起跑线

　　夜幕徐徐降临在印度莱底河附近的丛林地带。一群专事打家劫舍的鬣狗，趁着夜色鬼鬼祟祟地出现了。它们既像兀鹰会叼啄死尸烂肉，又像豺狼，吃人不吐骨头。那些远离父母的娇小无援的生物，只要被它们发现，几乎无一生还。在印度，儿童遭到它们伤害的，每年都要发生好几例。
　　这时，一只雄鬣狗诡秘地站在山凹里，用鼻子不住地嗅着。另一只雌鬣狗和一只几乎成年的小鬣狗，龇牙咧嘴地蹲在一旁。
　　不久，它们间出来了，在莱底河附近的帐篷里，有一个浑身冒着奶香的婴几。果然，一会儿，它们又听到那个婴儿的啼哭声。雄鬣狗回头望望另外两只鬣狗，带头蹿了出去。
　　那顶帐篷是卡勒姆夫妇搭的。他们俩是想到深山野谷来淘金的。这天傍晚，卡勒姆在上游挖金沙，妻子在河边汲水准备做饭，她一失手，那只铜水罐掉进深沟里。她半跪着身子。伸手想去捞铜罐子，一不小心被急流卷了进去，直冲到下游。卡勒姆见妻子久久不回来，便朝她走去的方向喊起来，但是没有回音。
　　她是不是掉在湍急的深溪里了呢？卡勒姆着急起来，决定顺着深溪向下游去寻找。他转过身回到帐篷里，用脚在地上踏出个浅坑，把手里的婴儿放在里面，对站在身旁的一个高大的身影说：“格吉帕，好好看着！”说完，他就飞快地跑出去了。
　　格吉帕有十英尺高，四吨重，堪称世界最高大的保姆。实际上，它是一头大象。它的腿像树桩样粗壮结实，一脚能在地上踩一个有二十英寸的大坑。
　　它曾不止一次把凶猛的老虎踏成肉泥，但在主人和他们的独生子面前，它是温和驯顺、忠诚不二的。每当卡勒姆夫妇有事的时候，它就忠心耿耿地照看着婴儿，如果他要爬出那个浅坑，它就会用鼻子轻轻地把婴儿拨回来。
　　现在，婴儿靠近大象的脚趾，在它鼻子下仰天躺着，一面笑，一面高兴地挥手踢脚。大象一次次把他拨回浅坑，又不时用鼻子和脚弹起一些灰尘，洒了婴儿满满一身，防止蚊叮虫咬。有时它故意淌几滴口水，滴在婴儿的小肚皮上，逗得他怪痒痒的，发出咯咯咯的笑声。他们互相嬉戏逗乐，时间不知不觉地过去了。
　　但是，天黑以后，寒气袭来，婴儿肚子饿了，忍不住啼哭起来。这时，大象格吉帕耽心起来。它用鼻子卷起一大把树叶，对着啼哭的婴儿使劲扇，这么干仍无济于事，它又竖起鼻子，引颈长号，想把自己的主人呼唤回来。
　　就在这时，大象闻到了鬣狗的气味。它马上预感到了危险，站在那儿一动不动，接着，又甩了甩鼻子，从拂起的微风中闻出更多的野兽气味。于是，它把婴儿朝自己脚边拢了拢，发出一阵拖长了的震耳欲聋的威胁声。
　　象的嗅觉是灵敏的，但视力较差。直到三只鬣狗窜进宿营地，它才看见它们。格吉帕顿时勃然大怒，狠狠盯着它们。接着又猛地大喝一声，来个下马威。这一下，吓得三只鬣狗呆若木鸡，有一只甚至毛骨悚然地想转身逃跑。
　　雄鬣狗定了定神，圆睁着惯于夜间活动的眼睛，觊觎着婴儿，布满血丝的眼中射出一道道凶煞贪婪的冷光。另外两只鬣狗开始从后面包抄过来。
　　大象格吉帕又是一阵狂怒，它的前额顶住作为柱子的一棵芒果树，用又粗又长的鼻子牢牢扣住树干，全身使劲，想把树连根拔出来，——那棵树上结着一根系住它的铁链，妨碍它向可恶的鬣狗进攻。但是，树并没有被拔起来，树根松动了，树叶扑簌簌掉下来。大象格吉帕趔趔趄趄转过身，向站在那儿惊魂未定的雄鬣狗冲了几步，吓得它抱头鼠窜，退到一旁。
