十块钱。这也算下定物？人家的意思明显着，王家的骨肉已经种到你老铁闺女的肚子里了，嫁不嫁，你老铁看吧。
老铁还记得自己那天的样子，像罢了集贱卖的菜，搭话就卖。老铁不伸手，人家也不急，轻轻地把钱放到桌上。连着两天老铁吃不下饭，该赶远集还是赶远集，两个花筐依然装得满满的。闺女的事，老铁空有力气，使不上。
二喜抢过老铁肩上的担子，挽好筐绳，将两个花筐摞到一起。到底是王畈人，这活做得轻车熟路。老铁的两个花筐平时都是他自己收拾，今天突然被一个外人代劳，老铁站在那儿左右都不是。
菜做了满满一桌，老铁想到上次自己对二喜的辱骂，心里宽慰自己，都是闺女喜欢吃的，关他二喜啥事。
饭后，老铁找了个机会跟闺女说，二喜要是乐意，以后就跟我卖菜。
这就等于收徒弟了。王畈哪个不知道老铁会卖菜？老铁一肚子的卖菜经得传给二喜，反正二喜也不是外人了。二喜罗锅腰不假，娶了自己的闺女后顺眼多了。要是一般人，老铁断不会让他跟着自己。不管人家承认不承认，老铁相信卖菜还是有巧的。那些巧，老铁不想让外人知道。这卖菜可不是三天两早晨的事，这辈子卖菜，下辈子可能还得卖。谁先掌握了其中的巧，谁就能早一天致富，谁就能早一天发财。老铁的诀窍很多，第一是快。赶集赶集，赶的就是时间。晚了只能找个最外边的摊位，买菜的谁愿意舍近求远？再就是得有一张巧嘴，能说会道。别看老铁在家里不爱说话，可一到集市上，老铁就变得巧舌如簧起来，仿佛变了个人。再稀屎烂贱的菜，经他的嘴一夸，也成了整个菜市场的老一。比如卖豇豆，要是老铁的豇豆虫眼多，他会说，我这菜啊，一直没敢打药，吃着放心。我这双大手是捉不到那些虫子的，你不知道，我们家三个闺女的手捉虫都捉肿了。要是没虫眼呢，老铁也有话说，看我这豇豆，长得多顺溜啊。啥菜吃到嘴里先得讲个顺眼吧？歪瓜裂枣，你吃着也恶心啊。至于那小小的一杆秤，学问更大。老铁有几十种用秤的经验，比如快速朝秤盘里扔一把菜，即使不够斤两秤也会翘起来……
算账老铁也是能手。别看老铁没上过几天学，你要是拿卖菜的算术去考他，初中生也难比得上他。比如一毛钱七斤的萝卜，一斤多少钱？老铁因此笑过代星，你还没我一个农民算账快，干脆在家里跟我学算了，还省学费了。
再就是赶哪个集，那可不是瞎碰。王畈周边有五六个集，陡沟、皮店、兰青、肖王……逢单的逢双的都有。王畈归陡沟，老铁却很少赶陡沟。赶陡沟，得翻过一个坝。还有一个原因，赶陡沟的菜农太多，菜价上不去。老铁喜欢赶远集，赶远集的菜农少，菜能卖上个好价钱。
菜价没谱，今儿高了，明儿又低了，谁也猜不着。唯一可以比对的，就是上集的价。王畈人喜欢串门，相约着去赶同一个集，或者打听附近集上当天的行情。老铁不串门，老铁喜欢单打独斗。卖菜又不是打架，菜农一多菜价就贱了。老铁还发现一个规律，要是哪个集上的萝卜贵了，下集全村卖萝卜的都去赶那个集。老铁自己掌握着菜的波动规律，从不讲给外人听。要是有人来问，老铁甚至连当集的菜价都不愿跟人说。
王畈今年出了个万元户，广播里老是提他的名字。老铁觉得这样不好，露富不是好事，容易惹是非。前年种姜没挣到钱，瞎搭了工夫，老铁不服气，去年种得比以往哪一年都多。姜这玩意，金贵，得有人侍弄。老铁家不短劳力，不怕费工夫。正月里暖姜芽子，一开春就下种。苗长出来了，赶紧搭姜棚，生怕晒死了。打了霜，又开始收。姜大丰收，老铁比谁都高兴，因为别人家都缩小种植规模了。果然，从腊月开始，姜的价格就翘了起来，五毛，六毛，七毛三……老铁一年的收入就五千露头了。再加上这几年的积蓄，其实离万元户不远了。不过，家里到底有多少钱，老铁跟谁都瞒着。老婆不知道，四个孩子更不知道。钱反正都在家里藏着。老铁寻思着，如今二喜好歹成了自己的客，得好好带带他。二喜日子好过了闺女的日子不就好过了？
二喜第一次跟老铁，赶陡沟。二喜很少赶集卖菜，家里这活都是大喜做。大喜都三十一了，还没有说上媳妇。家里太穷，大喜比谁都急着脱贫，他指望着致富娶媳妇呢。大喜没想到，好吃懒做的二喜倒先开了花。到大坝这一段，二喜歇了六次。但二喜没敢喊累，毕竟第一次跟老铁赶集。老铁不急，很有耐心地等二喜缓过劲再翻大坝。他们起得比别人早，误不了卖菜。昨夜下了场小雨，大坝上有点滑，老铁让二喜在后面照护着，他先上。
老铁和他的儿女们(3)
坝很陡，五六米高，上面是水渠。五黄六月，把淮河水抽上来，引到各村浇灌插秧。上到坝顶，眼前豁然开朗。淮河像一条在风中飘摆的布幔，轻柔地把陡沟揽在怀里。陡沟就在坝那边，远处传来街市上热闹的人声。
老铁把两个筐从一前一后调到一左一右，稳稳步子，侧着身子开始翻坝。两只花筐跟在平地上一样，不摇不晃，跟在后面的二喜没派上用场。老铁那脚，奇大，借着肩上的重量，踏下去，就像两只吸盘，牢牢地粘到地上。每一步落下去都像钉子，稳稳地钉在坡上的平稳处。这下二喜相信了代云的话，她爹那双脚跟铁脚一样，大脚趾翘几下，都能翘出声响。二喜空肩跟着，脚下偶有湿滑，赶紧收身停下。
轮到二喜，刚一上坝，两个花筐就开始悠荡。老铁在后面稳住一只花筐，让二喜再试。二喜侧着身子根本无法迈步，一只脚上去，另一脚却抬不起来。也不是没劲，是有劲用不到好处。老铁只好接过担子，自己上。
老铁其实不喜欢陡沟集，最重要的原因是，陡沟集上的人缺少人情味。喝口水倒是方便，提到你跟前来，井水冰凉，一分钱随便喝。要是搁王畈，别说喝口水，你就是吃顿饭谁好意思要钱？集上的小孩，仗势欺人，土匪一样。进了陡沟集，老铁恨不得把两个花筐都摆在眼前。要不然，还没落脚筐里的菜就会丢了小半。那些孩子，手快得很，一眨眼，筐里的菜就到了他们怀里。要是看得紧了，实在下不了手，便抢。有时候，大人都上。
老铁走前面，让二喜紧跟在后面。陡沟跟肖王、皮店都一样，菜市街是一条窄窄的路，两边摆摊位。老铁他们到得有点早，街上稀稀落落只有几个菜农，没见那些小孩。老铁筐里都是早萝卜，二喜筐里一半是小白菜一半是早萝卜。老铁帮着二喜把萝卜拣一筐，小白菜一筐。四个花筐摆好，早市就开始了。
二喜算是服了，还不到半晌，老铁的两筐萝卜就卖完了。二喜的小白菜倒是快，一筐萝卜却几乎没动。二喜急了，想落一分钱贱卖，老铁没让。老铁说，二喜你记住，菜下得快慢不是价钱问题。以后赶集，你的菜要是没别人的卖相好，最好别跟人家挤在一起。你要是卖萝卜，最好挤在卖白菜的中间；卖白菜，就挤在卖豇豆的中间……
回去的路上，老铁问，知道为啥我的萝卜快你的萝卜卖不动吗？
二喜说，大，人家都说你会卖菜。
老铁说，不是会卖菜，我提早做了防备。我的萝卜也有黑头，昨晚洗萝卜的时候我专门用稻草搓了下。你明儿个试试，一搓，黑头就掉了。萝卜青亮亮的，谁不喜欢？
