起跑线

　　狒狒杰克身材不高，但它的听觉灵敏，目光锐利，两只不肯停歇的长臂十分有力，干起农活来，比他的主人马尔还勤快。平时，它是马尔的好助手，当第一次世界大战爆发时，它又成了主人马尔的好卫兵。
　　马尔应征参加了蒂尔斯上尉的军团，奔赴比利时西佛兰德地区。士兵们虽然觉得狒狒十分有趣，但总认为让它参加真刀真枪的战斗不十分妥当。一个士兵开玩笑地把步枪交给狒狒杰克，对它说：“毛胡子，开一枪给我看看！”

　　狒狒杰克确实不知道拉枪栓、上子弹那一套，但它马上抱起枪，要和这个士兵拼刺刀。那士兵吓了一跳，忙端起另一把枪招架，但狒狒杰克跳动灵活，两臂又长，很快占了上风。如果不是主人马尔吆喝一声，那位瞧不起狒狒杰克的士兵真要吃亏了。
　　一天晚上，轮到马尔站岗。狒狒杰克要跟去，士兵们却想让它留下来取乐。蒂尔斯上尉说：“这两天马尔很辛苦，就让杰克陪他一起去吧，多两只眼睛总比少两只眼睛好一点。”说完，还塞给狒狒杰克一块糖。
　　半夜里，马尔越来越困，终于打起瞌睡、蜷缩在哨位的掩体里。狒狒杰克却一点不敢怠慢。它睁大眼睛，坚起耳朵，密切注视着周围的动静。突然，它听到了很有规律的窸窣声，接着，又看见几个黑影慢慢靠近哨位前的灌木丛。它立即伸出长臂，用爪子拉拉马尔的衣服，见他没有反应，立即又用头去撞他的屁股。马尔立即惊醒过来，举起枪，对准前方的灌木丛。不一会儿，那儿果然出现了三个黑影，他的枪毫不客气地响了，三个摸哨的敌人倒了下去。
　　蒂尔斯上尉听见枪声，带着一个班赶过来增援。但是，他们再也没听见枪声。跑近哨位，只见狒狒杰克背上挎着三支枪，活像一个杀敌的大英雄。
蒂尔斯上尉夸奖马尔，要给他记功。马尔把狒狒杰克身上的枪取下来，交给上尉，说：“要记功就给杰克记吧，如果不是它提醒，我是第一个被敌人干掉的人！”

　　蒂尔斯上尉握握狒狒杰克的爪子，高兴地说：“聪明的杰克，你不光是主人的忠实卫兵，也是我的好部下！”

　　说完，他见狒狒抽出爪子，坦率地摊开毛茸茸的掌心，就大笑起来，痛痛快快地把口袋里的糖都掏给了它。
　　狒狒杰克随主人参军两年多后，有一次，遇到一场十分激烈的战斗。敌人的炮弹不时在马尔的壕沟四周爆炸，狒狒杰克身上也落满了炸弹炸起的泥灰。它眨着眼睛，竖起耳朵，精确地推算飞过来的每一颗炸弹的落点，几次把主人马尔从最危险的爆炸中心推开。
　　马尔身前射击孔上的泥堆几次被炸翻，狒狒杰克就跑到附近去寻来石块，帮他加固防护墙。它还拣来一把上着刺刀的枪，似乎准备和冲上来的敌人拼刺刀，血战到底。
　　但是，敌人的炮火实在太猛烈了。狒狒杰克外出搬石块的时候，不幸被一块弹片炸伤了后腿。它舔了一下伤口，搬起那块不轻的石头，一步步向主人马尔隐蔽的地方爬来。突然，空中又是一声“嘶——”的长啸！狒狒杰克耳听眼看脑子转，立刻感到炮弹要落在主人躲着的地方。它丢下石块，张开长长的两臂，“哇呀哇呀”叫喊起来。
　　马尔见它一副焦急的模样，下意识地将身子伏了下去。说时迟，那时快，只听“轰隆”一声巨响，一颗炮弹果真打进壕沟，将掩体炸塌了，马尔的步枪也炸飞了，他被埋进了厚厚的泥上中，身上也受了伤。
　　拂拂杰克拖着挂彩的后腿，一步一步爬到马尔身边，扒开他身上的泥土，把他扶到另一个没炸毁的射击孔前。这时，一小股敌人见阵地上没有动静，弯着腰冲了上来。等马尔苏醒过来，敌人离他只有五十多米了。正在马尔发愁没法对付时，狒狒杰克抱来了一挺机枪，帮他架到射击点上。马尔忍住伤痛，狠扣扳机，“哒哒哒哒”，一串火光喷出来，敌人的冲锋被打下去了。
　　这时，狒狒杰克一瘸一拐地爬到了战地救护所，指手划脚地“哇哇”乱叫。它见军医听不懂，就干脆拉着他，把他一直拉到炮火纷飞的前沿阵地。
　　蒂尔斯上尉的增援部队及时赶来。他听了马尔和军医的叙述，十分感动，立即亲自写了一封简信，命令士兵用担架将马尔和狒狒杰克一起抬到野战医院。他还特别指出，狒狒杰克应该享受和伤兵一样的医疗待遇，它是保卫阵地的有功之臣。
　　在野战医院里，狒狒杰克真的拥有一张干净的床位，享受前线伤员的同样治疗。它的伤势不算太重，体质又很好，所以恢复得很快。它经常给主人马尔拿苹果、倒水、递牙刷，甚至拿梳子给他梳头。由于得到这种特别照料，主人马尔的伤口也好得比一般人快。
　　不久，马尔和狒狒杰克伤愈出院，回到了部队。
　　蒂尔斯上尉考虑到狒狒杰克的功绩，就郑重其事地写了份报告，请求上级投予狒狒杰克正式军衔。军团长知道了狒狒杰克的事迹，破天荒地授予它下士军衔。授衔仪式十分隆重，蒂尔斯上尉庄严地宣读了晋升令，并把红绸带的下士肩章，挂到狒狒杰克脖子上。
　　狒狒杰克看看自己的下士肩章，又看看士兵中与自己同样符号的肩章，似乎明确了自己军衔的变化，一下子高兴得叫了起来。接着，它把右爪高高举过眉毛，向在场的每一个军人行了一个军礼。
　　不过，最后它扑进了主人马尔的怀里。