　　另两只鬣狗趁机向婴儿飞速突进，大象立即转过身，冲着它们甩起了长鼻子。这两只鬣狗吓得向外逃了几步，站在大象鼻子勾不到的地方，窥视着伺机行动。
　　这时，大象格吉帕再次把愤怒倾泻到那棵拴住它的百年芒果树上。它竭尽全力，使劲摇晃着树干。婴儿这时偏偏哭哑着嗓子，漫无目标地向外乱爬。
　　大象格吉帕见此情景，只得暂时压一压怒火，无可奈何地摇摇头，又将婴儿朝自己脚边拢了拢。
　　这时，大象格吉吉帕改变了战术，它宛如擎天柱般巍然屹立在芒果树旁，不动声色地注视着鬣狗的一举一动。
　　三只鬣狗饥肠辘辘，馋涎欲滴，但还是一边心惊肉跳地望着大象，一边战战兢兢地向婴儿步步进逼。一步，两步……突然，大象猛地举起一只脚，对准靠近的一只鬣狗踩下去。鬣狗猝不及防，没挣扎两下，就踩成了肉饼。
　　随着一声怒吼，大象格吉帕用鼻子卷起狗尸甩了出去。
　　剩下两只鬣狗吓得丢魂落魄，屁滚尿流，夹着尾巴逃走了。这一下，足足有近两个小时没敢再来骚扰。
　　婴儿枕着泥沙，又饿又累地躺在那儿抽抽咽咽，睡睡醒醒。一会儿，他又凑着大象格吉帕放在他嘴边的一段甘蔗，吮吸几口，再咂巴几下。大象俯着身子，对他不停地大口大口呼出热气。婴儿暖和起来了，渐渐进入梦乡。
　　午夜过后，大象格吉帕也迷迷糊糊地站在那儿打起了瞌睡。
　　又过了一段时间，婴儿挪了挪身体，用两只满是泥灰的小手擦擦惺松的睡眼，默默无声地向前爬动起来。等到大象格吉帕醒来，他早已爬出老远，尽管大象绷紧铁链，伸长鼻子，可是离开婴儿还有几步路。
　　渐渐地，东方泛出了鱼肚白。但是，这时大象格吉帕透过淡淡的晨雾看到，那两只鬣狗正鬼鬼祟祟地向婴儿潜行，它们兴奋地吐着红红的舌头，似乎在说：这下，一顿美餐到嘴了。
　　大象格吉帕无比愤怒，它奋不顾身地朝前猛冲，铁链一下子绷得紧紧的，发出轧轧的声音，接着又深深嵌进大象格吉帕右脚的肉里，勒出一道深深的口子，鲜血如泉水般喷了出来。
　　两只鬣狗瞅准这个时机，肆无忌惮地扑向婴儿。但就在这千钧一发之际，已经倾斜的芒果树忽然铺夭盖地般倒了下来，残枝落叶将大象和婴儿盖得严严实实。这突如其来的倒塌，吓得两只鬣狗哀叫着窜了出去，再也不敢回来了。
　　不一会儿，卡勒姆夫妇上气不接下气地跑回宿营地。他们看见大象格吉帕在树下露出半个身子，就是见不着自己的孩子。两人心慌意乱地拨开树枝，钻进枝叶丛中，只见大象格吉帕闭着双眼，横躺在地上，鼻子卷成个圈，婴儿就躺在圈里。卡勒姆的妻子立即跪下身，一把将孩子抱起来。尽管婴儿满身泥巴，又被树枝划破了点皮，但没受什么大的损伤。
　　卡勒姆暴跳如雷地对大象吼道：“蠢货！你想挣脱出去，撇下孩子不管吗？！”大象遍体鳞伤，鲜血淋淋，身体左右摇晃，站也站不稳。卡勒姆抓起斧子，给它砍断铁链，说：“它伤得太重，会死掉的，放它走吧！”这时，卡勒姆的妻子喊了起来：“瞧！这儿有鬣狗的尸体！”的确，除了一只鬣狗的尸体外，泥地上还有许多凌乱的鬣狗脚印。这下夫妇俩一切都明白了。他们感激地称赞起忠诚的大象格吉帕，痛惜地抚摸它那深深的伤口。
　　大象格吉帕站在那儿，用嘴吮吸着低垂的鼻子，那神情，像在责务自己没有好好照管好婴儿。
　　世界上最高大的好保姆──大象格吉帕，又开始它一天辛勤的工作了。