霜降之后，王畈就闲了。该收的菜都收了，该窖的也都窖了。这是所有人都喜欢的季节，老年人坐在墙跟下晒太阳，年轻人忙着相亲、结婚。整个十冬腊月，王畈只有蒜苗、冬萝卜和姜。老铁照旧带着女婿赶集，单单自己的菜卖不了几天，大多是兑别人的。赶集回来，老铁催老婆加紧给代月物色门亲事，别光顾纳鞋。
老婆嘟囔道，纳鞋不是正事？不纳鞋你光脚啊？老铁的脚大，他那一双鞋底要比人家的多费好多工夫。老铁赶集又勤，穿鞋也费。除了上地、做饭，老婆一天到晚都在纳鞋。
老铁说，不想跟你打嘴上官司！先拣要紧的做。老铁没敢直说，有代云在前面，他怕代月重蹈覆辙。代月眼看就十八了，家里人手再紧也得先定下一门亲事。这孩子整天疯疯癫癫的、看起来心无城府，其实鬼点子比谁都多。当初代云那么肉都出事了，代月更得防着。肉是王畈的土话，就是反应慢，拖沓。老铁还交待老婆，多看着点代月，没事少让她在外面跑。有了代云的教训，老铁再不敢掉以轻心。
每天赶集，二喜有些吃不消。碍于老铁的催促，二喜勉强坚持到了年关。这期间，二喜从家里分出来了。田地一分为三，二喜得一份，大喜、三喜跟父母得两份。之前亲家跟老铁聊过，大喜、三喜的事都还没办，想让二喜另立灶头。老铁一个岳丈能说啥？可内心里，他是一百个赞成。这样好，能逼二喜勤快起来。
刚出正月，代云就生产了。王家派三喜来报信，嫂子生了，男孩，双胞胎。小孩的衣服准备得不够，一家人连夜赶制，代月忙着做小鞋，老婆忙着缝棉被……老铁掩不住脸上的喜气，看她们忙碌。虽说孩子姓王，好歹也是他姓代的外孙。
老铁和二喜老是在外面赶集，两个小孩代云顾不过来。好在两家住得近，代月没事就去姐姐家看看，帮姐姐抱抱孩子，做做饭。
满月酒是老铁办的。严格来说，是老铁出的钱。王家户族大，大大小小挤了一院子，三桌。老铁是听老婆回来讲的，老铁全家都去了，独独缺了老铁。老铁其实还是有些伤感的，热闹是人家姓王的，我去凑啥？
就在那天下午，村外稻场着火了。十几家的稻草垛都烧了，包括老铁家的。
警察到了老铁家，十三岁的代阳很快就交待了。他烧田埂上的草，不小心引着了稻草垛。警察做了笔录，告诫代阳这几天不要乱跑。老铁慌了神，赶紧往村长家跑。村里以前也出过纵火犯，是个地主，说是搞破坏，判了三年。代家就这一个男孩子，坐了牢，还有啥指望？
老铁去求王天柱。生产队的时候，王天柱跟皇帝一样，敢骂任何人。除了队长这个头衔，还因为他是活着的王姓家族中辈分最高的。那些小姓人家，刘啊、李啊、张啊，前前后后都跟王姓有过姻亲关系，自然也是小辈。田地承包到户，大家各干各的，老铁再没跟村委打过交道。老铁卖他的菜，靠勤劳致富，用不着求谁。但老铁还是艳羡王天柱的，上坟磕头的时候，王家坟地里黑压压的一片，哪像他们代姓？形单影只的，只有两个男人。
王天柱的房子在村中心，青砖小瓦，独门独院。村里不少砖瓦房，但都是瓦接沿，砖砌屋基，满砖到顶的房子只有王天柱这一家。老铁推门，门从里面闩着。隔着门，老铁叫了声五叔。王天柱弟兄五个，他排行老五。再加上二喜管王天柱叫五爷，老铁比着叫五叔错不了。
没人应。
王天柱这宅子，并不见多高，走过来却像爬了一回大坝，让人直喘气。老铁想，可能是自己走累了，声音没发出来。
五叔，老铁粗着嗓子又叫了一声。这一声，顺畅多了。
“别脖儿”来开门，热情地把老铁让到屋里。王天柱就这一个后人，据说他妈生他的时候难产，脖子被医生扭着了，成了今天这个样子。
见到王天柱，老铁又恭敬地叫了声五叔。
王天柱好像没听到，正抠自己脚上的厚茧。
老铁和他的儿女们(4)
老铁说，家里遇上难事了，只有五叔能帮上我。
王天柱缓缓抬起头。我都知道了，公社对这事很重视，说是这几年少见的重大案件，指示派出所尽快查出纵火犯，严加处理。公社早改镇了，老铁他们还是习惯叫公社。
老铁从怀里拿出一包钱，递给王天柱。五叔，还得你帮忙说道说道。
王天柱说，开啥玩笑？这是法律，可不是儿戏，咋说道？
老铁站在那里，哭丧着脸。
王天柱说，乡里乡亲的，我也不能见死不救。我明天去跟公社讲讲情，看能不能酌情处理。小孩嘛，小，不懂事，又不是故意的。
五叔，劳烦你今晚就去看看吧。老铁眼泪都快出来了，他怕明天派出所就来抓人。
派出所没再来过王畈。老铁在王天柱的主持下，赔了各家的稻草钱。不多，还不到一千块。加上前几天被老鼠嚼碎的八百，老铁离万元户越来越远了。房梁上藏的两千块钱，被老鼠嚼了。老铁不敢声张，偷偷拿到银行换了一千二百块。剩下那八百，嚼得没个形了，换不了。
给代月下定物头天晚上，老铁催促闺女打扮利亮点。代月问，谁啊？神神秘秘的。
老铁说，谁？反正跟你姐比，你算掉进福窝了。
男方是“别脖儿”，王天柱的儿子。虽说有点残疾，可人家毕竟是干部出身，家族也大，长远看，代家并不吃亏。
代月板起脸，我不同意！
老铁还以为代月是不好意思，嘴上虚意推诿一下。姑娘家的，都这样，再满意的亲事，嘴上也要推拒一番。心底里，早乐开了花。
王天柱出手阔绰，定物是三大件，缝纫机、自行车、手表。老铁将自行车和缝纫机在堂屋摆好，指挥老婆把手表送到代月手上。老铁最为满意的是，王天柱还答应让代月再在娘家做一年活。
代月不声不响的，一直到那一年的小年。小年饭做好了，代月不见了。代阳在大门外破着嗓子叫了一声姐，听不到应声。这不正常。代阳经常这样站在当院喊大或姐，这是王畈饭点时最常听到的喊唤。王畈不大，村西头喊话村东头也能听到。晚饭已经做好，老铁等得不耐烦，让代阳去大姐家看看。
老铁看到代阳一个人回来，问，你没在东头再喊两声？
代阳说，能不喊？三喜也不见，大喜也在那儿喊呢。
老铁就有些心慌，叫老婆把西屋的灯点亮。老婆一眼发现代月的衣服少了几件，但她强作镇定，喃喃自语道，他爹，二女子去她姨家也说不定。
老铁没接老婆的话。小年也是年，过年谁还在外面？
第二天，老铁无心赶集，坐在当院里等代星、代阳回来。老婆过来晒被子，让老铁朝一边挪挪。老铁铁塔一般没动。老婆愣怔了一会儿，又把被子抱回了屋。
代星跑的是舅舅家，没见二姐。代阳去了两个姑家，也没见人。天气出奇的好，晒得老铁出了一身汗。两筐菠菜开始发蔫，老铁觉得自己也要蔫了，身上没有一根骨头了。
正月初九，老铁家收到一封信，代月写的。信上说，她不喜欢家里给她找的那个人，一辈子都别着脖子，多难受啊。她现在在深圳，在工地上给人家做饭。三喜也在那儿，做小工。代月还说，她对不起爹妈，就当代家没有这个闺女吧……
大喜家几乎同时收到三喜的信，老铁用来安慰自己的侥幸彻底落空。
这事像长了翅膀，瞒都瞒不住。老铁跟村长解释，代月生就受苦的命，不知道享福。老铁的意思其实是埋怨闺女不知道珍惜，村长这么好的家，咋就跑了。但乍听之下，又像是风凉话。你村长再有钱咋着？咱穷人家的闺女就是受苦也不愿嫁给一个“别脖儿”。这一来，老铁就有了同盟的嫌疑。
王天柱倒是客气，人各有志，当爹的也不能强求。
