起跑线

　　花格子大象艾玛觉得真没劲。再过两天，又要举行化装节大游行了—到了这天，所有的象都要把他们的身体涂得五颜六色。颜料已经准备好了，所有的象正在静静地动脑筋，看该在自己身上画些什么花样。

　　可艾玛没什么好想的。到了这个节日，他向来只有一个做法，就是把全身涂成灰色。其他象都变成了彩象，他做一只独一无二的灰象。

　　“该去散散步了。”他对自己说。

　　艾玛一路走一路想：这里太静了，该开个玩笑什么的让这儿热闹热闹。他来到池边，在池水里照照。

　　“你好，艾玛，”他对水里自己的影子说，“你给了我一个好主意。谢谢你。”

　　等到他回去，其他象仍旧在静静地动着脑筋。艾玛走到其中一只象的身边，跟他说了几句悄悄话。那只象笑笑，眨眨眼睛，可没说话。于是艾玛躺下来休息。他将要过一个漫漫长夜呢。

　　天黑以后，艾玛先等其他象睡着，然后开始动手了。

　　天亮前，艾玛已经把他要做的事做好，他踮着脚悄悄溜到树林另一边，趁天还没完全亮，好睡个大觉。

　　天亮以后，第一只象醒来，看看身边的象，说：“你早啊，艾玛。”

　　象一只接着一只醒来，一下子只听到四面八方都在说：“你早啊，艾玛。”“你早啊，艾玛。”“你早啊，艾玛。”

　　原来，一夜工夫，艾玛把所有的象都涂成了满身花格子，跟他自己一样。现在他们全变成了艾玛，谁也不知道哪一只是真的艾玛。

　　于是那些象你问我，我问你：“你是艾玛吗?”

　　“我不知道，”每一只象都说，“今天我可能是艾玛，可昨天我不是。”

　　这时候有一只象大叫起来：“又是艾玛搞的恶作剧。来吧，我们到河里去，河水一泡，颜色就洗掉了。这样我们就知道，哪一只是真的艾玛。”

　　所有的象冲到河里，噼里啪啦朝对岸走。

　　等上了岸，所有的象都呆住了。他们全都是灰色的。

　　“艾玛在哪里?”他们问道。

　　“当然在这里，”一只灰象说。“你们不认识我了吗?”

　　“可你的颜色和我们一样啊。”其他象喘着气说。

　　“那太棒了，”艾玛说，“我一直都在想，要和你们大家一样。”

　　“那太糟糕了，”另一只象说。“艾玛不能和我们一样。没有了艾玛，事情就完全不对头了。”

　　“那我也没有办法，”艾玛说，“除非洗下来的颜色还漂在水上。也许我重新在水里走一次，颜色会回到我的身上，我会变回原来的样子。”

　　“快试试吧，”其他象说，“什么办法都试试，只要你变回原来的样子。”

　　“那好吧!”艾玛大叫一声，扑通跳下水，飞快地游过了河，钻到对岸的树林里不见了。

　　几乎是同时，艾玛又气喘吁吁地出现了，不过浑身又是亮丽的花格子。

　　“万岁!”对岸的象同声吹呼，“成功了，我们又有了艾玛。艾玛，艾玛，艾玛。”

　　在艾玛身边，忽然从林子里又跑出来一只象。“是你们叫我吗?”他问道。其他象都傻了，鸦雀无声。这只象浑身水淋淋，就像刚从河里游过去。紧接着，艾玛和这只象都哈哈大笑起来。

　　“你骗了我们，”一只象对湿漉漉的灰象说，“你假扮成艾玛，和艾玛合伙骗我们。我们本该想到艾玛的颜色是洗不掉的。这是艾玛的又一个恶作剧。”

　　所有的象全都哈哈大笑起来。他们跑回河里去，用鼻子吸水喷那两只艾玛，同时大家你喷我我喷你，再次欢呼：“艾玛，艾玛，艾玛。”直到整个森林都给这欢呼声震动了起来。