第二天，老铁把缝纫机、自行车装到架子车上，给村长送过去。村长没在家，“别脖儿”也不在。院里站着几个人，听口气像是王天柱的表亲。老铁把东西交待清楚，转身走的时候绊了一跤。老铁踉跄几步，还没站稳，旁边有人又推了他一把。你这人咋朝人身上撞啊？推来搡去的，老铁就倒在地上……
老铁毕竟不是真铁。小腿折了，身上也乌青黑紫的。明知道是王天柱故意设的局，老铁还是认了。自从收到闺女的信，老铁的心就一直提着。老铁知道村长这关过不了，孤门寡户的，挨了顿打反倒心安了。人跑了，人家空喜欢一场不说，还白替你求人办了件大事，总得让人家出出气吧？
老铁撑着走回家。躺了一天，腿越来越痛，最后竟然下不了床。老婆叫来二喜，用架子车推到大坝脚下，再背到卫生院。
老铁近两个月没出门。憋屈的时候，老铁骂老婆。你个贱娘们，肚子不争气，尽养这些赔钱货！心底下，老铁还是挂念代月的。马上就开春了，代月没带春上的衣服。最让老铁后悔的是，平时舍不得给她钱，一路上闺女咋过来的？想来想去，老铁不恨代月了，要恨也该恨二喜，没有二喜，代月咋会朝他们王家跑？不去王家，代月也不会跟三喜搞到一起……
村长倒是捎来了话，一场误会。
中部
蒋校尉第一次来王畈，是跟一个女同学。知道他是陡沟集上的，老铁马上拘束起来，角色一下子颠倒了，蒋校尉成了主人，老铁成了来客。天很热，老铁递了甜瓜又杀西瓜，唯恐怠慢了人家。这可是老铁家第一次来有身份的客人。从小到大，老铁一直对陡沟集上的人心怀敬畏。人家一年到头不用下地做活，出门就是集，天一黑就点电灯。连那些偷偷抢抢的小孩都让人羡慕，他们身上的无畏，与乡下孩子的畏缩形成鲜明的对比。
因为措手不及，午饭有些简单。咸鸭蛋，鸡蛋炒韭菜，鸡蛋炒西红柿，鸡蛋炒丝瓜……乡下只有蛋还算金贵。饭桌上，三个学生说话，老铁插不上嘴。菜剩下很多，老铁几乎没吃啥。趁人家说话的空当，老铁笨手笨脚地给人家搛菜，诚惶诚恐地看人家吃饭，自己一点儿也没觉着饿。他跟镇上的人坐一个桌了！公社两年前改了镇，大门外的木牌子也由陡沟公社改成了陡沟镇。老铁看不出有啥新名堂，粮所验收粮食的还是头仰到云端里，供销社的售货员还是乜斜着眼。唯一变化了的，是大坝下面打了个通道，上面是渡槽，下面走车走人。渡槽上刻着几个字，“五讲四美三热爱”，很大，还刷了红漆，老远就能看到。可惜老铁不识字，他只认得右下角的那几个阿拉伯数字-1983。
左邻右舍不断有人来串门，有人认出来了，那不是老蒋的儿子吗？街东头卖麻花的老蒋谁不知道？逢集在街上支摊，背集扛一麻篮麻花各村转悠。老铁更是惊讶，老蒋的儿子？蒋校尉可比老蒋清秀多了。
老铁和他的儿女们(5)
蒋校尉走后，代星才说，他们在谈朋友。
老铁木木地愣在那儿。
大，你反对也没用，我们准备结婚。代星毕竟高中毕业，比她两个姐姐大方，有主见。
跟他结婚？老铁怀疑自己听错了。
是的，跟他结婚。代星强装镇定。
人家答应了？老铁问。
代星嗯了一声，大，你不要逼我。
人家爹妈都知道？老铁还是不敢相信。
代星说，我已经去过他家，他父母同意我们腊月结婚。
老铁说，小星，我不逼你。去吧，我同意，我和你妈都同意。蒋校尉规规矩矩，一点儿也不见集上孩子的痞。
那一年的腊八，代星出门。老铁没赶集，这个闺女老铁一定要送一送。这次老铁没叫李魁，他想自己背闺女出门。老铁起得太早，背着粪筐出去转了一圈。外面雪停了，地上一片白，天虽然还没亮，黑黑的屎粪蛋还是能看得见的。
四千岁你莫要羞愧难当，听山人把情由细说端详，想当年长坂坡你有名上将，一杆枪战曹兵无人阻挡……老铁自己都不知道，他还会唱戏。老铁喜欢越调，每天挨黑的时候都会等着屋里的广播匣子开唱。老铁尤其喜欢申风梅，《诸葛亮吊孝》、《收姜维》，百听不厌。但老铁从来没唱过。好在，外面还没有人，没有人笑他。
老铁整日在闹市场折腾，这样的早晨有他难得的安静，好像整个王畈只有他自己。水塘上结了冰，老铁也学小孩，扔上去一块半截砖。‘半截砖在冰上打着唿哨，哧溜溜滑到对岸。塘对面是另一个村，塘正好做了两个村的分界线。平日要去那个村，得绕塘过去。老铁像孩子，来了兴致，想试试捷径。
岸边的冰最厚。老铁一只脚试探着踏上冰面，慢慢把身体的重量放上去，提着身体，小心翼翼朝前移。走到塘中心，脚下有冰裂的咔嚓声，退不能退，老铁心惊胆战地飞过去。
老铁不想绕一大圈回对岸，弓身侧着朝回滑。这一回，又惊出一身冷汗。
老铁哪经历过这样的刺激？要不是天亮了，还得再玩几个来回。
李魁两口子也赶过来。就这一个外甥女了，说啥也得送送。
蒋家来接新媳妇的是辆汽车，车轮上缠着防滑链。虽说是辆客货两用车，却也是王畈第一个坐上汽车结婚的人家。老铁陪送了一套组合柜，几床大红被子。蒋家说了，下定物时送来的缝纫机自行车就不要再带过去了，留给老铁用。那块表，代星带走了。
中午吃饭的时候，老铁只准备了一桌菜。亲戚不多，代星两个舅，一个姨，两个姑。到了饭点，却来了两大桌。多年没有走动的两个老表也来了，还有老婆的姨父。好在是腊月，老铁家的年猪已经杀了，临时拼一桌菜不算啥难事。饭吃到一半，村长也来了。老铁一惊，肯定是还记着代月的事，找茬来了。
五叔，吃没？老铁拼命堆出笑。闺女还没送走，老铁不想出啥意外。
王天柱笑，吃了还来？老铁，讨杯酒喝中不？
中，中……老铁不住声地应。
李魁腾出上座，让给王天柱。王天柱也不推让，坐下开吃。
老铁在李魁的示意下才想起来敬酒。王天柱站起来，老铁，我可要责怪你了。这么大的喜事，咋不通知一声？
不待老铁应答，王天柱从怀里掏出几张钱递过去。别嫌少，给闺女买个纱巾啥的。
两个人连干了三杯，王天柱没事，老铁先躺下了。
二喜单飞了。二喜发现县城的姜价比下面集市上高出许多，就起了专门贩姜的心。他买了辆自行车，逢集赶陡沟买姜，背集带到县城去卖。陡沟离县城三十公里，二喜每天天不亮就上路，不误县城的早市。
老铁不舍得买自行车，一百多块哩，得卖多少菜啊。王锁的死，也让老铁对自行车心存恐慌。王锁是王畈第一个用自行车驮菜赶远集的人。有一回赶集回来，王锁逞能，大撒把，车轮轧上小石块，翻了，车把一下子戳进他的肚子，当场就死了。老铁本来就觉得自行车麻烦多，爆胎啊漏气啊，半路上找谁去？王锁一死，老铁更加坚定，还是两条腿可靠。后来，蒋校尉送了辆自行车过来当定物，老铁还是死活不愿意学。老铁有的是力气，反正大坝打通了，陡沟又那么近，累不着。
老铁现在主要赶陡沟。原来的菜市场废了，挪到后街。人还没近前，香味先迎了过来。后街日用杂耍，零食小吃，插花般分散在一个半圆形的空场里。芝麻本来就是香货，撒在烧饼上一加热，香味就更加浓烈，把市场里的青菜味、酱油味全压了下去。紧邻着烧饼炉的，就是老蒋的麻花摊。两家谁也不用吆喝，香味牵着人的鼻子呢。大人还好，知道兜里的钱得先紧着油盐酱醋，扯布做鞋。小孩子就受不了那种诱惑，走到烧饼摊前就挪不动脚了。兜里有个毛儿八分的，爽快地递过去。要是自个儿兜里没有，非得闹着大人买不可。老铁不是小孩子，当然不会花五分钱去买这样的小吃。有一次，亲家老蒋朝他筐里塞了几个麻花，老铁硬是没舍得吃，挑回去给了代阳。
集上卖菜的总会有人跟老铁招呼，老铁，晌午不用回王畈了吧？不去客那儿喝一杯？老铁，不去看看闺女？老铁，瞧谁来了？老铁扭头一看，还真是，亲家来买菜了。老铁从花筐里抓一把菠菜或葱，塞进亲家的菜篮里。别小看那一把，亲家的小麻篮都快满了。老铁的手跟脚一样，奇大。因为来买菜的是闺女的婆婆，老铁也没啥多余的话。推推让让是免不了的，菜市场常赶集的都知道了，老铁有集上的姻亲哩。
逢双的时候陡沟背集，老铁只好赶肖王或皮店。肖王的菜下得快，价钱也高。老铁不怕蹬水，年轻力壮的，让水冰冰能有啥？每次看到渡口那儿冷冷清清的，老铁就怀着热热的希望，希望肖王集上没有一个王畈人去卖菜，菜价高得吓人。想归想，老铁还从来没有碰到过菜价吓人的时候。挽起裤腿蹚水的时候，老铁脸上见不到畏惧。撑船的人跟人家说，每回看到老铁扛着菜筐在冷水里哗哗地蹚，他都不由自主地哆嗦。老铁这名真没叫错啊。
常赶集的也就那几个人，都年轻力壮，叫不上名字脸早熟了。以前他们见到老铁，带理不理的。现在不了，现在他们一见老铁就问找到摊位没有。卖菜最关键的就是摊位，菜放到外面卖给谁？赶远集的人见到熟人稀罕，两筐菜合成一筐，要么干脆就把另一筐挪到后面，腾出个空给老铁。一夜之间，老铁觉得人都好了起来，连陡沟集上的孩子也都规矩了，老铁不用再瞻前顾后防他们了。那广播上的“五讲四美三热爱”还真管用呢。
老铁和他的儿女们(6)
那天，老铁正在地里卸西红柿，西边地里卸黄瓜的父子俩吵了起来。小的说自己地里的黄瓜少了，怀疑老的这两集卖的都是他的黄瓜。老的说自己这两集虽说卖的都是黄瓜，也就是两半筐。父子俩越吵越厉害，竟闹到老铁的地头上，让老铁给评理。
老铁在地里给那一老一小评过理，眼睛开了，脸上的褶子也多了。两半筐西红柿挑回去，代阳惊得大叫。大，你咋卸了这么多西红柿蛋？老婆也跑出来看，可不是？两个花筐里青青红红的。老铁讷讷着，嘴上还硬。就有人喜欢青西红柿，酸！在王畈，左邻右舍要是谁有个脸红脖子粗的，都去找村干部。老铁一个老百姓，享受干部待遇了，真是受宠若惊。卸西红柿的时候便有些心不在焉，红的青的一把就扯了下来……
这几集，肖王的西红柿下得快，价钱也好。老铁自己家里的西红柿已经快罢园了，他寻思着找闵女子兑点，下集赶肖王。闵女子是王锁的老婆，王锁死了，卖菜的担子就落在她一个寡妇肩上。王畈这地方，长辈给小辈家的女人都叫女子，老铁也跟着人家叫她闵女子。
闵女子住在村南头的高岗上。那里最早是村里的中学，后来，中学撤了，小学又搬过来。王锁结婚的时候，小学也没了，合并到另一个村上，留下十几间校舍。王琐跟父母分开家没房子住，买过去两间。闵女子家里只有两个孩子，说是妈妈在东坡菜地里。老铁赶到东坡，天已经黑了，老铁只好一排一排找过去。看见对面有个人影，便唤了声闵女子。
闵女子刚刚卸好一筐西红柿，另一只筐还空着。老铁一边和闵女子商量，一边帮她卸西红柿。远处传来谁家大人喊小孩吃饭的声音，音拖得长长的，唱戏一般。闵女子可能想起了自己撇在家里的孩子，叹了一声，手更快了。
两个筐卸满，老铁和闵女子一人绾好一个筐绳。闵女子肩膀放到扁担下，多亏了代叔，要是我自己，还不得摸到半夜。老铁没接话，想顺便帮她挑到村头。人家一个寡妇，深更半夜还在地里摸，多不容易。去抓扁担时，老铁却抓到一团软。闵女子穿着元袖衬衫，老铁抓到的是她圆润的肩……
到了秋里，老铁与闵女子的事在村里传得纷纷扬扬。王锁他爹有一回在地里截住老铁，说王锁才死不到两年，老铁行个方便，给他们王家一个面子。老铁一副无辜的表情，我一个平头老百姓，能给你们啥面子？王锁他爹几乎落了泪，我们王锁好歹也给你叫叔的，你就放过她媳妇吧。
回到家，老婆也问。老铁嬉笑，你信？老婆笑，我说呢，就你那样？
老铁很快用行动打消了老婆的疑虑。他积极给大喜做媒，让他和闵女子合成一家。大喜年龄越来越大，家里又穷，眼看就要打一辈子光棍了。可大喜爹妈有点犹豫，老铁知道原因，不冷不热地搁了一段时间。大喜到底熬不住，背着爹妈，去求老铁。哪个男人愿意一辈子当寡汉条子？
王锁他爹知道媳妇早晚会走，又带着自己的孙子孙女，便答应闵女子，改嫁后还可以住原来的房子，条件是秀秀和壮壮不能改名。这算啥条件？大喜那个家，正愁没新房呢。反正都姓王，孩子是姓王锁的王还是姓王大喜的王，哪个分得清？
成了家，大喜比原先干得更欢。整个王畈，大喜的菜地最见功夫，沟是沟，垄是垄。回到屋里，大喜还有使不完的劲。刚开春，闵女子的肚子就鼓了起来。
老铁跟闵女子其实一直没断。大喜人粗，只知道整天在地里翻腾。西坡种了一亩姜，指望着靠姜打个翻身仗。屋里呢，还有一块地大喜忽视了，没有精耕细作。闵女子方便的时候，就把老铁给她买的一双皮鞋放到窗台上。最好的时间是下午，大喜去地里了，孩子们上学了，老铁赶集也回来了。
大喜他爹去找老铁，是一个清早。老铁刚打开院门，亲家就来了。没说上几句话，大喜他爹扑通一声跪到地上。我知道我们王家两个儿子都亏欠着你，我替他们来赔不是了。好歹咱们也是亲戚了，你大人有大量，别跟孩子们一般见识。
大清早的，你这不是折我的寿吗？老铁磨蹭着，慢腾腾地去扶那地上的人。老铁其实很享受这个场景。俗话说，好人有好报，恶人有恶报。二喜三喜做下那么多对不起代家的事，总得有个报应吧？大喜他爹跪在那儿，老铁心里少有的舒坦。
那天早晨，老铁没有去拾粪。老婆起来，看到老铁一反常态地坐在当院里发呆，问，病了？
滚一边去！我老铁啥时候病过？我这身板，赶集能赶到七十岁，你不信？老铁把老婆瞪走，开始猜大喜他爹是听了人家的传言还是他自己看到了啥。这种事，往往最后知道的才是当事人。大喜要是知道了，闵女子肯定会通知他的。
闵女子生产那天，恰好赶上“别脖儿”娶媳妇。
“别脖儿”结婚，王畈当然每家都得去人。除了随礼，还得帮忙做活。老铁因为亏欠了王天柱，提前就把买菜这活揽下做好了。到了迎亲那天，人家都忙着，老铁闲得没事，坐在一帮小孩子中间看电视。说是看，其实是听。电视机里没有画面，偶尔能听到隐隐约约的人声。这是王畈的第一台电视机，黑白的。架天线的时候老铁来凑过热闹，白天没台，夜里勉强能收到一个台。
新媳妇来了，整个王畈都在夸她，说她长得好看，像画里的人，根本不像做活的。老铁不相信，不像做活的像做啥的？老铁挤进新房里，新家具一排}留儿摆在那儿，村长说是组合柜。靠床的墙上贴着一张画，画上有个女人，戴一顶小白帽。新媳妇果然耐看，尤其是那对小虎牙。可跟画里的女人一比，还是差得太远。别说画里的人了，跟代月也没法比啊。想起代月，老铁就黯然神伤。死丫头，也不知道现在咋样了。
这当儿，有人来报喜，说是大喜媳妇生了，是个男孩。大喜他爹咧开嘴笑了。看到上席的老铁，笑就戛然而止，僵在脸上。喝酒，喝酒，老铁催促王光给各人满上酒。王光是王锁的兄弟，王锁一出事他也读不下去了，初中没上完就回来了。
老铁的喜是藏在心里的。他坐在上席，生怕旁人看出来啥，不断地跟人碰杯。轮到王光，王光说不能再喝了。正好有人掂着水壶来续开水，水瓶都满了，水壶里的水就直接冲到各人的杯子里。老铁随手接过一杯，王光，不喝酒也行，你喝杯白开水。
王光接过去，太烫，赶紧又放回桌子上。
老铁说，咋了？酒你嫌辣，水你又嫌烫，看样子你是对你五叔有意见啊？
王光讪讪地说，不是……
老铁和他的儿女们(7)
老铁从兜里掏出两张票子，不是就好，今儿个你喝了这杯水，这二十块钱就归你了。
王光把杯子凑到嘴唇上试了试，又放下。
老铁急了，又掏出几张。五十块，喝不喝？
五十块钱得卖多少车萝卜啊？王光二话没说，抓起杯子就喝了。
老铁回家一觉睡到天黑，醒来听到外屋好像是王光他爹在说话。老铁出去打招呼，王光他爹惴惴地，说是王光怕是哑了，嗓子烫坏了。
老铁厉声道，啥意思啊？你家王光哑了与我有啥关系？
王光他爹赶忙解释，是与你没关。我来是想问问你，他咋就喝哑了？
老铁说，你问你儿子啊。
王光他爹说，王光说不了话。
老铁强作镇定，咋会哑了？我也是开玩笑，谁知道他真喝啊？老铁就把他们打赌的话又讲了一遍。
这样啊？不怪你。王光他爹扭头就走了。
王光并没有哑。弄到集上，人家说是口腔烫伤形成溃疡。治了几天，慢慢又好了。前前后后花了快一百块钱了。
大喜的儿子旺旺周岁那天，老铁又让老婆去随了份子。老婆回来说，那旺旺，我咋越瞅越仿你啊？老铁随口问，哪儿仿？老婆说，你看他鼻子，还有那眉眼……不光我说，连那王光也没心没肺地说像你。那小子老铁也见过，闵女子偷偷说像他，老铁还以为她是想讨好他呢。
晚上睡觉的时候，老铁有点后怕了。都说像他，那大喜难道看不出来？
第二天赶肖王，老铁回去的有点晚，集上的萝卜扎堆了。下了河坡，老远就看到大喜。大喜是卖葱，肖王今儿个葱下得快，按说他早该到家了。老铁警了心，放慢了脚步。大喜老远就叫叔，来，咱爷俩在这儿歇会儿。
大喜递给老铁一个油炸糍粑，吃吧，一上午了，肯定饿了。
老铁接过来，这糍粑肯定是专门为他准备的。旺旺还小，吃不了油炸的东西。 叔，你是我王大喜这辈子的恩人！大喜扑通一声跪下，像对他爹一样。
老铁说，大喜，你这是干啥？快起来！
大喜不起来。叔，我知道我们家对不起你，你大人有大量，别跟我们小的一般见识。
老铁说，大喜，如今咱都是亲戚了，咋还说这话？快起来！
大喜低着头，还是不起来。叔，我知道善有善报，恶有恶报。
老铁心想，知道就好。
大喜说，我们弟兄几个欠你哩。
老铁低下身子，去扶大喜。要说，大喜可没啥对不起他代家的。
我有家人不容易，叔，就算你可怜我吧！大喜抬起头，可怜巴巴地看着老铁。
大喜那样子，引得老铁眼睛都湿了。和闵女子，是得断了。大喜，你老铁叔听着呢。你有家人不容易，可你也得记着，待人家的孩子要贴心，人家闵女子也不容易。
大喜磕了个头，叔，你放心，我记着你的话。
老铁拉起他，叔心里清楚呢。好好回去过日子吧，过去的都过去了。
离过年还有三天，代月回来了。
代月身上一点儿也不见王畈的痕迹。大冷的天，她还光着腿，穿一条棉布裙，脖子上随便披着一条毛巾。晚上老铁才知道，闺女并不是光腿，人家穿了长袜，肉色的。身上披的也不是毛巾，叫披肩。代月没有回来的时候，老铁恨恨地想过无数种惩罚她的方法。如今人回来了，跟她妈两个人手拉着手，眼泪汪汪的，惹得老铁的眼窝也湿了。死女子，倒不见老。算一算时间，老铁吓了一跳，都十年了。
晚上吃饭的时候，老铁说，让他也回来吧。听说三喜也回来了，肯定是不敢来。
代月埋头朝嘴里扒饭，像是十年都没吃过饱饭的样子。老婆看看他，又看看闺女，没敢接话。
代月给每个人都带了礼物，老铁的是几双鞋。代月让老铁穿上试试，爸的脚大，我找了几个商店才买到，还不知道合不合脚呢。代月还真洋气了，连爹都不叫大了，学城里人叫爸。不过，老铁喜欢这样的称呼。
老铁第一次穿买的鞋。鞋有点小，紧紧箍着老铁的大脚。不过，走起路来却又轻又软，像要飞起来。代月说，这是最大号的了。给你买鞋真难，我都快把深圳的商店找遍了。我专门挑运动鞋，我爸老是赶集，穿着舒适。
老铁说，商店里卖的，还能不好？就是有点磨脚。
代月说，新鞋都这样，穿几天兴许就好了。谁让你的脚那么大？
给代阳带的是小霸王学习机，可惜代阳早辍学了，用不上。代月说，没关系，还可以玩游戏。顿了顿，才意识过来，王畈还没用电呢。
代月把代阳赶回里屋摆弄他的学习机，她从箱子里取出一个大包袱。一条毛毯，城里人的玩意儿。老铁有点心疼，咱们这儿又不缺棉花，买这中看不中用的东西。
毛毯抖开，最里面包着三摞新崭崭的钱。代月说，三万，你们存好。
老铁从没见过这么多钱，他最大的目标是万元户，眼看着就要实现了，买猪，买牛，买化肥……钱又耗下去了。现在面前一下子堆了三万块钱，老铁生怕外人看到，赶紧用毯子又卷起来，遮盖好。
代月说，咱家的房子也该翻修了，再买台电视机……
电视机？没电有啥用。老铁笑。
老婆接过话，人家“别脖儿”不照看？
老铁心疼地说，买电瓶？那得多少钱啊。
代月说，爸，电视机咱能买起，还怕买不起电瓶？
老铁说，电视机就算了，钱，留着你们将来用。
我们？代月说，我们用不着。
老铁又重提旧话，让他明天回来吃顿饭吧。
老婆把话岔开，跟你大讲讲这些年你都是咋过的。
代月说，咋过的？还不是一天一天地过。先是在一个工地上做饭，三喜给人家掂泥包。做了两年，我们就进厂了，塑料厂。再后来，这个厂干一年，那个厂干两年，没个准，反正哪个厂工资高进哪个厂。
睡到床上，老铁急不可耐地问老婆，孩子呢？咋没把孩子带回来？
啥孩子啊？老婆压低不满的声音。二闺女现在没跟三喜在一起。
老铁问，那，三喜在哪？
老婆说，他们掰了！
掰了？老铁一下子坐起来，三喜不要她了？
老婆说，你小声点好不好？不是三喜不要她了，是咱闺女不要他了。
老铁忍不住，死女子，有啥能耐不要人家了？
老婆神秘兮兮地说，咱闺女当官了，好像是啥拉长。
老铁说，啥狗屁拉长！要是当个镇长还不连她爹娘都不认了？
过年那天，老铁还是把代月送到了李魁家。出了门的女子不能再看到娘家过年那晚的灯，这是规矩。代月不服气，嘟囔道，谁说我出门了？
老铁和他的儿女们(8)
老铁说，没出门？你当年可是比出门闹的动静还大。
代月说，我们那是恋爱！谁规定恋爱就一定得结婚？
老婆也在旁边劝，去吧月，不就两天吗？初二咱就回来。咱家可再禁不起折腾了，要是有个啥长短的，你也不舒坦。
年一过罢，代月就走了。听说还是和三喜一道，带了王畈十几个男女。代月刚回来说她一个月能挣八百块钱，老铁根本不信。八百块钱，得卖多少筐姜？更不用说萝卜了。不过，那三万块钱可是实实在在的货，假不了。二喜不愿再贩姜了，要带上代云一起赶深圳。老铁说去吧，把孩子放在家里，我们替你照护。代阳也要去，老铁拦住了。代阳都二十二了，得先结婚，这是代家的大事。娶了媳妇，老铁这辈子才算圆满。
老铁晚上问老婆，你不是说他们掰了吗？咋还热热乎乎的？
老婆说，我也问过月，她说掰了他们还是朋友。在外边，多一个朋友多一条路。
老铁还是不明白，一对男女，好的时候跟掰开的时候一样，算啥？
代阳结婚那天，整个王畈都听到了动静。
老铁让人把两个大音箱放到楼顶上，一个朝南一个朝北。老铁还专门嘱咐，音量开到最大，不用惜电。电瓶里的电耗光了，还有村长家的备用呢。王畈那天就像过节，一会儿是“红尘滚滚”，一会儿是“我和你吻别”。不光王畈，陡沟南部几乎都知道那个住两层楼的老铁娶媳妇了。
老铁全身的装备都是代月给寄回来的，黑棉帽，黑呢子大衣，黑皮鞋……皮鞋是代月定做的，一下子定了四双。老铁的脚太大，代月找遍了深圳都没找到他穿的皮鞋。领带是大红的，扎在脖子上有点俗。可农村里，红就是喜庆，是俗到极致的质朴。
老铁对喜事相当满意，一切都是新的，房子，人，家具。尤其是老铁的两层小楼，几乎成了王畈的代名词。要是有人问，去王畈咋走，得到的回答往往是，出了陡沟一直朝东南走，见到一座白色小楼，就是了。王畈的人私下猜测，老铁楼房外面贴的白色瓷砖就够人家盖三家瓦屋的。
新媳妇进门，先去拜父母。老铁两口坐在堂屋里，新媳妇大大方方地端上茶水，叫了大，再叫妈。老铁从兜里掏红包的时候，直后悔红包小了。媳妇和儿子，都没说的。四个儿女中，只有这一个是自己做的主。老铁其实对三个闺女一直心存不满。老大贱，还没出门就被人家弄大了肚子，让老铁失了脸面。老二更不用说，好像要跟老大比赛，不声不响地跟人家跑了。跑就跑呗，还跟了老大的婆兄弟，穷得连条囫囵裤子都没有。老三倒是让老铁长足了面子，找了个集上的婆家。可老铁还是没有一点儿家长的威严，婚事都是闺女自己做主，哪有老铁说话的份？如今老铁腰里硬了，不怕儿子不听他的。
代阳婚后住二楼。二楼比一楼少了两间，两边做了晾台。这个设计，一直是老铁最得意的地方。站在晾台上，向西可以远眺淮河，向东可以俯瞰全村。没事的时候老铁喜欢搬着藤椅上来，把人舒舒服服地摊放在椅子里，居高临下。这时候，连王天柱的青砖小瓦屋也畏缩起来，显得又矮又小。
李魁来找老铁借钱，三千。老铁说，哪有钱？盖房子、娶媳妇不都得钱？李魁说，这次你得借。村里要换届，我想做村长。老铁问，王天柱不是好好的吗？李魁说，江山轮流坐，也不能他一个人老是占着。
李魁讲了自己的打算，找几个自家人，每天盯着他。他不是好赌博吗？只要他再赌，就举报给公安、纪检。上边对干部参与赌博特别重视，逮一个撸一个。王天柱下去了，王畈不就是咱的了？
见老铁犹豫，李魁又说，我当村长了，你在王畈说话还不跟下小雾雨一样？
老铁想想也是，说不定自己这个“开国大臣”还能在村里谋个一官半职。李魁不是傻子，换了“朝代”肯定要换“大臣”的，亲戚自然比别人牢靠。代家说不定从他这一代起就会翻身，到那时候，看谁还敢轻看他孤门寡户？代阳呢，就能生两胎，甚至三胎，老代家再上坟，也能黑压压的一片了。
王天柱在城里被公安抓走的那个晚上，李魁他们在陡沟集上的小餐馆庆贺。酒是老铁拿去的，外面带着精美的纸盒。老铁特意跟李魁说，这是最小的客蒋校尉孝敬他的。
一桌人都喝高了。李魁扶老铁回家，聊到半夜。李魁拍着胸脯说，放心吧，配班子的时候，你来做副村长！老铁一听这话酒就上来了，自己真的成公家人了？老铁以前也憧憬过未来，但放开胆子也没想到自己能做副村长，连治保主任都没敢想。真做了副村长，老铁的话就不是小雾雨了，还不得像雷阵雨？一激动，老铁把代月刚寄给他的皮衣拿了出来。闺女听说她姨父要做村长了，特意寄了一件皮衣回来。你这身衣服，哪像村长啊。
王天柱被关了几天，回来后很少出门。老铁见了几次，不尴不尬的，嘴张了几张没叫出五叔。真论起年龄，老铁比王天柱还大两岁。
李魁做了村长，不过前面加了个代字。把这个字去掉，得等到来年换届。村里的其他干部没赌博，李魁这个代村长动不了他们。但老铁不急，还有好多准备工作要做。老铁先是不赶集了。他对老婆儿子说，你们都看到了，李魁做村长了，我马上就是下届村干部了，要管的可是整个王畈的事。家里的事呢，代阳先撑起来。种菜赶集啊，机灵着点。末了，老铁又叮嘱，可不要跟外人说，现在还没宣布，别误了大事。
老铁开始回忆王天柱的一举一动，走路，说话，甚至咳嗽。披着袄，手背在后头，也不光王天柱，好像干部都这样。老铁想不出来王天柱的其他细节，因为他从来没有这方面的思想准备，对王天柱缺乏应有的关注。衣服老铁不用操心，他不缺钱，买两件干部衣服还不容易？老铁专程去了趟陡沟，跟代星讲了村里的形势。代星也支持，你都赶一辈子集了，也该享两天福了。代星当天就进了城，帮老铁采购衣服。
回去的路上，老铁一想到那个洗头的小年轻的抱怨，就忍不住笑。老铁的头，平时都是在村里剃，年底交几斤粮食。老铁经过集上唯一的美容美发店时，狠心花五块钱整了一次头发。给老铁洗完头，那小年轻小声跟老板抱怨，那老头的头，洗了三遍还乱糟糟的。老铁没理他，大人不计小人过。老铁已经进入干部的角色了。
村里人见了新的老铁，并不奇怪。老铁叔，你这打扮，进城里当干部都不落后啊。老铁哥，打扮这么好，有啥喜事啊？老铁，你腰得直起来，不直起来就跟这身衣服不衬了…
老铁和他的儿女们(9)
老铁也想直，可直得起来吗？挑了一辈子的花筐，腰早压变形了。好在，代阳不挑花筐了，代阳用自行车卖菜。等到自己从村干部上退下来，老铁就让位给儿子，代阳也不用卖菜了。儿子比他腰板直，比他更有干部相，
过罢中秋节，媳妇生了，是个女孩。老铁的脸有点阴。嫁出去的闺女个个生的都是男孩，代星去年还生了双胞胎，可惜他们都不姓代。老铁那时心里存着希望，等着代阳的媳妇生产。现在媳妇生了个闺女，老铁的希望落空了。他怕儿子也跟他一样，再生还是闺女。老代家，这个时候最欠缺的就是人气。儿媳妇看不惯老铁的脸，抢白了一通。闺女是我生的，又不要你们养活，管得着吗？如今可不是过去了，谁还重男轻女？就你们这些老封建！还好，她没敢骂他这个糟老头子。
老铁还有希望，一个副村长，儿媳妇还愁弄不到二胎三胎的指标？留得青山在，不怕没柴烧。
年三十早上，李魁让老铁去叫大力，把稻场那个讨饭的弄到皮店那边去。镇上开会说了，谁的地盘上都不能有无家可归者冻死饿死。
大力正忙着贴对联，小破屋被红彤彤的对联映得喜气十足。
老铁没想到，大力想都没想就回绝了。老铁叔，这大过年的，人家都放炮烧香的，你让我去干这缺德事？
村长说了，一百块钱呢。老铁等着大力忙完。大力一个寡汉条子，天不怕地不怕。王畈没人愿做的事，都是大力上。当年王天柱让他刨人家祖坟，他都没说个二字。
一百？两百我也不干。老铁叔，这样的好事，还是你自己去吧？
老铁被戗住了。好你个大力，下辈子还让你做寡汉条子！
吃年夜饭的时候，老铁自然坐上席。儿子儿媳不停地敬酒，嘴里大啊娘啊地叫着。老铁有点恍惚，那讨饭的，是谁的男人、谁的大？老铁上午送他去皮店地界时，就感觉他没有几天的光景了。这大过年的，好歹也让人家吃顿热饭吧。老铁扣了碗热米饭，浇了些鸡肉，出去了。送他走，是镇上的政策，是李魁的指令，老铁也是迫不得已。可让人家吃顿热乎饭，就是普通群众也应该有这个觉悟，何况老铁还是个准干部。
老铁等啊等啊，身上的干部服从冬装换到春装，春装换到夏装，又从夏装换到秋装，李魁头上的代字才去掉。李魁正式上任的头天晚上，老铁就去找李魁。李魁说，宽心当时瞄了王天柱几十天，才瞅住机会，新班子能少了他？黎明更不能少，要不是他哥的同学，我们咋能弄到王天柱在派出所的笔录？没有这份笔录纪检就不能撤王天柱的职……就这，还有两个人没法安呢。你呢……
新村长这个呢字拖得特别长，老铁都快憋死了。
我跟组织汇报了，组织没批准。李魁简直太有村长相了，语调，用词，哪一点都不比王天柱差。
老铁很意外，心一下子凉了。
李魁说，组织上有纪律，班子成员里不能有亲戚。
老铁恨恨地想，他们算啥亲戚啊。
李魁说，谁让咱们是连襟呢。也好，亲戚才有担待。下一届吧。咱哥俩，村长我当你当有啥分别？
老铁第二天就脱了干部服。老铁觉得身上的衣服太耀眼了，根本不像村干部，倒像是城里的大干部穿的。老铁要去赶集，让代阳在屋歇着。代阳哪知道原委？还一个劲儿地劝老铁，大，我用自行车驮到集上，不费劲。老铁没多解释，把自行车车架上驮着的两筐冬萝卜挪到他的花筐里，挑着赶陡沟去了。
这一路，老铁歇了七次还是九次，他自己都数不清了。真的老了，挑不动这两个花筐了。老铁算是有体会了，人老是先从脚开始的。好像就是一眨眼的工夫，老铁就老了。老铁的脚再也不是铁脚了，别说是斜坡了，平地上老铁都走不稳当。但老铁硬撑着，尽量少歇，他怕人笑话。可脚不由人，老铁在路中间趔趔趄趄的，再不歇就出洋相了。他不能让人家笑话，老铁是啥人？铁打的呢。当年王畈哪个不晓得？头几年老铁还想着，自己能挑到七十岁呢。没想到，五十出头就不中用了。
赶到集上，人已经上满。后街前年拓宽了，还是嫌小，还没进腊月，集上已经拥挤不动了。买菜的并不见多，烧饼麻花摊前倒是挤满了大人小孩。老铁不急，要是想兑给菜贩子，他来得是有点晚。老铁喜欢零卖，这是他的强项。零卖琐碎不假，价钱上得去。
这是老铁最后一次赶集。不光是脚，老铁的腿也不行了。以前在被窝里，都是老铁嫌老婆身子凉，现在反过来了，轮到老婆抱怨他的腿寒凉了。风吹日晒的，铁也会生锈啊。老铁不能再赶集了。作为一个菜农，不能赶集卖菜，他觉得自己算是残废了。
后来老铁看过一个电视节目，说是一个弹琴的人为他的手保了险。多少钱呢？一百万。乖乖，老铁心里叹了声。王畈要是也兴保险的话，说不定老铁也把自己的双脚入了险，保他一辈子能赶集，至少能赶到七十岁。保多少钱呢？老铁算不出来自己赶集卖菜一年能挣多少钱，数目一上千老铁就糊涂。
这年腊月，大喜早早就从南方回来了。大喜急着回来是想把老房子推倒，下三间平房的地基。挨过年的时候，王畈又陆陆续续回来一批，满脸都是喜色，大包小包地朝屋里带。年一过，就喊着没电没自来水住不惯，急急火火地又带一批小年轻走了。
眼看着村里的年轻人都走了，代阳却安安稳稳地守在家里，根本不提出去打工的话。老铁急了，吃饭时故意数落上一年的年成。如今是一年不如一年了，谁还窝在农村？就说今年吧，西红柿黄瓜长得倒是旺，集上的价钱也高，可等到咱家的上市，集上到处都是了，价钱贱得跟扔差不多。代阳不明就里，搂着怀里的孩子插话说，现在流行科学种菜，用大棚，出来的蔬菜叫反季节蔬菜。老铁不懂反季节和大棚，接着数落。咱一年到头的花费，只能靠姜了。可好，姜又都发了瘟。姜叶老早黄了，瘦枯伶仃地撑到霜降，挖出来也只有一小块。代阳说，菜跟庄稼一样，不能老是重茬。几十年都种姜，地里供给姜的养分早用光了。老铁当然也不想讨论这个，又拿大喜说事。人家大喜跟秀秀不才出去一年？回来就要盖三间平房……代阳不耐烦，截断老铁的话，大，你没听人家在外说得多难听。秀秀靠啥挣钱？秀秀要是大喜的亲闺女，大喜会让她去卖？
大喜盖房的钱，老铁也怀疑过。秀秀满打满算才十七岁，去年出去的时候村里就有议论，后爹还是隔了层，要是王锁在，咋也舍不得让孩子出去打工。一老一小出去一年不到，回来就要盖三间平房，哪来那么多钱？老铁不信代阳的话，大喜再穷也不至于让秀秀去卖。但老铁自己也心虚。以前人家问起代月的工资，老铁都往少里说，现在反过来了，老铁私自把闺女的工资提高了两百块。老铁怕外人像说秀秀那样说代月。
老铁和他的儿女们(10)
代阳不愿出去，老铁没办法，儿大不由爹。连老婆也替儿子说话，你老铁刚结婚那阵不也是黏人？出去好是好，搞不好就像王光，缺胳膊少腿的，有啥好？那广东的钱也不是大水冲来的。老铁骂她说话不吉利，能有几个“一把”？王光出去不几个月，就空着一只袖筒回来了。开始王光还遮着盖着，时间长了，也习惯了，人家叫他“一把”他也不气。
李魁没有失信，全县计划生育大清查时，村里缺人手，李魁就把代阳抽到了村上，顺便还了老铁一个人情。村里的用电问题也很快解决了。王畈是最后两个用上的村之一，另一个南邻的刘湾。王畈想和刘湾共同分摊从集上架线需要的电线杆和电线等费用，刘湾则想坐享其成，等王畈把电拉过来好省掉几公里的公摊费用。李魁上任后，主动做了让步，承担了这笔费用的三分之二，剩下三分之一由刘湾出。这个结果皆大欢喜，刘湾占了便宜，王畈也达到了目的，纠缠了五六年的问题终于化解。
村里有了光明，老铁的光明还不知道在哪里。老铁不相信地里出不了钱，他要赌一把。王畈人走光了，剩下的老头老婆也不种菜了，菜少了价钱肯定要高。老铁跟人家商量，想趁机租下相邻的麦地种姜。代阳说得对，不能再重茬了，菜也得经常换着种。几家的麦地连成一片，犁起来耙起来也方便。老铁本来还想再扩大一些的，把“一把”他爹的那块地也租过来，可“一把”他爹不答应，人家还指望着那块地呢。
老铁种了一亩半姜，西红柿也种了二分半地，再加上地瓜、黄瓜，整个西坡都快成他的了。李魁来还那三千块钱，老铁说，正要求你帮忙呢。化肥紧缺，老铁想让李魁帮忙买十袋复合肥。村长就是顶用，化肥很快联系好，第二天就通知老铁去供销社拉回来。
半夜里砸在房顶上的雨声，把老铁惊醒。老铁睡不着，打开门，舒适的凉意迎面扑来。刚刚立夏，这场雨正好缓解了高温天气带来的闷热。老铁没有开灯，坐在黑暗中。地里的菜正要雨，可老铁心里却怅怅的，这场雨不太正常。雨啪嗒啪嗒地落下来，不急不缓，从从容容。老铁多么希望这是一场暴风雨啊，电闪雷鸣，来得猛，去得也快。
老铁的担心成了现实。老天爷就像漏了一样，几天几夜都没有停歇。老铁的心揪着，只能暗暗祈祷。老天爷像是故意与他作对，小河汊子很快就满了。老铁不敢大意，雨下得小点就趁机去淮河看了看。淮河水泛黄，大浪翻滚，上游肯定也在下。
第三天，老铁又老早起来看水。远远望去，西坡一片白花花的，一眼望不到头。原来满眼的青色不见了，取而代之的是水。等天亮了，小孩子们也聚过来凑热闹。难得的壮观啊。老铁呆立在那儿，为他的菜默哀。
水刚消了些，地里就出现了两个背铁锨的男人，老铁和“一把”他爹。两个人在地里转到天黑也没找到排水的路，只好听天由命。半夜里，小河汊里的水终于下了半槽，地里的水争先恐后地朝河汊里跑。老铁睡不着，背着锨又去了地里。
“一把”他爹打着手电到地里的时候，地里的水已经排得差不多了，菜秧子有气无力地卧在泥水里。老铁比谁都急，早一天排完水，菜秧子还有兴过来的希望。老铁把地埂打开，“一把”他爹那边的地洼一些，老铁想从那儿把地里的水尽快排尽。“一把”他爹当然不乐意，老铁，你这是欺侮人！
两个人先是在泥水里推搡，很快就真枪实弹拳脚相加。“一把”他爹毕竟年迈，手上没占到便宜，顺手甩起铁锨。老铁慌忙去夺，铁锨把一下子抡到对方的耳朵上……
过了两天，“一把”他爹传话过来说，他的一只耳朵打坏了，听不到声音了。老铁没理他，心想，你以前挨的打还少？那一年王天柱都打到你家里了，也没见你咋着人家？
又过了几天，李魁来了，说是“一把”他爹要告老铁。
老铁说，告我？他哪儿有伤？
李魁说，你打了人家，最好给人家点医药费，赔个不是。
老铁说，我为啥要给他医药费？他也打我了……
李魁说，他打你哪了？人家不是没打着你吗？
老铁说，打着没打着反正他打了。呵，兴他打我就不兴我打他了？
李魁说，关键是你把人家打伤了。
老铁说，谁看到了？
李魁说，我是为你好。真搞到镇上，你能有好看的？
你别拿上面来压我！老铁有些生气。可人家毕竟是村长，随即又换了语气。我是个老百姓，真给弄到派出所，你这村长也没啥好看的。
李魁说，现在可不比过去。现在讲法治，人家占理哩。
老铁说，你不帮我说话我去找校尉。
老铁真去了。蒋校尉现在生意越做越大，先是把陡沟麻花注册了商标，接着成立了公司，办公室设在市里。陡沟麻花成了本县甚至本市有名的特产，外边来的人，都要尝一尝陡沟麻花的香脆。蒋校尉自然也跟着出了名，连县里、市里的领导都跟他套近乎。
到了集上，老铁见闺女脸阴着，好像刚哭过。咋了？谁欺侮你了？
代星本来还硬撑着，老铁越问她越难过，最后竞伏在门上痛哭起来。蒋校尉跟他办公室的秘书好上了，要跟她离婚。老铁手足无措地站在那儿，不知道该说啥。等哭够了，代星才意识过来父亲肯定是有事找她。家里出事了？
老铁说，没有。
代星不相信，老铁没事从来不进她家的门。
老铁说，真没事。我空手赶闲集，顺便过来看看你。
老铁回到家，李魁和“一把”正坐在当院里。
老铁不咸不淡地跟他们打过招呼，独自进了屋。李魁见状，也跟了进去。
李魁压低声音说，“一把”专门从广东回来，看他爹。人家已经去过镇司法所了，所长还把我叫了去，让我捎话给你，双方最好协商解决。人家所长懂法律，他说你这事要是闹到法院，致使被害人伤残，能判你。
老铁本来在集上就已经软了，听到这话，心里面更不是滋味。墙倒众人推啊。
两人回到当院，李魁当着两人的面说，“一把”他爹也说了，他老了，听到听不到也无所谓了，好歹还有一只耳朵能用。老铁你多少出点钱，人家就不再追究了……
追究还能怎样？老铁嘴上还想硬，但语调已经垮下来。
老铁，要说协商咱就好好协商，别找别扭。“一把”已经不是当年喝白开水的“一把”了，一点也不让老铁。
老铁和他的儿女们(11)
到底谁找别扭？老铁其实早就有心出钱了，但他不想这么快就在一个毛头小孩子面前败下来。这两年，别说“一把”，村里哪个跟老铁这样说过话？
李魁拦住双方，你们都别打嘴上官司了。“一把”，你先把你的想法说说。
“一把”说，我爹的一只耳朵被他打聋了，我们也不追究他刑事责任了，拿一万算了……
一万？老铁站起来。我的耳朵割给你好吧？
李魁说，“一把”，早先你还说六千呢，咋冷不丁又变了？比起来，你还得叫老铁一声叔哩。乡里乡亲的，别伤了和气。
六千就是看在乡里乡亲的面上。现在他不仁，我就不义。“一把”硬着脖子，可能因为丢了一只胳膊的原因，一脸的暴戾。不过，既然你村长发话了，就六千吧，少一分也不行。
老铁说，六千我也没有。
李魁走到老铁跟前，背对着“一把”，悄声问，那，你愿意出多少？
老铁伸出一个指头。
一千？这恐怕谈不好，相差太远。将心比心，要是人家把你一只耳朵打坏，赔你一千你干吗？
好吧，咱也别在这儿扯淡了。“一把”肯定是听到李魁的惊讶了，转身朝大门外走。
李魁劝住“一把”，大家再商量商量。
跟他这样的人商量啥啊？“一把”一脸决绝。这可不是前几年了！
前几年你啥样我记不得了，我老铁可没变。老铁鼻孔里哼了一下，心想，前几年你两只手全着也没见你咋着我老铁。
“一把”笑了，明显地不屑。老铁，你还真以为你是铁打的啊？
老子咋不是铁打的？老子再赶十年集也没事。老铁很是自豪，把胸脯擂得山响。
“一把”被李魁摁到靠墙的石磨上坐下。待李魁一松手，“一把”又站起来。老铁，咱也别在这儿白费口舌了。现如今，谁也不缺那几千块钱。这样好了，你不是铁打的吗？咱让村长做证，你要是能搬起这盘石磨走两步，你和我大的事，就依你，一千块了断。你要是走不了两步，别怪我拿捏你，三千块，一分也不能再少了！你说，中不？
中。老铁想都没想。
这盘石磨，十年前在村东头。后来街上有了电磨，村里的麦都弄到街上去磨，石磨就没人用了。老铁喜欢捡破烂，想捡回去。王天柱说，行，反正留着也没多大用。不过，我倒要看看你老铁到底多有劲。但我有个条件，不能用架子车。老铁朝手心里啐了两口唾沫，一鼓劲，抱了起来。有看热闹的人的叫好，从村东头到村西头，老铁只歇了一气。
李魁说，“一把”，你这是为难你老铁叔。既然一千你也能接受，干脆我替你老铁叔当个家，赔你两千块。
老铁手一挥，把李魁搡到一边。运气，俯身，石磨刚离地，老铁脸就涨得黑红。老铁感觉到力不从心，却还强撑着。一只脚没挪出去，双手已经乏力，石磨顺着老铁的身子滑下来，压到老铁的右脚面上。
老铁坐在地上，没喊疼，脸上却拧着痛苦。李魁忙上前去推石磨，老铁到底没忍住，重重地呻吟了一声。
一旁的“一把”无动于衷。还铁打的呢，豆腐渣一块！
老铁一声不响，扶着墙，进屋取钱。
老铁渐渐出门少了，他不想踮着脚在众人面前现丑。别说挑担卖菜了，空手赶个闲集都难了。老铁这个称呼，突然生冷起来，连老铁自己都不习惯了。
